Kawhi Leonard-San Antonio: historia de un desencuentro
En marzo de 2016 comenzaron los problemas del alero con una lesi¨®n en el cu¨¢driceps que desat¨® una tormenta incontrolable en la franquicia texana.
Kawhi Leonard abandonar¨¢ San Antonio despu¨¦s de siete temporadas, un anillo de la NBA, un MVP de las Finales, dos premios como mejor defensor del a?o y dos All Star Game. Su salida se ha estado mascando durante mucho tiempo aunque sorprende su adi¨®s. Es un terremoto para la Liga norteamericana. Un tsunami para los Spurs, fiel reflejo de la perfecci¨®n organizativa, la pulcritud y el trato, siempre bajo la templanza de Gregg Popovich. El entrenador, en la rampa de salida del campeonato, ha vivido por primera vez en sus 21 a?os y medio en el banquillo texano una rebeli¨®n a bordo que no ha podido controlar. El llamado entorno y la personalidad de Kawhi ha diezmado finalmente y poco a poco al t¨¦cnico de los cinco campeonatos desde marzo de 2016.
Es a partir de ese citado mes cuando el jugador comienza a sufrir distintas contusiones en el cu¨¢driceps derecho. Una molestia que no le detiene: disputa 74 partidos de temporada regular. En los playoffs juega once encuentros seguidos, perdi¨¦ndose solo el sexto y definitivo frente a los Houston Rockets, antes de afrontar la final de Conferencia frente a los Golden State Warriors. Durar¨¢ 24 minutos. Una ca¨ªda sobre el pie de Zaza Pachulia, cuando los Spurs controlaban el duelo, le provoc¨® un fuerte esguince de tobillo que puso el punto final?al curso tanto al equipo como a ¨¦l. Sin embargo, nadie esperaba lo que vendr¨ªa a continuaci¨®n.
A finales de septiembre de 2017 se anunci¨® que Leonard se perder¨ªa toda la pretemporada. Tardar¨ªa 212 d¨ªas en volver a una cancha por los problemas en el cu¨¢driceps. Su retorno ser¨¢ en Dallas un 12 de diciembre. Hasta el 13 de enero, disputar¨¢ un total de nueve partidos de los 17 posibles. No volver¨¢ m¨¢s a pesar de los ruegos de muchos de sus compa?eros para que les ayudar¨¢ contra los Warriors en los playoffs. La poca informaci¨®n sobre su estado creo incertidumbre en los aficionados spur?y la tensi¨®n por?el diagn¨®stico llevan a la fractura total entre las partes.
El entorno del jugador mantiene que las distintas contusiones sufridas en dicha zona desde marzo de 2016 est¨¢n detr¨¢s de una dolencia m¨¢s grave que se manifest¨® a finales de la pasada campa?a. El endurecimiento del cu¨¢driceps condujo a una atrofia muscular que a su vez produjo da?os en los tendones que lo conectan con la rodilla derecha. Una tesis que no compart¨ªan en los Spurs, cuyo cuerpo m¨¦dico sosten¨ªa que padec¨ªa una tendinopat¨ªa. Una dolencia en el tend¨®n que causa un efecto degenerativo en el cu¨¢driceps al mantenerlo en un constante estado de agotamiento. Esta diferencia a la hora de se?alar la naturaleza de la lesi¨®n (un problema muscular contra un problema en el tend¨®n) es uno de los focos de tensi¨®n entre ambas partes.
Esta disparidad de diagn¨®sticos llev¨® a una nueva fricci¨®n. En un primer momento fueron los galenos de la franquicia quienes asumieron la recuperaci¨®n del MVP de las Finales 2014, pero la presi¨®n del c¨ªrculo del jugador hizo que poco despu¨¦s tambi¨¦n pasase consulta con el doctor Keith Pane, afincado en Nueva York. El 12 de diciembre Kawhi reapareci¨® en Dallas, si bien nunca dej¨® de sufrir molestias. Para los m¨¦dicos de la franquicia estaba curado, pero en la previa de un partido en Brooklyn a mediados de enero Popovich anunci¨® que su pupilo pasaba de nuevo a ser baja indefinida. "No ha sufrido una reca¨ªda, pero no est¨¢ en la direcci¨®n correcta", explic¨® el t¨¦cnico. Ramona Shelbourne y C. Wright informaron de que Leonard aprovech¨® la estancia en Nueva York del equipo para visitar al doctor Jonathan Glashow. La cita con Glashow fue organizada por Mitch Frankel, el agente de Kawhi, y Dennis Robertson, su t¨ªo materno y gran apoyo desde que el fallecimiento de su padre en 2008. "Conf¨ªa plenamente en ¨¦l", asegura alguien muy cercano al jugador.
"Est¨¢ fuera de nuestras manos", admiti¨® entonces un empleado de la franquicia. San Antonio comenz¨® a estar realmente molesto por c¨®mo hab¨ªa sido apartado del caso y la forma en la que lo estaba gestionando el entorno del jugador, que a su vez no entend¨ªa la reticencia del equipo a que este recibiese segundas y terceras opiniones y c¨®mo Gregg Popovich iba a pasar a cuestionar p¨²blicamente los pasos que se iban a dar. Leonard, desplazado a Nueva York para trabajar en su recuperaci¨®n, apenas se dejaba ver por la ciudad texana. "No mostraron amplitud de miras. Se han ganado una excelente reputaci¨®n, pero ese ego hace que a su vez no les guste que sus jugadores trabajen con gente que no es de su staff". "Colocaron a Kawhi entre la espada y la pared. Hicieron que pareciese el malo". Son dos de las opiniones salientes desde el c¨ªrculo de un Leonard que, si por algo se distingue, es por su timidez. Ni se prodig¨® ante los medios antes de la lesi¨®n, ni tampoco durante. Pr¨¢cticamente todas las informaciones que han tenido a ¨¦l como protagonista han llegado a trav¨¦s de las filtraciones o declaraciones provenientes desde los propios Spurs o su entorno, en el cual tambi¨¦n se encuentra su hermana Miesha Slayton, gestora de la cuenta oficial del su club de fans en Instagram.
"Ya ha pasado el punto de no retorno"
Al margen de este c¨®ctel m¨¦dico y de celos, para entender la falta de confianza entre las partes implicadas hay que remontarse nuevamente a 2016. Ese es el a?o en el que Brian Elfus, un agente con buena relaci¨®n con la direcci¨®n deportiva y cuerpo t¨¦cnico de los texanos, rompi¨® su v¨ªnculo con Kawhi. Fuentes de la franquicia reconocen que desde entonces la relaci¨®n con Frankel y Robertson no ha vuelto a ser la misma. Una noci¨®n que ayuda a entender las constantes apelaciones de Popovich al "grupo" de Kawhi cuando hablaba ante la prensa.
Y esta corriente de agua ha fluido hasta este mi¨¦rcoles cuando los Raptors superaron en oferta a Sixers, Clippers e incluso de unos Lakers que hab¨ªan reducido su inter¨¦s tras la llegada de LeBron James. El traspaso, que no es del agrado de un jugador que finaliza contrato el pr¨®ximo verano, llega tras su petici¨®n explicita de salida de Texas. Para muchos un deseo mal filtrada en junio y que imped¨ªa cualquier marcha atr¨¢s. "Los Spurs ya se han convencido de que es el momento de separar sus caminos. Se han dado cuenta de que no hay forma de reparar su relaci¨®n. La cosa va m¨¢s all¨¢ de una reuni¨®n cara a cara entre Popovich y Kawhi. No es lo mismo que hace un a?o con LaMarcus Aldridge. Ya ha pasado el punto de no retorno", coment¨® Marc Stein (ESPN). La historia ha llegado a su fin.