"La relaci¨®n Kawhi-Spurs ya no se puede enderezar a estas alturas"

Marc Stein (antes en ESPN, ahora en el New York Times), una de las voces m¨¢s autorizadas en la prensa NBA, pas¨® por el programa de Dan Patrick para poner su particular punto y final a la etapa de Kawhi Leonard en los Spurs: ¡°Me han confirmado que los Spurs ya se han convencido de que es el momento de separar sus caminos. Se han dado cuenta de que no hay forma de reparar su relaci¨®n. La cosa va m¨¢s all¨¢ de una reuni¨®n cara a cara entre Popovich y Kawhi. No es lo mismo que hace un a?o con LaMarcus Aldridge. Ya ha pasado el punto de no retorno¡±.

Stein tambi¨¦n confirm¨® lo que m¨¢s o menos se ha ido sabiendo en los ¨²ltimos d¨ªas: los Lakers tantean el terreno sabedores de que son el destino favorito del alero, los Celtics no van a comprometer lo que han amasado durante las ¨²ltimas temporadas por una operaci¨®n que no les parece prioritaria y los Sixers aparecen como una alternativa (¡°le quieren a toda costa¡±, dice Stein) en una Conferencia Este a la que los Spurs preferir¨ªan enviar al que era su jugador franquicia hasta hace unos meses.

Pero parece que ya no lo ser¨¢. Efectivamente, Popovich enderez¨® la situaci¨®n con LaMarcus el pasado verano, cuando el ala-p¨ªvot pidi¨® ser traspasado. Y en la leyenda de la NBA est¨¢ el volantazo de Tim Duncan en 2000. Entonces, y con 24 a?os, el mejor cuatro de la historia estuvo a un paso de irse a Orlando Magic, que quer¨ªa formar un big three con ¨¦l, Tracy McGrady y Grant Hill. Popovich tambi¨¦n salv¨® aquella situaci¨®n pero parece que esta vez todo est¨¢ perdido con Kawhi, a pesar de la reuni¨®n que mantuvieron cara a cara recientemente. Esa era la baza de los Spurs: reconducir la situaci¨®n con mano derecha y las artes de Popovich y, al fin y al cabo, aprovechar que solo ellos pueden ofrecer al jugador (un top 5 de la NBA antes de este extra?o trance) una extensi¨®n por un s¨²per m¨¢ximo de 219 millones de d¨®lares por 5 a?os. Si es traspasado y firma como agente libre el pr¨®ximo verano, solo puede ir a 140x4. Si sale de los Spurs y firma la ampliaci¨®n con su nuevo equipo, no pasar¨¢ de los 188 millones (algo menos) hasta 2024. La pr¨®xima temporada tiene garantizados 20 millones, con un trade bonus de un 15% que puede retirar total o parcialmente (ser¨ªan 23,1 millones contra el cap hit del equipo que se haga con ¨¦l).

Pero parece que Kawhi mira m¨¢s all¨¢ de esos 219 millones y ha decidido definitivamente dejar los Spurs. Acaba de cumplir 27 a?os y en teor¨ªa tienen sus mejores a?os por delante. Su capacidad es tal que sus pretendientes no parecen muy preocupados ni por su desconexi¨®n con Popovich y un vestuario normalmente mod¨¦lico como el de los Spurs ni por esa lesi¨®n muscular que solo le ha permitido jugar 9 partido de la ¨²ltima temporada, entre enfrentamientos cada vez m¨¢s p¨²blicos y crudos entre los servicios m¨¦dicos de su equipo y los que ¨¦l hab¨ªa buscado como segunda opini¨®n.

As¨ª que parece que la suerte est¨¢ echada: acaba una etapa en San Antonio y se abrir¨¢ otra para Kawhi. Veremos d¨®nde y veremos con qui¨¦n a su lado...