Kobe, Cousins, Durant y el dudoso retorno de la lesi¨®n de Aquiles

La lesi¨®n de Kevin Durant en el quinto partido de las Finales ha dado un vuelco a la NBA. El alero ya cay¨® en las semifinales ante los Rockets, pero forz¨® para estar con los suyos en un duelo que era de win or go home para los Warriors y lo pag¨® con creces. Se tuvo que retirar en el segundo cuarto ayudado por sus compa?eros en una imagen que ya es parte de la historia de la Liga y que deja a la estrella con un futuro incierto.

Todo apunta a que se ha roto el tend¨®n de Aquiles, una de las lesiones m¨¢s graves que puede tener un profesional del baloncesto. Este tipo de molestia se ha llevado a numerosos jugadores por delante, algunos de ellos en los ¨²ltimos a?os, y para el alero, de 30 a?os, puede marcar un antes y un despu¨¦s. Sin ir m¨¢s lejos y a corto plazo, podr¨ªa hacer que se replanteara el pr¨®ximo a?o, haciendo efectiva la player option que tiene con su actual equipo (de 31 millones) y recuperarse en Golden State. Recordemos que todo apuntaba a que su destino estaba, en teor¨ªa, lejos de La Bah¨ªa, pero ahora todo ha cambiado.

La m¨¢xima duda si finalmente se confirman los pron¨®sticos que hablan de la rotura en el tend¨®n es el nivel al que pueda volver el alero cuando vuelva a las canchas. "No han nada peor que un Aquiles roto" se dice en la NBA. La media de recuperaci¨®n de esta lesi¨®n var¨ªa entre 6 meses y un a?o, pero hay baloncestistas que nunca han regresado a las canchas despu¨¦s de sufrirla.?

Seg¨²n la NBA, un estudio de 2013 reconoc¨ªa a 18 jugadores que hab¨ªan padecido por esta lesi¨®n entre 1988 y 2011. Siete de ellos nunca volvieron a jugar, mientras que los 11 restantes regresaron, pero con una disminuci¨®n de porcentajes anotadores y de sus minutos en pista. A continuaci¨®n, repasamos los ¨²ltimos baloncestistas que han sufrido esta rotura y analizamos como volvieron a la cancha despu¨¦s de la misma.

DeMarcus Cousins

Fue la ¨²ltima v¨ªctima. El center estaba cuajando el mejor baloncesto de su carrera en los Pelicans y su uni¨®n con Anthony Davis en la pintura en un equipo que ten¨ªa a gente como Rajon Rondo o Jrue Holiday estaba empezando a dar sus frutos. El timing de su lesi¨®n no pudo ser peor. Cay¨® un 26 de enero en una temporada en la que estaba promediando?25,2 puntos, 12,9 rebotes, 5,4 asistencias, 1,6 robos y 1,6 tapones. Los Pelicans ven¨ªan de 4 victorias seguidas y de 7 en los ¨²ltimos 8 duelos. En esta racha, el p¨ªvot estaba en 22 puntos, 15 rebotes, 7 asistencias, 3 robos y 2 tapones. Firm¨® doble-doble en todos esos encuentros, y en dos de ellos triple-doble, incluido el ¨²ltimo, en el que lo sum¨® en menos de 30 minutos antes de decir adi¨®s a la temporada. Apenas cuatro d¨ªas antes hab¨ªa firmado un 44+23+10+4 (con 1 tap¨®n) en un duelo con pr¨®rroga ante los Bulls. Est¨¢ claro que su ca¨ªda no pudo llegar en peor momento.

El p¨ªvot fich¨® por los Warriors en veranos buscando el anillo (por algo m¨¢s de 5 millones) y regres¨® ante los Clippers el pasado 18 de enero, y aunque ha cuajado buenos partidos, f¨ªsicamente no es el de anta?o. En playoffs se rompi¨® ante los Clippers en primera ronda y ha vuelto a las Finales, donde est¨¢ cumpliendo a pesar de todas las molestias f¨ªsicas que arranca, aunque lejos de los promedios de sus mejores d¨ªas. Eso s¨ª, a¨²n es pronto para hablar de si el jugador se encuentra o no recuperado. Tiene 28 a?os y es agente libre, por lo que podr¨ªa buscar nuevos horizontes en los que volver a desarrollar el baloncesto f¨ªsico y dominante del que hac¨ªa gala antes de caer. ?Depender¨¢ de como queden las Finales? Veremos.

Kobe Bryant

Una de las m¨¢s dolorosas de los ¨²ltimos tiempos y que, a la larga, se llev¨® por delante la carrera de uno de los mejores jugadores de la historia. Kobe ca¨ªa el 12 de abril de 2013 en un partido ante los Golden State Warriors. Ven¨ªa de jugar casi 46 minutos por choque en los ¨²ltimos 7 encuentros, y justo en el anterior ante los Blazers hab¨ªa jugado el partido completo (47 puntos). Tampoco hab¨ªa descansado ante los de La Bah¨ªa, a los que endos¨® 34 puntos. Meti¨® a los Lakers en playoffs en una temporada tit¨¢nica en la que hizo un esfuerzo sobrehumano. Fue la ¨²ltima gran temporada de Kobe. La ¨²ltima vez que se le vio en su m¨¢xima expresi¨®n hasta el partido de su retirada (esos 60 puntos).?

A su retorno se le puede definir casi como una lenta agon¨ªa. El 8 de diciembre de 2013 regres¨® contra los Raptors. Jug¨® solo 6 partidos. 35 en la siguiente temporada. Y 66 en la ¨²ltima. Sus n¨²meros descendieron y se qued¨® en un flojo 37% en tiros de campo en ese periodo de tiempo (en el resto de su carrera promedi¨® en torno al 45%), promediando 19 puntos por partido en esas temporadas cuando en su carrera ha llegado hasta los 25. Es verdad que sus mejores a?os ya hab¨ªan pasado y que estaba cerca de los 35 cuando se rompi¨®, pero la lesi¨®n nos dej¨® con la duda de ver hasta cu¨¢ndo podr¨ªa haber mostrado el nivel de esa temporada.?

Rudy Gay y Wesley Matthews

El primero se lesion¨® en 2017, cuando estaba cuajando un gran baloncesto en los Kings. Fue un caso parecido al de Cousins: 20 puntos y 7 rebotes (con un 46% en triples) en los seis partidos previos a la lesi¨®n. Matthews por su parte se rompi¨® en 2015 cuando vest¨ªa la camiseta de los Blazers. Menos de diez d¨ªas antes hab¨ªa conseguido su m¨¢xima anotaci¨®n de la temporada (31 puntos) antes los Spurs. Su equipo ven¨ªa de 5 victorias seguidas. Sin ¨¦l, consiguieron un r¨¦cord de 10-12 en los ¨²ltimos partidos.

Son precedentes que dan opciones a Durant, aunque con ciertas reservas. Gay, que antes de la lesi¨®n no hab¨ªa bajado nunca de los 34 minutos de promedio, ahora est¨¢ en 24 en los Spurs. Tambi¨¦n han descendido sus estad¨ªsticas. Eso s¨ª, le hemos visto cuajar buenos partidos con San Antonio y la restricci¨®n de minutos es una de las bases del baloncesto de Popovich. Adem¨¢s, el jugador ya no es primera espada en ataque como lo fue en ataque y es normal que sus n¨²meros se hayan visto mermados.

A Matthews tambi¨¦n le hemos visto con buenas sensaciones desde su retorno y sigue siendo un jugador importante en la Liga. Jug¨® 78 partidos en Dallas la temporada siguiente, un gran retorno para una lesi¨®n tan grave. Eso s¨ª, vio como sus n¨²meros descend¨ªan y pasaba de un 45% en tiros de campo a un 38.

M¨¢s roturas del tend¨®n y las opciones de Durant

Estos han sido los casos m¨¢s recientes de la rotura del tend¨®n de Aquiles, aunque no han sido los ¨²nicos. Le pas¨® a Diminique Wilkins en su d¨ªa. Es uno de los casos que m¨¢s esperanzas puede dar a Durant. Se lesion¨® con 32 a?os, pero regres¨® en la siguiente campa?a y promedi¨® 29,9 puntos por partido siendo elegido en el segundo Mejor Quinteto de la Liga. y jugando 71 partidos. Un buen precedente.?

Brandon Jennings tambi¨¦n sufri¨® la rotura, pero tuvo menos suerte. Lo mismo le pas¨® a Billups, que contaba con 35 a?os cuando fue v¨ªctima del Aquiles. Sin embargo,?tradicionalmente son los p¨ªvots cuentan con menos posibilidades de regresar en plena forma. Son m¨¢s grandes, soportan m¨¢s peso, y su adaptaci¨®n de nuevo a la cancha es m¨¢s complicada. Ya le pas¨® a Anderson Varejao, que cay¨® y no volvi¨® a jugar a su mejor nivel, sumando solo 67 partidos en las dos siguientes temporadas. M¨¢s de lo mismo ocurri¨® con Mehmet Okur: apenas 30 encuentros tambi¨¦n en las dos campa?as posteriores a su lesi¨®n.

Durant es otra historia. Es alto, pero es m¨¢s liviano y no tiene un amplio historial de lesiones (m¨¢s all¨¢ de los 27 partidos de la 2014/15). Eso s¨ª, ya no es tan joven como anta?o y habr¨¢ que ver c¨®mo se recupera de una rotura de estas caracter¨ªsticas. Su resiliencia no es un problema. Los jugadores de la NBA se preparan toda su carrera para este tipo de cosas. Su capacidad f¨ªsica es otra cosa. Sin ser un jugador que se base en su f¨ªsico tanto como LeBron o Westbrook, necesitar¨¢ un m¨ªnimo para volver a un buen nivel. Entramos por lo tanto en una nueva etapa en la carrera de la estrella: lo importante ya no es el cu¨¢ndo sino el c¨®mo. Su retorno se dar¨¢ antes o despu¨¦s. Ahora habr¨¢ que ver en qu¨¦ condiciones lo hace.

¡°Perd¨ª la explosividad, nunca la recuper¨¦ del todo. Tuve que cambiar mi mentalidad, adaptarme¡±. Estas fueron las palabras de Elton Brand tras caer en 2007 presa de la rotura del tend¨®n de Aquiles. Reconoci¨® que nunca volvi¨® a ser el mismo. ?Ser¨¢ capaz Durant de regresar a su mejor nivel? Solo el tiempo lo dir¨¢. Las lesiones no perdonan a nadie. A los mejores jugadores de la historia tampoco.