Crece la tensi¨®n en una NBA que necesita 15.000 test para arrancar

Ha llegado el 1 de mayo que parec¨ªa lejano cuando Adam Silver asegur¨® que era la fecha a partir, nunca antes, de la que habr¨ªa noticias sobre la NBA. Sobre la temporada 2019-20... y la 2020-21. Tambi¨¦n la fecha en la que los jugadores cobrar¨¢n el ¨²ltimo cheque con normalidad. A partir del que percibir¨¢n el d¨ªa 15, notar¨¢n el 25% de sus salarios que ir¨¢ al fondo com¨²n pactado a modo de provisi¨®n para suavizar, llegado el momento, el efecto en el bolsillo de los jugadores de una posible cancelaci¨®n. Esta sigue siendo una amenaza muy real, m¨¢s despu¨¦s de que esta misma semana el Doctor Fauci, la cabeza visible de la pelea contra el coronavirus en EE UU (una batalla muy desigual y en la que no todos los estamentos est¨¢n teniendo la misma responsabilidad), asegurara que es dificil que se salven las temporadas en muchos deportes y que se acerca el momento de "tener que ir haci¨¦ndose a la idea". ?l mismo, mientras todos trataban de ganar tiempo y de ir adquiriendo una informaci¨®n que no termina de ser concluyente, dej¨® claro en su d¨ªa un mantra que nunca ha dejado de parecer terriblemente cierto: nosotros no fijamos los plazos, los fija el virus.

En las ¨²ltimas horas los movimientos en el entorno NBA se han sucedido de forma significativa. Mientras Mark Cuban, propietario de Dallas Mavericks, hablaba en CNN de un "optimismo moderado" en que pueda haber temporada NBA, aunque con m¨¢xima cautela a la hora de hablar de plazos y formas, LeBron James se mostraba impulsivo en las redes sociales: "?He visto algunas informaciones que dicen que hay directivos y agentes pidiendo que se cancele la temporada? No es verdad en absoluto. Nadie que yo conozca est¨¢ diciendo algo parecido. Tan pronto como sea seguro nos gustar¨ªa terminar la temporada. Yo estoy preparado y nuestro equipo est¨¢ preparado. Nadie deber¨ªa cancelar nada".

Algunas informaciones: Jabari Young (CNBC) estaba generando ya revuelo, justo desde un poquito antes de la intervenci¨®n de LeBron, con un art¨ªculo en el que aseguraba que las voces pidiendo la cancelaci¨®n cre¨ªan, en n¨²mero y fuerza. Y que estas inclu¨ªan a ejecutivos de franquicias y a agentes de jugadores. La preocupaci¨®n por la seguridad de jugadores y trabajadores no decrece, se ve con mejores ojos la preparaci¨®n de una temporada 2020-21 que desde luego estar¨¢ muy afectada todav¨ªa por la crisis del coronavirus y se agiganta la ansiedad por la situaci¨®n econ¨®mica en una liga en fase de "cero ingresos", como reconoci¨® el propio Silver, m¨¢s para unos propietarios de franquicias que han visto parados tambi¨¦n sus ingresos en el resto de sus negocios.

En un mundo de complejo reparto de beneficios y en el que hay franquicias que sufren en el d¨ªa a d¨ªa pese a la bonanza en la que se mov¨ªa una liga que estaba generando unos 8.000 millones de d¨®lares al a?o, algunas ni siquiera creen ya que tratar de disputar algunos partidos vaya a ser rentable, a compensar por los gastos que de por s¨ª acarrear¨ªa esta optimista opci¨®n. Las p¨¦rdidas de una posible cancelaci¨®n sobrevuelan, tal y como se estima, el terreno de los 2.000 millones de d¨®lares (siempre superar¨ªan los 1.000). Y la NBA podr¨ªa abrir a¨²n m¨¢s el grifo de su l¨ªnea de cr¨¦dito, que ya pas¨® de unos 600 millones de d¨®lares a 1.200, para garantizar el cash de las franquicias. Por eso, a 1 de mayo, circula la impresi¨®n de que quieren parar quienes ya no jugaban para nada y quieren seguir los que aspiraban a ser campeones. Por eso Steve Kerr dijo el otro d¨ªa que sus Warriors ya estaban en "modo final de temporada" y que no pensaba que ning¨²n posible ajuste en el formato les incluyera. Y por eso LeBron ha aparecido con vehemencia cuando se alargaba la sombra de la cancelaci¨®n: los Warriors marchaban como peor equipo de la NBA (15-50) mientras los Lakers de LeBron lideraban el Oeste (49-14) establecidos como uno de los m¨¢s firmes candidatos al anillo.

Retrasar lo inevitable... o salvar los muebles

Los agentes, seg¨²n Young, han mostrado sorpresa por la tozudez de Silver en seguir buscando soluciones donde no parece haberlas, creen que se est¨¢ retrasando lo inevitable y se centran en las dificultades que pueden tener sus clientes (jugadores, entrenadores...) a nivel contractual. Hasta algunos ejecutivos de las grandes televisiones consideran que se habla con demasiada alegr¨ªa de jugar de cualquier manera para salvar al menos esa parcela, y desconf¨ªan de una planificaci¨®n que todav¨ªa resulta imposible ya que no se sabe cu¨¢ndo podr¨ªa hablar de retransmitir partidos en julio o agosto. Disney (ESPN y ABC) y Turner (TNT) pagan unos 2.700 millones de d¨®lares al a?o despu¨¦s de una hist¨®rica renovaci¨®n por nueve temporadas que entr¨® en vigor en 2016. Las franquicias, adem¨¢s, dependen en gran parte de los ingresos por sus contratos de televisi¨®n locales.

Seg¨²n Jabari Young, Adam Silver volvi¨® a hablar hace dos semanas al comit¨¦ ejecutivo de la liga de casi una "responsabilidad civil" por retomar la competici¨®n en la que todav¨ªa no se descartaba, y Los Angeles Times acaba de publicar algo parecido, que se jueguen de una forma u otra partidos de Regular Season, no solo playoffs. Lo que parece obvio es que no habr¨¢ p¨²blico en las gradas y que se optar¨¢ por una sede burbuja, con Las Vegas siempre como baza obvia y el complejo de Disney World ganando enteros en las ¨²ltimas fechas. Silver, seg¨²n Adrian Wojnarowski (ESPN), nunca ha estado muy convencido de la opci¨®n Las Vegas, y algunos veteranos de la liga tambi¨¦n han considerado que no ser¨ªa el mejor entorno para poner a prueba la paciencia de los jugadores m¨¢s j¨®venes.

Mientras surgen esas voces que hablan de una NBA partida, en la que unos aprietan por la cancelaci¨®n y otros siguen queriendo apurar todas las opciones, el propio Wojnarowski define la situaci¨®n en las oficinas de la liga, donde se mantiene el optimismo en casi todos los niveles, pero se asume que se viene en una situaci¨®n de constante excepcionalidad que no permite nada que no sea repensar constantemente los planes y "planear una contingencia a partir de cada contingencia". As¨ª hemos llegado a mayo, apenas ganando tiempo y con todos los frentes todav¨ªa abiertos. Hay comit¨¦s de competici¨®n, propietarios, de general managers y entrenadores y hasta de medios de comunicaci¨®n, encargados de avanzar en lo que tendr¨ªan que ser unas retransmisiones con c¨¢maras robotizadas, nuevos formatos y nuevo estilo de producci¨®n y, seguramente, narraciones y salas de prensa telem¨¢ticas. La NBA cree que bastar¨ªa con que cada equipo presente para los partidos un plan de m¨ªnimos de unas 30 o 35 personas, jugadores incluidos.

Mientras, las noticias sobre la reapertura de las instalaciones para entrenamientos todav¨ªa individuales y voluntarios demostr¨® a Silver que se mueve en terrenos resbaladizos y en un tiempo en el que el liderazgo por consenso es casi imposible. Durante el pasado fin de semana los rumores y filtraciones fueron constantes, las discusiones entre bastidores tambi¨¦n y finalmente la NBA tuvo que retrasar al d¨ªa 8 cualquier reapertura en los estados donde ya se van a suavizar o literalmente retirar las normas de confinamiento. La vuelta a los entrenamientos colectivos y m¨¢s o menos convencionales requerir¨ªa de una disponibilidad masiva de test. La NBA calcula que necesitar¨ªa unos 15.000... y que no haya problemas de suministro entre la poblaci¨®n y el personal sanitario. Con la promesa de algunos fabricantes de que dispondr¨ªa de esa cantidad que necesita, Silver prefiere evitarse lo que podr¨ªa ser un golpe a su imagen, algo que ya sucedi¨® despu¨¦s de la cancelaci¨®n (el 11 de marzo) y cuando varias franquicias tuvieron acceso a test (adquiridos de forma privada siempre) para todos su jugadores y personal.

Para dejar clara la hoja de ruta en un tema tan sensible, la liga ha enviado un documento a los equipos en los que rechaza la opci¨®n de hacer test a jugadores y trabajadores asintom¨¢ticos ya que "por ahora, no es apropiado en el actual clima con respecto a a las cuestiones de salud p¨²blica". Del mismo modo, se pide a los equipos que que se decida a qui¨¦n se har¨¢ las pruebas pertinentes "tras consultar con especialistas en enfermedades infecciosas y seg¨²n las circunstancias individuales de cada persona y las recomendaciones y normas sanitarias de la zona en la que est¨¢ afincada cada franquicia".

Jugar requerir¨ªa, primero, de m¨¢s o menos un mes para que las plantillas est¨¦n m¨¢s o menos preparadas. Con la gigantesca NFL pendiente de qu¨¦ hace la NBA, y cruzando los dedos para que haya partidos, en las oficinas de la liga se cree que se puede realmente llegar a un calendario que permita jugar y terminar la temporada en septiembre. Esto llevar¨ªa el inicio de la siguiente a Navidad y su finalizaci¨®n a julio o agosto de 2021. Esta opci¨®n siempre ha sido del gusto de la NBA, a la que le resulta muy sugerente coincidir menos que ahora con el football (NFL y College) y toda vez que las grandes televisiones ya no temen programan eventos de primera magnitud en el antes desierto verano. Adem¨¢s, ahora mismo servir¨ªa para ganar tiempo: cuanto m¨¢s tarde empiecen los partidos de la temporada 2020-21, menos de ellos se jugar¨ªan en teor¨ªa sin p¨²blico en las gradas.