Lakers, Spurs, Nike... Kawhi y su capacidad para hacer 'amigos'
Los playoffs del alero hicieron olvidar su abrupta salida de San Antonio, pero su fichaje por los Clippers ha vuelto a resaltar las enemistades que se ha ganado en los ¨²ltimos a?os.
El fichaje de Kawhi Leonard por los Clippers provoc¨® el ¨²ltimo gran terremoto de la NBA. El actual due?o del trono de la Liga cambiaba de equipo por segunda temporada consecutiva y pon¨ªa al hermano ya no tan peque?o de Los ?ngeles en el mapa. Adem¨¢s, se un¨ªa a Paul George, con el que formar¨¢ una dupla temible y podr¨¢ optar un a?o m¨¢s al anillo.
Sin embargo, el movimiento del alero ha dejado tras de s¨ª un reguero de malestar en algunas de las franquicias de la Liga y en muchos fans, sobre todo de los Raptors, que esperaban que la estrella siguiera con ellos. Los Lakers acusaron a Kawhi de jugar con ellos en el mercado de fichajes, mientras que los canadienses tampoco estaban especialmente contentos. Y todo esto se redonde¨® con una demanda de Nike contra Leonard, respondiendo as¨ª a la denuncia que hab¨ªa hecho el propio jugador... durante las Finales.
Hagamos retrospectiva.?Kawhi Leonard abandonaba San Antonio despu¨¦s de siete temporadas, un anillo de la NBA, un MVP de las Finales, dos premios como Mejor Defensor del a?o y dos All Star Game. Su salida se estuvo mascando durante mucho tiempo, pero su adi¨®s no dej¨® de sorprender.?Fue un tsunami para los Spurs, fiel reflejo de la perfecci¨®n organizativa, la pulcritud y el trato, siempre bajo la templanza de Gregg Popovich. El entrenador vivi¨® por primera vez en sus 21 a?os y medio en el banquillo texano una rebeli¨®n a bordo que no pudo controlar. El entorno y la personalidad de Kawhi diezmaron y poco a poco al t¨¦cnico de los cinco campeonatos desde marzo de 2016.
En teor¨ªa, la llegada del alero y su crecimiento eran una noticia que llenaba de optimismo a la franquicia. H¨¦roe de las Finales del 2014, era el relevo perfecto para un Tim Duncan que empezaba a perder su estrella de manera definitiva. Adem¨¢s, compart¨ªa tanto el car¨¢cter del ala-p¨ªvot como el de la franquicia. Tranquilo, lejano a los grandes focos, se dej¨® guiar por su templanza y la de Popovich durante siete temporadas... hasta ese mes de marzo de 2016.
Es a partir de ese mes cuando el jugador comienza a sufrir distintas contusiones en el cu¨¢driceps derecho. Una molestia que no le detiene: disputa 74 partidos en la regular season. En los playoffs juega once encuentros seguidos, perdi¨¦ndose solo el sexto y definitivo frente a los Rockets, antes de afrontar la final de Conferencia frente a los Warriors, en la que durar¨¢ 24 minutos, cuando esa famosa ca¨ªda sobre el pie de Pachulia, le provoc¨® un fuerte esguince de tobillo que puso el punto final al curso tanto al equipo (que iba controlando ese partido y que acab¨® la serie 4-0) como a ¨¦l. Nadie esperaba lo que vendr¨ªa a continuaci¨®n.
A partir de ah¨ª, ca¨ªda en picado en la relaci¨®n. Solo 9 partidos en la temporada siguiente y una baja cada vez m¨¢s prolongada entre las s¨²plicas de su compa?ero para que regresara y la desinformaci¨®n de una afici¨®n que no sab¨ªa nada del alero. El entorno del jugador dec¨ªa que las molestias del cu¨¢driceps escond¨ªan unas dolencias m¨¢s graves, algo que no compart¨ªan los m¨¦dicos de los Spurs, que afirmaban que estaba curado. La tensi¨®n por el diagn¨®stico y el enigm¨¢tico comportamiento de Kawhi hizo el resto, y la rotura entre ambas partes se hizo evidente.
El jugador empezaba a hacer amigos. Los m¨¦dicos de San Antonio acabaron enfadados con la estrella por ignorar su diagn¨®stico. Popovich renegaba de ¨¦l ante la prensa y hac¨ªa comentarios ir¨®nicos sobre el que era el pilar fundamental del futuro de la franquicia. Bruce Bowen, un peso pesado del equipo en el pasado, criticaba duramente la actitud del jugador. "Ya ha pasado el punto de no retorno", informaba el periodista Marc Stein, que daba por imposible la reconciliaci¨®n. Entre unas cosas y otras, se record¨® que en 2016?Brian Elfus, agente de buena reputaci¨®n y cercano a los texanos, romp¨ªa su relaci¨®n con Kawhi. ?El principio del fin? Nunca se supo.
Temporada en Toronto y relativa vuelta a la calma
Todo acab¨® con un traspaso. Leonard se iba a los Raptors a cambio de DeMar DeRozan. No era el destino favorito del alero, que amenaz¨® con pasar la temporada en blanco, aunque finalmente recul¨® y jug¨® con su nuevo conjunto. A medida que avanzaba la temporada iba pasando la tormenta, aunque se fueron escuchando nuevas cr¨ªticas de los Spurs, de nuevo por parte de Popovich, que afirmaba que su ya ex pupilo nunca hab¨ªa sido un l¨ªder dentro del vestuario, como si lo fueron otros baloncestistas... como Patty Mills. Hab¨ªa rencor en los texanos, no cab¨ªa duda. "Se habr¨¢ olvidado", respond¨ªa el alero.
Su retorno a San Antonio tambi¨¦n tuvo su miga. Pitada tremenda al alero, que contrasto con los aplausos que recibi¨® Danny Green, uno de los hacedores de aquel ¨²ltimo campeonato del 2014. El abrazo de pasada entre el t¨¦cnico y Kawhi fue solo un amago de reconciliaci¨®n que todav¨ªa no ha llegado.
El resto de la temporada transcurri¨® sin incidentes. Leonard lograba sus mejores n¨²meros durante el a?o y explotaba en playoffs. En la fase final tuvimos nuevas informaciones de lo ocurrido en su d¨ªa: Dennis Robertson, t¨ªo del jugador y uno de los miembros de su entorno, se refer¨ªa de nuevo a la disputa vivida con los Spurs: "No creyeron a Kawhi. Luego, nosotros no cre¨ªmos en ellos", sentenci¨®.
El final de la historia es de sobra conocida. Anillo, fin a la dinast¨ªa warrior (?definitiva?) y agencia libre para Leonard, que terminaba contrato. El alero, que hab¨ªa sido el h¨¦roe de los Raptors y que era tildado del mejor jugador de la historia de la franquicia despu¨¦s de darles su primer anillo con n¨²meros absolutamente hist¨®rico, era ya una aut¨¦ntica leyenda en Canad¨¢.
Agencia libre y nueva horda de amigos
"Si vas a otro equipo, te patearemos el culo", dijo Fred VanVleet, compa?ero de Kawhi este ¨²ltimo a?o. Van a tener que hacerlo. Los rumores del mercado apuntaban a que el alero estaba entre los Lakers y los Raptors... pero se acab¨® yendo a los Clippers. Una sorpresa may¨²sculo que dej¨® una nueva horda de amistades y cr¨ªticas contra la estrella.?
La informaci¨®n la daba?Brian Windhorst. Los Lakers, molestos por la actitud del alero, le acusaban de haber jugado con ellos. Tambi¨¦n estaban molestos los Raptors. El periodista inform¨® de que?de que Kawhi entr¨® y pidi¨® el sol, la luna, las estrellas al que hab¨ªa sido su ¨²ltimo equipo y luego les dej¨® en el altar.
El ¨²ltimo periodista en dar nuevas informaciones era Stephen A. Smith, que ha revelado que el t¨ªo del alero (otra vez el famoso entorno) pidi¨® aviones, casas y acuerdos de patrocinio a los equipos con los que negociaba, algo que te¨®ricamente es ilegal. Y todo esto entre un cruce de demandas con Nike, que negaba que el el logo Claw Design fuera creado por Leonard, algo que ¨¦l mismo aseguraba en la denuncia que le hizo a la marca durante las Finales.
Parece que Kawhi, ese hombre t¨ªmido y discreto que renegaba de los focos era tambi¨¦n muy exigente en las negociaciones y que su manera de llevarlas no ha gustado a todo el mundo. Los Spurs, sus m¨¦dicos, los Raptors, los fans, los Lakers, Nike... su lista de amistades?parece eterna y ha crecido desde aquel mes de marzo de 2016, cuando empezaron sus molestias en el cu¨¢driceps.
Ahora se abre una nueva etapa para el alero... y para la NBA. El jugador volver¨¢ a intentar ganar el campeonato en los Clippers, ahora con toda la competici¨®n fija en ¨¦l. Ser¨¢ el hombre a batir en una Liga en la que reina y tendr¨¢ que superar muchos escollos si quiere mantener el trono. Se enfrentar¨¢ a todo... y a todos. A todos los enemigos que se ha ganado en los dos ¨²ltimos a?os. Que no son pocos.