La lesi¨®n m¨¢s terrible de todas llev¨® a Cousins a los Warriors

Puede que DeMarcus Cousins gane con los Warriors su primer anillo. Desde luego, y salvo cataclismo imposible, acabar¨¢ con la etiqueta de ¡°el mejor jugador de la historia sin un solo partido de playoffs disputado¡±. En primavera los Pelicans se clasificaron pese a su grave lesi¨®n en el tend¨®n de Aquiles. Llegaron a segunda ronda, de hecho... pero con DMC en el banquillo y vestido de calle.

El timing no pudo ser peor para un DeMarcus que, cuando se lesion¨® el 26 de enero, estaba jugando a un nivel excelente en unos Pelicans que hab¨ªan hecho click (llevaban 8 victorias en 10 partidos), y en los que la qu¨ªmica entre ¨¦l y Anthony Davis comenzaba a ser innegable. En 48 partidos, DeMarcus promedi¨® 25,2 puntos, 12,9 rebotes, 5,4 asistencias, 1,6 robos y 1,6 tapones.

DeMarcus ha sido cuatro veces all star y ha estado dos en el Segundo Mejor Quinteto de la NBA. Es campe¨®n ol¨ªmpico y del mundo, uno de los mejores p¨ªvots de la NBA (se puede discutir si el mejor cuando est¨¢ en plenitud) e iba a firmar este verano, antes de su lesi¨®n, un contrato m¨¢ximo por m¨¢s de 133 millones. Ya una bajada sustanciosa con respecto a los 209 con un a?o m¨¢s (cinco por cuatro) que podr¨ªa haber firmado en los Kings antes de su traspaso a los Pelicans. Pero ha acabado firmando 5,3 de una midlevel baja (la de los equipos que pagan impuesto de lujo) para terminar de recuperarse y remozar su carrera en los Warriors, donde a nada que las cosas vayan bien podr¨¢ llevarse su anillo de campe¨®n antes de replantearse su futuro el pr¨®ximo verano. En cuanto se supo que apenas ten¨ªa mercado y que no hab¨ªa ofertas ni muy largas en a?os ni alt¨ªsimas en millones, prefiri¨® perder unos pocos e ir a la Bah¨ªa. All¨ª no tendr¨¢ presi¨®n (hay unas cuantas estrellas all¨ª que tiran del equipo) y podr¨¢ probar que no es un activo t¨®xico para un proyecto ganador.

Porque ese es uno de los problemas con los que se ha encontrado. Su car¨¢cter ha puesto en duda su capacidad para ser un referente de un equipo ganador. Y de hecho en las ¨²ltimas horas se filtr¨® que algunos equipos ten¨ªan una ¡°pol¨ªtica anti Cousins¡±, un problema al que se sumaba el principal: su lesi¨®n. Porque por mucho que su comportamiento y sus motivaciones hayan dado que hablar desde que aterriz¨® a la NBA en 2010, tiene el suficiente talento para que alg¨²n equipo hubiera apostado por ¨¦l. Para que varios hubieran pujado garantiz¨¢ndole el m¨¢ximo, en realidad. Pero la lesi¨®n...

La lesi¨®n es otra cosa. Porque DeMarcus no ha tenido una cualquiera sino la terrible fractura del tend¨®n de Aquiles, especialmente peligrosa para jugadores exactamente como ¨¦l: p¨ªvots muy grandes (2,11 y 122 kilos). De hecho, la historia dice que esta es la peor lesi¨®n para un jugador de baloncesto, peor incluso que las roturas de ligamento cruzado de rodilla. Tal y como recordaba SB Nation cuando DeMarcus se lesion¨®, un estudio m¨¦dico realizado en 2013 analiz¨® los 18 casos de rotura de tend¨®n de Aquiles que hab¨ªa habido en la NBA entre 1988 y 2011. De ellos, siete nunca volvieron a jugar en la liga. Y los once que volvieron se perdieron en sus dos primeros a?os una media de 56 partidos y vieron bajar sus cifras de eficiencia (PER).

Otro estudio, este de CBS, se centr¨® en los 14 casos que hab¨ªa habido desde 1992 de jugadores que regresaron tras esta lesi¨®n: todos jugaron menos minutos y empeoraron sus cifras en tiros de campo y triples. El ¨²ltimo en volver de este problema ha sido Rudy Gay. Se lesion¨® con 30 a?os, en enero de 2017 con los Kings y volvi¨®, ya con los Spurs, en el primer partido de la siguiente temporada (los tiempos de recuperaci¨®n se han acortado en algunos casos seg¨²n ha mejorado la tecnolog¨ªa) y estuvo en su m¨ªnima de minutos (21) y su anotaci¨®n m¨¢s baja 11,5) si se aparta su a?o rookie. Jug¨® 57 partidos de los 82 de la Regular Season.

Otro que, como Gay, demuestra que las recuperaciones han empezado a ser m¨¢s r¨¢pidas y exitosas (un marco de 6-9 meses a diferencia del anterior de 9-12), es Wesley Matthews, que se lesion¨® (marzo de 2015) con 28 a?os y con los Blazers y estaba listo para el primer partido de la temporada 2015-16, con la camiseta de los Mavericks. Su rendimiento no ha sido el mismo que antes de la lesi¨®n.

Otros que han tenido este problema en el tend¨®n de Aquiles son Brandon Jennings, Dominique Wilkins... y Kobe Bryant, claro, que jug¨® tres temporadas despu¨¦s de su lesi¨®n (marzo de 2013, 34 a?os) en las que jug¨® 5, 35 y 66 partidos en los que solo promedi¨®, en total, 19 puntos con un 37% en tiros.

Si se mira a los p¨ªvots que la han sufrido desde 2010, Anderson Varejao (ten¨ªa 32 a?os) nunca volvi¨® a jugar a su mejor nivel (67 partidos en dos temporadas). Lo mismo se puede decir de Mehmet Okur, que se rompi¨® con 30 a?os y solo jug¨® 30 partidos en dos campa?as despu¨¦s de volver. Y en 2007, Elton Brand reconoci¨® que nunca pudo vovler a sentirse igual en pista: ¡°Perd¨ª la explosividad, nunca la recuper¨¦ del todo. Tuve que cambiar mi mentalidad, adaptarme¡±.