Alcanzar los playoffs, misi車n ?imposible? de Ricky en Disney
Los Suns tendr芍n que hacer una machada si quieren estar en las eliminatorias por el t赤tulo. Marc e Ibaka, los otros dos espa?oles presentes en Orlando.
Phoenix Suns, casi de milagro, es uno de los 22 equipos que la NBA ha incluido en su plan para acabar la temporada en el complejo de Walt Disney World. Si nos fijamos en los r谷cords que ten赤an todos ellos cuando se par車 la competici車n, 迆nicamente Washington Wizards (24-40) arrastraba un balance peor. Los de Arizona, con 26 victorias y 39 derrotas, eran 13? del Oeste, bastante lejos de la octava plaza que entrega el 迆ltimo billete para las eliminatorias. Al menos en una temporada normal, algo que 谷sta dej車 de serlo desde que a mediados de marzo Rudy Gobert diese positivo por coronavirus y se suspendiesen todos los partidos. Hasta ahora.
Pero despu谷s de darle muchas vueltas al formato, la NBA decidi車 ampliar a 22 equipos, con los 16 de playoffs y seis que estaban a seis victorias o menos de los octavos puestos. Eso col車 a los Wizards en el Este y a cinco equipos m芍s del normalmente m芍s poderoso Oeste: Blazers, Pelicans, Kings, Spurs... y Suns. El equipo de Ricky Rubio marchaba exactamente a seis victorias del octavo de su Conferencia, Memphis Grizzlies (26-39).
El 31 de julio vuelven los partidos, los estrellas de la NBA... y unos Suns que se permiten una oportunidad para so?ar. Es, con diferencia, el equipo que m芍s dif赤cil tiene alcanzar las eliminatorias por el t赤tulo de todos los que van a estar en complejo Disney de Orlando. Pero ?tan dif赤cil que podr赤amos considerarlo imposible? Est芍 claro que Ricky Rubio y compa?赤a van a tener que remar mucho para lograrlo y, lo que es peor, van a depender de que otra mucha gente les eche varias manos. Pero imposible desde el punto de vista matem芍tico no es. Entonces, ?qu谷 opciones tienen los Suns de estar en playoffs?
Ser novenos es el objetivo
En el Oeste, Memphis Grizzlies ocupa el octavo puesto y los Suns est芍n a 6 victorias de los de Tennessee. Con tan s車lo ocho encuentros de liga regular por delante (ante Mavs dos veces, Clippers, Pacers, Wizards, Sixers, Heat y Thunder), parece ciencia ficci車n que les den caza. Por tanto, su mejor opci車n es acabar en la novena plaza que, con el nuevo formato de play in que la NBA ha aprobado para decidir la 迆ltima plaza de playoff de cada conferencia, toma una nueva dimensi車n. Eso s赤, hay una condici車n. Tienes que acabar a cuatro victorias de distancia como m芍ximo del octavo para poder pelearle esa 迆ltima plaza. Si lo consigues, entonces juegas a ganarle dos partidos seguidos para eliminarle y quedarte con su puesto. Si ellos te ganan uno de esos dos, te mandan para casa.
Pero recortarle la distancia a los Grizzlies no es el 迆nico problema ni el mayor con el que seguramente se encuentren los Suns. Porque para luchar con ellos por la 迆ltima posici車n de playoffs has de quedar noveno y, en el caso de los de Phoenix, eso significa tener que adelantar a otros cuatro equipos por el camino: Portland Trail Blazers (29-37), New Orleans Pelicans (28-36), Sacramento Kings (28-36) y San Antonio Spurs (27-36). Resumiendo, que ellos necesitan estar muy bien y, adem芍s, tambi谷n les hace falta que mucho est谷n muy mal. No suena demasiado prometedor...
Brotes verdes en Arizona
En cualquier caso, es una excelente noticia para los Suns el simple hecho de participar en este final de temporada por dos razones. Primero porque es la primera vez que van a jugar los 迆ltimos partidos de Regular Season jug芍ndose entrar en playoffs desde 2014 y eso no puede m芍s que aportar experiencias valiosas a un grupo de jugadores en su mayor赤a j車venes e inexpertos en estas lides. Y segundo porque, aunque el r谷cord de 26-39 no llame demasiado la atenci車n, es la mejor marca que ha conseguido la franquicia desde que Devin Booker, su jugador estrella, lleg車 al equipo en 2015. Y eso que ni siquiera hab赤an jugado los 82 partidos de liga regular.
Por tanto, algo se est芍 haciendo bien en Arizona. Entre otras cosas ser el equipo que m芍s asistencias da de la liga (27,2 por partido), algo que sin duda est芍 en relaci車n directa con la llegada de Ricky al equipo. Tambi谷n tienen cosas que mejorar, como los rebotes (22? de la liga), las p谷rdidas (21?), la defensa de los triples (23?) o los puntos de los rivales en la pintura (les meten el 49,9% de los tiros). Todo eso es cierto, igual que no lo es menos que Monty Williams, el entrenador que les ha hecho parecer un equipo por primera vez en un lustro, apenas ha podido contar al mismo tiempo con sus principales hombres. Entre lesiones y la suspensi車n de 25 partidos de Ayton, Williams ha tenido a toda la plantilla a su disposici車n en un 迆nico partido desde octubre hasta marzo. En unos cuantos de ellos faltando varias piezas clave. Y eso ahora va a cambiar. Veremos si se nota en el rendimiento en Disney World.
Marc e Ibaka, a defender el trono
Los otros dos espa?oles presentes en Orlando ser芍n Marc Gasol y Serge Ibaka. Su equipo, los Toronto Raptors, llegar芍n a Florida en una situaci車n bien distinta a la de los Phoenix Suns. En su caso la 迆nica preocupaci車n que tendr芍n ser芍 la de que los Celtics no les recorten la ventaja de tres partidos que les separa de los de Boston y as赤 poder enfrentarse en primera ronda a un rival m芍s asequible. Empezar los playoffs vi谷ndote las caras con los Nets o los Magic cambia mucho a hacerlo con Sixers, Pacers o Heat.
Esa ser芍 la motivaci車n para los canadienses en un primer momento, mientras est谷n jugando los ocho partidos de liga regular. No lo tendr芍n f芍cil a pesar de la ventaja si nos fijamos en su calendario: Sixers, Celtics, Nuggets, Lakers, Bucks, Rockets, Heat y Magic. Casi nada. Una vez acabado ese tramo de competici車n tendr芍n que demostrar que son los actuales campeones de la NBA, cosa que no les convierte en favoritos este a?o, pero s赤 en un equipo al que a buen seguro cualquiera querr芍 evitar.