Kawhi Leonard-San Antonio: historia de un desencuentro
En marzo de 2016 comenzaron los problemas del alero con una lesi¨®n en el cu¨¢driceps que desat¨® una tormenta incontrolable en la franquicia texana.
Kawhi Leonard abandonar¨¢ San Antonio despu¨¦s de siete temporadas, un anillo de la NBA, un MVP de las Finales, dos premios como mejor defensor del a?o y dos All Star Game. Su salida se ha estado mascando durante mucho tiempo aunque sorprende su adi¨®s. Es un terremoto para la Liga norteamericana. Un tsunami para los Spurs, fiel reflejo de la perfecci¨®n organizativa, la pulcritud y el trato, siempre bajo la templanza de Gregg Popovich. El entrenador, en la rampa de salida del campeonato, ha vivido por primera vez en sus 21 a?os y medio en el banquillo texano una rebeli¨®n a bordo que no ha podido controlar. El llamado entorno y la personalidad de Kawhi ha diezmado finalmente y poco a poco al t¨¦cnico de los cinco campeonatos desde marzo de 2016.
Es a partir de ese citado mes cuando el jugador comienza a sufrir distintas contusiones en el cu¨¢driceps derecho. Una molestia que no le detiene: disputa 74 partidos de temporada regular. En los playoffs juega once encuentros seguidos, perdi¨¦ndose solo el sexto y definitivo frente a los Houston Rockets, antes de afrontar la final de Conferencia frente a los Golden State Warriors. Durar¨¢ 24 minutos. Una ca¨ªda sobre el pie de Zaza Pachulia, cuando los Spurs controlaban el duelo, le provoc¨® un fuerte esguince de tobillo que puso el punto final?al curso tanto al equipo como a ¨¦l. Sin embargo, nadie esperaba lo que vendr¨ªa a continuaci¨®n.
A finales de septiembre de 2017 se anunci¨® que Leonard se perder¨ªa toda la pretemporada. Tardar¨ªa 212 d¨ªas en volver a una cancha por los problemas en el cu¨¢driceps. Su retorno ser¨¢ en Dallas un 12 de diciembre. Hasta el 13 de enero, disputar¨¢ un total de nueve partidos de los 17 posibles. No volver¨¢ m¨¢s a pesar de los ruegos de muchos de sus compa?eros para que les ayudar¨¢ contra los Warriors en los playoffs. La poca informaci¨®n sobre su estado creo incertidumbre en los aficionados spur?y la tensi¨®n por?el diagn¨®stico llevan a la fractura total entre las partes.
El entorno del jugador mantiene que las distintas contusiones sufridas en dicha zona desde marzo de 2016 est¨¢n detr¨¢s de una dolencia m¨¢s grave que se manifest¨® a finales de la pasada campa?a. El endurecimiento del cu¨¢driceps condujo a una atrofia muscular que a su vez produjo da?os en los tendones que lo conectan con la rodilla derecha. Una tesis que no compart¨ªan en los Spurs, cuyo cuerpo m¨¦dico sosten¨ªa que padec¨ªa una tendinopat¨ªa. Una dolencia en el tend¨®n que causa un efecto degenerativo en el cu¨¢driceps al mantenerlo en un constante estado de agotamiento. Esta diferencia a la hora de se?alar la naturaleza de la lesi¨®n (un problema muscular contra un problema en el tend¨®n) es uno de los focos de tensi¨®n entre ambas partes.
Esta disparidad de diagn¨®sticos llev¨® a una nueva fricci¨®n. En un primer momento fueron los galenos de la franquicia quienes asumieron la recuperaci¨®n del MVP de las Finales 2014, pero la presi¨®n del c¨ªrculo del jugador hizo que poco despu¨¦s tambi¨¦n pasase consulta con el doctor Keith Pane, afincado en Nueva York. El 12 de diciembre Kawhi reapareci¨® en Dallas, si bien nunca dej¨® de sufrir molestias. Para los m¨¦dicos de la franquicia estaba curado, pero en la previa de un partido en Brooklyn a mediados de enero Popovich anunci¨® que su pupilo pasaba de nuevo a ser baja indefinida. "No ha sufrido una reca¨ªda, pero no est¨¢ en la direcci¨®n correcta", explic¨® el t¨¦cnico. Ramona Shelbourne y C. Wright informaron de que Leonard aprovech¨® la estancia en Nueva York del equipo para visitar al doctor Jonathan Glashow. La cita con Glashow fue organizada por Mitch Frankel, el agente de Kawhi, y Dennis Robertson, su t¨ªo materno y gran apoyo desde que el fallecimiento de su padre en 2008. "Conf¨ªa plenamente en ¨¦l", asegura alguien muy cercano al jugador.
"Est¨¢ fuera de nuestras manos", admiti¨® entonces un empleado de la franquicia. San Antonio comenz¨® a estar realmente molesto por c¨®mo hab¨ªa sido apartado del caso y la forma en la que lo estaba gestionando el entorno del jugador, que a su vez no entend¨ªa la reticencia del equipo a que este recibiese segundas y terceras opiniones y c¨®mo Gregg Popovich iba a pasar a cuestionar p¨²blicamente los pasos que se iban a dar. Leonard, desplazado a Nueva York para trabajar en su recuperaci¨®n, apenas se dejaba ver por la ciudad texana. "No mostraron amplitud de miras. Se han ganado una excelente reputaci¨®n, pero ese ego hace que a su vez no les guste que sus jugadores trabajen con gente que no es de su staff". "Colocaron a Kawhi entre la espada y la pared. Hicieron que pareciese el malo". Son dos de las opiniones salientes desde el c¨ªrculo de un Leonard que, si por algo se distingue, es por su timidez. Ni se prodig¨® ante los medios antes de la lesi¨®n, ni tampoco durante. Pr¨¢cticamente todas las informaciones que han tenido a ¨¦l como protagonista han llegado a trav¨¦s de las filtraciones o declaraciones provenientes desde los propios Spurs o su entorno, en el cual tambi¨¦n se encuentra su hermana Miesha Slayton, gestora de la cuenta oficial del su club de fans en Instagram.
"Ya ha pasado el punto de no retorno"
Marc Stein (ESPN)
Al margen de este c¨®ctel m¨¦dico y de celos, para entender la falta de confianza entre las partes implicadas hay que remontarse nuevamente a 2016. Ese es el a?o en el que Brian Elfus, un agente con buena relaci¨®n con la direcci¨®n deportiva y cuerpo t¨¦cnico de los texanos, rompi¨® su v¨ªnculo con Kawhi. Fuentes de la franquicia reconocen que desde entonces la relaci¨®n con Frankel y Robertson no ha vuelto a ser la misma. Una noci¨®n que ayuda a entender las constantes apelaciones de Popovich al "grupo" de Kawhi cuando hablaba ante la prensa.
Y esta corriente de agua ha fluido hasta este mi¨¦rcoles cuando los Raptors superaron en oferta a Sixers, Clippers e incluso de unos Lakers que hab¨ªan reducido su inter¨¦s tras la llegada de LeBron James. El traspaso, que no es del agrado de un jugador que finaliza contrato el pr¨®ximo verano, llega tras su petici¨®n explicita de salida de Texas. Para muchos un deseo mal filtrada en junio y que imped¨ªa cualquier marcha atr¨¢s. "Los Spurs ya se han convencido de que es el momento de separar sus caminos. Se han dado cuenta de que no hay forma de reparar su relaci¨®n. La cosa va m¨¢s all¨¢ de una reuni¨®n cara a cara entre Popovich y Kawhi. No es lo mismo que hace un a?o con LaMarcus Aldridge. Ya ha pasado el punto de no retorno", coment¨® Marc Stein (ESPN). La historia ha llegado a su fin.
— San Antonio Spurs (@spurs) July 18, 2018
