Marc y los Raptors celebran su t¨ªtulo con una victoria el¨¦ctrica

El Scotiabank Arena ya tiene su bandera de campe¨®n de la NBA, la primera de la liga fuera de Estados Unidos. Y todos los integrantes de los Raptors 2018-19, el equipo milagro, tienen sus anillos, los m¨¢s grandes que ha visto la liga y los segundos de mayor tama?o de todo el deporte estadounidense. Con el honor como campe¨®n de abrir curso, fue (con victoria en la pr¨®rroga: 130-122 ante los Pelicans) una noche muy feliz para los Raptors de Marc Gasol, Serge Ibaka y Sergio Scariolo, que vuelve a sus labores de asistente de Nick Nurse tras sentar c¨¢tedra en el Mundial de China con la Selecci¨®n espa?ola. Campeona. Con Marc Gasol.

Una noche feliz: los Raptors ganaron despu¨¦s de una emotiva celebraci¨®n que se vivi¨® con la nostalgia que siempre acompa?a a estos alzados de la bandera. Ha pasado un verano desde que los Raptors se proclamaron campeones en el ¨²ltimo partido oficial del Oracle Arena y ante unos Warriors que se quedaron sin resistencia cuando Klay Thompson se uni¨® a Kevin Durant en la lista de lesionados. Y un verano, a veces, es toda una vida: Kawhi Leonard y Danny Green (Clippers y Lakers, respectivamente) se han ido a Los ?ngeles, tras una fugaz temporada que, al mismo tiempo, ya es eterna en Canad¨¢. Pero los Raptors, ya que no favoritos a repetir, van a seguir siendo un buen equipo. Siguen Masai Ujiri y Nick Nurse, siguen Kyle Lowry, Serge Ibaka y Marc Gasol. Sigue la cultura. Y sigue el potencial por descorchar de un equipo que es m¨¢s que la suma de sus partes y que tiene la complicidad de un Este aparentemente d¨¦bil para ensamblar su nueva versi¨®n poco a poco y llegar a los playoffs con el ¨¢nimo intacto, aunque (otra vez a priori: es la primera noche) por detr¨¢s de Bucks y Sixers. Veremos.

Siakam toma cuerpo de jugador franquicia

Pero si hay que juzgar por este partido, los que tienen que dar un paso al frente para cubrir la (imposible hacerlo del todo) ausencia de Kawhi Leonard, van a darlo. Pascal Siakam demostr¨® que lo normal es que los 130 millones por cuatro a?os que le han dado los Raptors acaben siendo un excelente negocio para las dos partes: 34 puntos (14 en el ¨²ltimo cuarto, cuando su equipo las pasaba canutas), 18 rebotes y 5 asistencias. Lo mejor para ¨¦l es que volvi¨® a demostrar que es una estrella en ciernes, seguramente un all star ya esta misma temporada y un jugador especial... e ideal para la actual NBA. Una peste para el rival en defensa, un anotador cada vez m¨¢s dif¨ªcil de parar porque es muy r¨¢pido para los ala-p¨ªvots tradicionales y muy grande para los aleros. Y lo mejor para su equipo fue su demostraci¨®n de liderazgo... y la capacidad del resto de sacar las casta?as del fuego. El camerun¨¦s, que no cogi¨® un bal¨®n de baloncesto hasta hace ocho a?os, hizo la sexta falta en el ¨²ltimo minuto con los Raptors dos abajo. Un triple fallado por Jrue Holiday (1/6, solo 13 puntos) a falta de nueve segundos posibilit¨® (Norm Powell tampoco meti¨® el suyo) una pr¨®rroga en la que los locales ya no dieron opci¨®n a unos Pelicans que sintieron que hab¨ªan quemado sus balas en un ¨²ltimo cuarto en el que parecieron cerca de ganar (112-115 a 90 segundos del final). Un 2+1 de Marc Gasol y los triples de Fred VanVleet y Kyle Lowry sentenciaron un partido resuelto con un 8-0 en los ¨²ltimos dos minutos del tiempo extra.

VanVleet tambi¨¦n alarg¨® el estado de perfecta dulzura que alcanz¨® a medida que avanzaron los playoffs: 34 puntos, el tope de su carrera, 5 rebotes, 7 asistencias y un 5/7 en triples. Si ¨¦l y Siakam anotan con tanta fluidez de forma sostenida, los Raptors est¨¢n a buen recaudo. El resto (el sistema, la defensa, la ejecuci¨®n y el esfuerzo: la cultura) no lo han perdido. Lowry ejerci¨® de l¨ªder sin punter¨ªa (22 puntos, 3/11 en triples) y OG Anunoby comenz¨® (11+7 rebotes) un camino que en su equipo creen que le puede llevar a ser una especie de nuevo Siakam, el jugador al que le toca ir m¨¢s all¨¢ ahora. Su trabajo defensivo fue excelente. Serge Ibaka dio buenos minutos desde el banquillo (13+5), m¨¢s entonado f¨ªsicamente que un Marc Gasol al que le cost¨® mucho y que estuvo poco iluminado en ataque: 6 puntos, 4 rebotes y 1 asistencia, 2/9 en tiros, 1/4 en triples en 32 minutos. Ir¨¢ a m¨¢s.

Los Pelicans se hab¨ªan ganado el derecho a estar en este partido inaugural por el hype de Zion Williamson... pero a Zion puede que no le veamos hasta casi Navidad por culpa de una lesi¨®n de rodilla que ha frenado, por ahora, una de las grandes historias de la temporada. Sin ¨¦l, los Pelicans se quedan sin la rueda clave de su nuevo mecanismo pero siguen siendo un equipo profundo (23-57 en puntos de banquillo), con recursos y que va a jugar muy r¨¢pido a las ¨®rdenes de Alvin Gentry. Jrue Holiday, el jugador que tiene que hacer de puente entre la era Anthony Davis (tan fallida) y la era Zion, no anot¨® hasta casi el descanso y se qued¨® por debajo de lo que necesita un equipo todav¨ªa por hacer pero satisfecho con lo que vio de Brandon Ingram (22+5+5 pese a algunos fallos importantes antes de la pr¨®rroga), Josh Hart (15+10 rebotes) y un Lonzo que tuvo buenos momentos en la primera parte (8+5+5).

De entre el resto de los nuevos brill¨® mucho m¨¢s JJ Redick que Derrick Favors y, de entre los rookies, el italiano Nicolo Melli (14+5 con un 4/5 en triples) que un Nickeil Alexander-Walker que fue uno de los protagonistas del 5-0 de pretemporada de su equipo pero que se qued¨® en su arranque oficial en 3 puntos con un 1/10 en tiros. Vendr¨¢n noches mejores, para ¨¦l y para unos Pelicans que pelearon hasta el final y ense?aron muchas cosas positivas pero que no pudieron con El Norte, unos Raptors que no iban a regalar su terreno en la noche de la bandera y los anillos. Se ha ido Kawhi pero ellos siguen ah¨ª. Y hasta donde se pueda llegar, llegar¨¢n. Ese es el mensaje de Ujiri y Nurse, esa es la cultura del campe¨®n.