Lakers, Mavs, el 69 prohibido... el triste final de Dennis Rodman

The Last Dance, el documental sobre Michael Jordan que orbita alrededor de la convulsa temporada 1997-98, la del ¨²ltimo anillo y el fin de un ciclo legendario (The Last Dance: el ¨²ltimo baile), est¨¢ recuperando (justo cuando la NBA se queda seca de actualidad despu¨¦s de un mes y medio sin competici¨®n) los intr¨ªngulis y los nombres propios de un equipo de leyenda al que lideraba un jugador como no ha habido otro. Si unos seis millones de espectadores baten r¨¦cord de audiencia media para un documental de este tipo, conviene recordar que precisamente aquellas de 1998 siguen siendo, todav¨ªa, las Finales de la NBA m¨¢s vistas de la historia en EE UU: 29 millones de media, un 33% de share. El sexto partido promedi¨® 35,8 millones, m¨¢s que ning¨²n otro nunca mientras Jordan firmaba un vuelco imposible en el ¨²ltimo minuto, incluido el robo de bal¨®n clave y la canasta decisiva tras quebrar a Bryon Russell.

Cuando los Bulls ganaron ese sexto anillo, Dennis Rodman, uno de los compa?eros m¨¢s importantes, pol¨¦micos y genuinamente ¨²nicos que tuvo Jordan, ten¨ªa 37 a?os. Hab¨ªa promediado 15 rebotes por partido y liderado la NBA en esa estad¨ªstica, algo que llevaba haciendo desde 1992. Siete a?os seguidos ganando m¨¢s peleas por el rebote que nadie desde sus dos metros raspados, en una racha que comenz¨® ya con 30 a?os (un dato incre¨ªble) y en la que sus medias fueron estas: 18,7, 18,3, 17,3, 16,8, 14,9, 16,1 y 15.

Esta temporada 1997-98 tambi¨¦n fue, en muchos sentidos, el ¨²ltimo baile de Rodman, el Gusano, que llev¨® a la NBA a trav¨¦s de la segunda ronda del draft (n¨²mero 27 en 1986) y que entre 1988 y 1998 fue cinco veces campe¨®n, dos all star, dos Defensor del A?o, siete integrante del Mejor Quinteto Defensivo y las citadas siete m¨¢ximo reboteador. Ser un excelente defensor y un reboteador de ¨¦lite al mismo tiempo no siempre es f¨¢cil, no si esas asignaciones defensivas pasan por encargarse de cualquier rival en pista, desde el base hasta el p¨ªvot. As¨ª era desde luego en los Bad Boys de Detroit, donde Rodman comenz¨® como alero, todav¨ªa m¨¢s liviano pero ya encargado del trabajo sucio. En San Antonio, despu¨¦s, vir¨® hacia el rol de ala-p¨ªvot m¨¢s protot¨ªipico, si es que este adjetivo se le puede aplicar de alguna manera, cosa que parece dif¨ªcil.

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El documental, claro, tambi¨¦n ense?a al otro Rodman. O m¨¢s bien al verdadero Rodman. El del traje de novia, el que se quer¨ªa casar consigo mismo y declar¨® ser "bisexual", el que decidi¨® saltarse todas las normas para ser ¨¦l mismo, cayera quien cayera, precisamente en el momento bisagra de su carrera, entre ser enemigo de Jordan con los Pistons y su escudero en los Bulls del segundo threepeat. Entre 1993 y 1995, Rodman jug¨® en los Spurs, que dieron por ¨¦l a Sean Elliot, David Wood y una primera ronda de draft. En San Antonio, una comunidad peque?a y bastante tradicional, empezaron los l¨ªos, la promesa de ni esconderse ni esconder: nada. All¨ª comenzaron el pelo de colores (rubio, morado, azul...) los looks a los Demolition Man... y tambi¨¦n las conductas ya aparentemente fuera de todo cotrol. Cabezazos a Stacey King y John Stockton, l¨ªos de faldas con Madonna... un esc¨¢ndalo casi constante en la franquicia texana, en la ya estaba David Robinson pero todav¨ªa quedaba tiempo para Tim Duncan. Tambi¨¦n estaban en ese roster Dale Ellis y Vinny Del Negro. Ese equipo gan¨® 55 y 62 partidos, en la segunda temporada con Robinson como MVP pero sorprendidos en la final del Oeste por los Rockets que revalidaron t¨ªtulo ganando a todo el mundo sin factor cancha, el equipo del nunca subestimes el coraz¨®n de un coraz¨®n y, claro, el de Hakeem Olajuwon, que destrip¨® al vecino texano (35,3 puntos de media en la serie) aunque le esperaban en la zona Robinson y Rodman, una pesadilla para cualquier otro.

En los Spurs Rodman promedi¨® 17,3 y 16,8 rebotes. Pero en la segunda temporada se meti¨® en una pelea inacabable contra el mundo.. personificado casi siempre en su propio equipo. Suspensiones, pol¨¦micas, l¨ªos aireados, una lesi¨®n de hombro en accidente de moto... solo jug¨® 49 partidos e incluso as¨ª fue capaz (823) de superar los 800 rebotes necesarios para computar en la carrera por ser, otra vez, el l¨ªder de esa estad¨ªstica en la temporada. Despu¨¦s, los Spurs vieron de maravilla quedarse con Will Perdue y deshacerse del problema Rodman. Los Bulls, que armaban el equipo de la segunda venida de Jordan, echaban de menos la presencia ultra f¨ªsica como ala-p¨ªvot de Horace Grant en los tres primeros anillos. La respuesta, a pesar de todos los riesgos y las contraindicaciones, fue Dennis Rodman. Ni que decir tiene que sali¨® bien.

De los Lakers a un triste final en los Mavericks

Despu¨¦s del milagro de Jordan en Salt Lake City un ese anillo de 1998 que parec¨ªa improbable solo unos meses antes, los Bulls se desmantelaron tras aquel ¨²ltimo baile y solo quedaron, del n¨²cleo duro, Ron Harper y Toni Kukoc. Se fueron Phil Jackson, Michael Jordan, Scottie Pippen, Steve Kerr, Luc Longley... y Dennis Rodman, liberado el 21 de enero de 1999 (fue a?o de lockout, la temporada empez¨® el 5 de febrero) para, con su hermana como agente, firmar por unos Lakers donde apenas disput¨® 23 partidos. En L.A. y en lo que parec¨ªa una ¨²ltima oportunidad, congeni¨® con Jerry West y con el legendario propietario Jerry Buss, pero se hart¨® de las peleas de gallos j¨®venes que ya ten¨ªan Kobe Bryant y Shaquille O'Neal. Fue cortado el 16 de abril de 1999 por el equipo al que estaba a punto de llegar para poner orden Phil Jackson, precisamente, el Maestro Zen que hab¨ªa sabido tratar con ¨¦l y sacar lo mejor de su car¨¢cter (a pesar de los pesares) en esos inolvidables tres a?os en Chicago que iban quedando cada vez m¨¢s lejos.

El 3 de febrero de 2000, casi 10 meses despu¨¦s de su fea salida de los Lakers, Rodman (con 38 a?os) firm¨®, ahora s¨ª su ¨²ltimo baile en la NBA, con los Mavericks. El equipo de la ciudad en la que creci¨®, Dallas. Y uno en un momento muy particular de su historia. Mark Cuban acababa de hacerse con la franquicia por 285 millones de d¨®lares. Era un equipo que llevaba una d¨¦cada fuera de playoffs y en el que jugaban Steve Nash, Michael Finley... y un Dirk Nowitzki de 21 a?os, en su segunda temporada en la NBA. Uno en el que Don Nelson trataba de imprimir su sello y en el que, en esencia, Rodman ni encabaja ni pod¨ªa aportar ya demasiado ni ten¨ªa ninguna gana de hacerlo. Nash y otros compa?eros reconocieron que era una pesadilla lidiar con un jugador ya lejos de su mejor nivel f¨ªsico y sin ninguna motivaci¨®n, al que hab¨ªa seducido apenas la oportunidad de jugar en Dallas, ganar un pu?ado de d¨®lares (algo m¨¢s de 440.000) e intimar con un propietario tan particular como Cuban, que le dej¨® para que aterrizara en la ciudad su casa de invitados, donde Rodman celebr¨® algunas de sus archifamosas fiestas.

El 8 de marzo fue cortado. Hab¨ªan pasado 13 partidos y los Mavs hab¨ªan perdido 9. Rodman jug¨® 12, se perdi¨® uno por suspensi¨®n porque en ese breve tramo le dio tiempo a recibir seis t¨¦cnicas y dos expulsiones. Y a tener un jaleo por su dorsal, ya que quer¨ªa llevar el 69 y el comisionado David Stern, espantado ante la que podr¨ªa avecinarse, se lo prohibi¨®. Eligi¨® un d¨ªgito m¨¢s, el 70, del mismo modo que en Detroit y San Antonio hab¨ªa jugado con el 10 y en Chicago con el 91 (9+1) porque el 10 estaba retirado en recuerdo a Bob Love. Cuban apenas ocult¨® que con Rodman buscaba un golpe m¨¢s de efecto, medi¨¢tico, que deportivo (a aquellas alturas). Y de hecho, y mientras cerraba la adquisici¨®n de los Mavs y empezaba a hablar con el Gusano de su posible fichaje, mand¨® producir (reconoci¨® despu¨¦s que estaban en su poder) esas camisetas vetadas de los Mavericks con el apellido Rodman y el n¨²mero 69. Si eso no es una aut¨¦ntica pieza de coleccionista, pocas cosas lo son.