Alcanzar los playoffs, misi¨®n ?imposible? de Ricky en Disney
Los Suns tendr¨¢n que hacer una machada si quieren estar en las eliminatorias por el t¨ªtulo. Marc e Ibaka, los otros dos espa?oles presentes en Orlando.
Phoenix Suns, casi de milagro, es uno de los 22 equipos que la NBA ha incluido en su plan para acabar la temporada en el complejo de Walt Disney World. Si nos fijamos en los r¨¦cords que ten¨ªan todos ellos cuando se par¨® la competici¨®n, ¨²nicamente Washington Wizards (24-40) arrastraba un balance peor. Los de Arizona, con 26 victorias y 39 derrotas, eran 13? del Oeste, bastante lejos de la octava plaza que entrega el ¨²ltimo billete para las eliminatorias. Al menos en una temporada normal, algo que ¨¦sta dej¨® de serlo desde que a mediados de marzo Rudy Gobert diese positivo por coronavirus y se suspendiesen todos los partidos. Hasta ahora.
Pero despu¨¦s de darle muchas vueltas al formato, la NBA decidi¨® ampliar a 22 equipos, con los 16 de playoffs y seis que estaban a seis victorias o menos de los octavos puestos. Eso col¨® a los Wizards en el Este y a cinco equipos m¨¢s del normalmente m¨¢s poderoso Oeste: Blazers, Pelicans, Kings, Spurs... y Suns. El equipo de Ricky Rubio marchaba exactamente a seis victorias del octavo de su Conferencia, Memphis Grizzlies (26-39).
El 31 de julio vuelven los partidos, los estrellas de la NBA... y unos Suns que se permiten una oportunidad para so?ar. Es, con diferencia, el equipo que m¨¢s dif¨ªcil tiene alcanzar las eliminatorias por el t¨ªtulo de todos los que van a estar en complejo Disney de Orlando. Pero ?tan dif¨ªcil que podr¨ªamos considerarlo imposible? Est¨¢ claro que Ricky Rubio y compa?¨ªa van a tener que remar mucho para lograrlo y, lo que es peor, van a depender de que otra mucha gente les eche varias manos. Pero imposible desde el punto de vista matem¨¢tico no es. Entonces, ?qu¨¦ opciones tienen los Suns de estar en playoffs?
so you're telling me there's a chance? pic.twitter.com/RaeIkU0DPm
— Phoenix Suns (@Suns) June 4, 2020
Ser novenos es el objetivo
En el Oeste, Memphis Grizzlies ocupa el octavo puesto y los Suns est¨¢n a 6 victorias de los de Tennessee. Con tan s¨®lo ocho encuentros de liga regular por delante (ante Mavs dos veces, Clippers, Pacers, Wizards, Sixers, Heat y Thunder), parece ciencia ficci¨®n que les den caza. Por tanto, su mejor opci¨®n es acabar en la novena plaza que, con el nuevo formato de play in que la NBA ha aprobado para decidir la ¨²ltima plaza de playoff de cada conferencia, toma una nueva dimensi¨®n. Eso s¨ª, hay una condici¨®n. Tienes que acabar a cuatro victorias de distancia como m¨¢ximo del octavo para poder pelearle esa ¨²ltima plaza. Si lo consigues, entonces juegas a ganarle dos partidos seguidos para eliminarle y quedarte con su puesto. Si ellos te ganan uno de esos dos, te mandan para casa.
Pero recortarle la distancia a los Grizzlies no es el ¨²nico problema ni el mayor con el que seguramente se encuentren los Suns. Porque para luchar con ellos por la ¨²ltima posici¨®n de playoffs has de quedar noveno y, en el caso de los de Phoenix, eso significa tener que adelantar a otros cuatro equipos por el camino: Portland Trail Blazers (29-37), New Orleans Pelicans (28-36), Sacramento Kings (28-36) y San Antonio Spurs (27-36). Resumiendo, que ellos necesitan estar muy bien y, adem¨¢s, tambi¨¦n les hace falta que mucho est¨¦n muy mal. No suena demasiado prometedor...
Brotes verdes en Arizona
En cualquier caso, es una excelente noticia para los Suns el simple hecho de participar en este final de temporada por dos razones. Primero porque es la primera vez que van a jugar los ¨²ltimos partidos de Regular Season jug¨¢ndose entrar en playoffs desde 2014 y eso no puede m¨¢s que aportar experiencias valiosas a un grupo de jugadores en su mayor¨ªa j¨®venes e inexpertos en estas lides. Y segundo porque, aunque el r¨¦cord de 26-39 no llame demasiado la atenci¨®n, es la mejor marca que ha conseguido la franquicia desde que Devin Booker, su jugador estrella, lleg¨® al equipo en 2015. Y eso que ni siquiera hab¨ªan jugado los 82 partidos de liga regular.
Por tanto, algo se est¨¢ haciendo bien en Arizona. Entre otras cosas ser el equipo que m¨¢s asistencias da de la liga (27,2 por partido), algo que sin duda est¨¢ en relaci¨®n directa con la llegada de Ricky al equipo. Tambi¨¦n tienen cosas que mejorar, como los rebotes (22? de la liga), las p¨¦rdidas (21?), la defensa de los triples (23?) o los puntos de los rivales en la pintura (les meten el 49,9% de los tiros). Todo eso es cierto, igual que no lo es menos que Monty Williams, el entrenador que les ha hecho parecer un equipo por primera vez en un lustro, apenas ha podido contar al mismo tiempo con sus principales hombres. Entre lesiones y la suspensi¨®n de 25 partidos de Ayton, Williams ha tenido a toda la plantilla a su disposici¨®n en un ¨²nico partido desde octubre hasta marzo. En unos cuantos de ellos faltando varias piezas clave. Y eso ahora va a cambiar. Veremos si se nota en el rendimiento en Disney World.
Marc e Ibaka, a defender el trono
Los otros dos espa?oles presentes en Orlando ser¨¢n Marc Gasol y Serge Ibaka. Su equipo, los Toronto Raptors, llegar¨¢n a Florida en una situaci¨®n bien distinta a la de los Phoenix Suns. En su caso la ¨²nica preocupaci¨®n que tendr¨¢n ser¨¢ la de que los Celtics no les recorten la ventaja de tres partidos que les separa de los de Boston y as¨ª poder enfrentarse en primera ronda a un rival m¨¢s asequible. Empezar los playoffs vi¨¦ndote las caras con los Nets o los Magic cambia mucho a hacerlo con Sixers, Pacers o Heat.
Esa ser¨¢ la motivaci¨®n para los canadienses en un primer momento, mientras est¨¦n jugando los ocho partidos de liga regular. No lo tendr¨¢n f¨¢cil a pesar de la ventaja si nos fijamos en su calendario: Sixers, Celtics, Nuggets, Lakers, Bucks, Rockets, Heat y Magic. Casi nada. Una vez acabado ese tramo de competici¨®n tendr¨¢n que demostrar que son los actuales campeones de la NBA, cosa que no les convierte en favoritos este a?o, pero s¨ª en un equipo al que a buen seguro cualquiera querr¨¢ evitar.
