Durant, Kobe, Kyrie, Malone... lesiones que cambiaron Finales

Los Warriors est¨¢n contra las cuerdas. Es la primera vez que se encuentran en esta situaci¨®n desde que comenzaran su dinast¨ªa en 2015. Ni siquiera al a?o siguiente, cuando fueron batidos por los Cavs, estaban tan al l¨ªmite como ahora. En esa ocasi¨®n les remontaron un 3-1 y les acabaron ganando en Oakland, donde eran favoritos en el s¨¦ptimo. Ahora el resultado es el mismo pero a la inversa. Golden State juega el quinto partido en Canad¨¢. Ser¨¢ un win or go home para ellos. Un encuentro en el que alargar¨¢n la serie o ver¨¢n como los Raptors ponen punto y final a su dinast¨ªa.

Uno de los motivos por el que los Warriors se encuentran en esta situaci¨®n es la lesi¨®n de Kevin Durant. El alero, que se tuvo que retirar con molestias contra los Rockets, no ha vuelto a jugar en estos playoffs. La franquicia ha estado especulando con su retorno en todas las Finales, pero ahora su presencia en el quinto encuentro parece m¨¢s improbable que nunca.

La lesi¨®n de la estrella, que viene de ser MVP de las Finales en las dos ¨²ltimas campa?as, no ha sido la ¨²nica que ha habido en la ¨²ltima ronda de los playoffs a lo largo de la historia. Numerosos jugadores han perecido antes, o durante las eliminatorias por el t¨ªtulo y se han tenido que perder la lucha por el anillo. No siempre el resultado final ha sido una derrota para el equipo cuyo jugador ha estado inactivo, pero las distintas ausencias vividas han provocado que esas series cambiaran en mayor o menor medida.

A continuaci¨®n, repasamos las lesiones que ha habido en las Finales en los ¨²ltimos 20 a?os, es decir, desde el primer a?o despu¨¦s de la retirada de Jordan. Algunas de dichas ausencias han sido muy sonadas en la Liga, y algunas de ellas provocaron un cambio dr¨¢stico que acab¨® con un ganador distinto al esperado inicialmente.

Pat Ewing en 1999

La primera de estos ¨²ltimos 20 a?os.?Los Knicks llegaban a las Finales de la NBA el a?o del lockout tras imponerse a los Pacers en las finales del Este en una eliminatoria en la que llegaban como el octavo clasificado, algo nunca visto hasta entonces. Ocupaban la vacante dejada por Jordan, retirado el a?o anterior tras ganar su sexto campeonato.

Precisamente en la serie ante Indiana fue donde se lesion¨® Pat Ewing, una estrella que empezaba a perder luz y que se encontraba en los ¨²ltimos a?os de su carrera, pero que segu¨ªa siendo muy importante para los suyos. Cay¨® en el segundo partido y vio como un impresionante 3+1 de Larry Johnson daba ventaja a su equipo en el Madison, en una serie que acabar¨ªa cayendo del lado de los neoyorkinos.

La estrella no pudo disputar las Finales ante los Spurs y fue espectador de lujo en el primer anillo de la particular dinast¨ªa que iniciaban por aquel entonces?Gregg Popovich y Tim Duncan y que dejaba por el camino los sue?os de un equipo que no ha vuelto a tener tan cerca un campeonato que no conquistan desde 1973. Jeff Van Gundy en los banquillos, Latrell Sprewell como referencia... como han cambiado los Knicks.?

Kobe Bryant en el 2000

Al a?o siguiente volvi¨® a haber una lesi¨®n en las Finales. Esta vez fue de Kobe Bryant. La fiebre amarilla resurg¨ªa gracias a Phil Jackson y con Shaquille O'Neal como hombre m¨¢s dominante de la Liga. En el segundo partido de la eliminatoria, Kobe, que ya era el segundo de a bordo y que hab¨ªa rescatado a los Lakers en las finales del Oeste (aquel s¨¦ptimo partido), ca¨ªa en suspensi¨®n en el segundo encuentro y se encontraba en el aterrizaje con la pierna de Jalen Rose, que a?os despu¨¦s reconoci¨® que lesion¨® a su rival a prop¨®sito. La jugada fue muy parecida a la de Pachulia y Kawhi en el primer partido de las finales del Oeste del a?o 2017, cuando se volvi¨® a recordar lo ocurrido 17 a?os antes en una jugada muy sucia y (por desgracia) muy t¨ªpica en la Liga.?

La historia no acab¨® mal para los Lakers. Bryant ser¨ªa baja en el tercero, pero volv¨ªa en el cuarto jugando infiltrado. O'Neal era eliminado por faltas en la pr¨®rroga y fue Kobe, el que con 8 puntos en el tiempo extra (28 en total), le dio la victoria a los angelinos. Phil Jackson declarar¨ªa en su libro Once Anillos, que aquella fue la primera ocasi¨®n en la que el joven escolta le recordaba a Michael Jordan. Eso s¨ª, fue el anillo de Shaq. Los de p¨²rpura y oro caer¨ªan en el quinto, pero sentenciaban en el sexto con el p¨ªvot en n¨²meros hist¨®ricos (38 puntos y 17 rebotes de promedio en esas Finales).

Karl Malone en 2004

Una de las m¨¢s tristes. El legendario ala-p¨ªvot pon¨ªa rumbo a Los ?ngeles junto a Gary Payton para ganar un anillo que se le resisti¨® en los Jazz. Y se qued¨® sin premio. Un a?o lleno de lesiones para ¨¦l acababa en playoffs, donde parec¨ªa recuperado. Sin embargo, ca¨ªa en el cuarto partido de las Finales ante los Pistons en una serie donde los de Larry Brown (que al fin gan¨® su anillo) fueron muy superiores. El quinto lo jugaron sin Malone, pero los angelinos, inmersos en la guerra Shaq-Kobe durante todo el a?o, ya estaban sentenciados. Ese cuarto encuentro de la lucha por el t¨ªtulo fue el ¨²ltimo para la estrella, que se retir¨® sin campeonato.

Andrew Bynum en 2008

De nuevo los Lakers fueron la v¨ªctima de una nueva ausencia en las Finales. Esta vez la lesi¨®n no lleg¨® en dicha ronda. Tampoco en playoffs. Fue en temporada regular, en un partido contra los Grizzlies... de Pau Gasol. La ca¨ªda del p¨ªvot provoc¨® que en Hollywood apretaran y fueran a por el espa?ol, que recal¨® en la franquicia de Kobe Bryant. La llegada del internacional le dio alas al equipo, pero Bynum no se recuper¨® a tiempo para unas Finales en las que cayeron ante los Boston Celtics de Garnett, Pierce, Allen y compa?¨ªa. Phil Jackson siempre se acord¨® de la ausencia del joven center en esa serie, y en el futuro mantendr¨ªa que la historia habr¨ªa sido muy distinta con ¨¦l en pista.

Kendrick Perkins en 2010

Las tornas cambiaron dos a?os despu¨¦s. En el sexto partido de las Finales, Perkins ca¨ªa tras luchar por un rebote aquejado de dolores en la rodilla y no estar¨ªa para el s¨¦ptimo y definitivo duelo que se disputar¨ªa en Los ?ngeles. Los aficionados verdes se acordaron mucho de esta lesi¨®n. El p¨ªvot era un seguro en defensa y se hab¨ªa ganado la titularidad, y aunque una estrella veterana como Rasheed Wallace cubri¨® meritoriamente su puesto en el encuentro definitivo, la rotaci¨®n se vio ligeramente mermada por la ausencia del jugador. Resultado final: segundo anillo consecutivo para los Lakers y quinto (y ¨²ltimo) para Kobe. Nunca sabremos que habr¨ªa pasado con el jugador en pista. Igual que nunca sabremos que hubiera pasado si Bynum hubiera estado dos a?os antes.

Cabe hacer un par¨¦ntesis entre estos dos a?os. En 2009, Garnett se lesion¨® antes de los playoffs y no pudo disputarlos. Los Celtics, que ven¨ªan de ganar el anillo, cayeron en el s¨¦ptimo partido de las semifinales de la Conferencia Este ante los Magic en el Garden. La influencia en pista del ala-p¨ªvot, sobre todo en defensa, era tremenda, y en Boston no consiguieron superar la segunda ronda sin ¨¦l. Por otra parte, su verdugo, Orlando, jug¨® sin Jameer Nelson, All Star ese a?o y lesionado a mitad de temporada. El base volvi¨® en las Finales... ante los Lakers. Son dos casos muy distintos que no causaron baja en la eliminatoria en la que se decide el t¨ªtulo, pero cabe mencionarlos por la importancia que tan¨ªa cada uno en sus respectivos equipos.

Kyrie Irving y Kevin Love en 2015

De las lesiones recientes, fueron probablemente las que m¨¢s influencia tuvieron en unas Finales. LeBron retornaba a Ohio para formar un big-three?(otro m¨¢s) temible (a priori) junto con Kevin Love y Kyrie Irving. Sin embargo, ambos jugadores se lesionar¨ªan antes y durante las Finales. El ala-p¨ªvot ca¨ªa en primera ronda ante los Celtics, mientras que el base har¨ªa lo propio en el las finales del Este ante los Hawks, y aunque se prob¨® en el primer choque de la ronda en la que se decide el campeonato ante los Warriors, no dio m¨¢s de s¨ª.

Estas lesiones permiten un desarrollo mayor, sobre todo para las malas lenguas. Los Cavaliers plantaron cara y llegaron a ir 2-1 arriba a pesar de la ausencia de estos dos jugadores y gracias en gran parte a un LeBron sobrehumano (36+13+9 en esas Finales). Si observamos este hecho podr¨ªamos llegar a una preocupaci¨®n que alimenta, y mucho, el debate de Durant s¨ª o Durant no. En 2015, los Cavs estuvieron cerca de Golden State sin dos de sus estrellas. El 2016 ganaron con ellas (sin Draymond Green en el quinto encuentro... pero por sanci¨®n, no por lesi¨®n). Y en los dos a?os siguientes, con Durant ya en La Bah¨ªa, ni olieron el campeonato. Este a?o sin el alero est¨¢n al borde de la derrota. Ojo con eso.

Kevin Durant y Klay Thompson en 2019

Las ¨²ltimas, pero no las menos importantes. En todos estos a?os, es la segunda vez que los Warriors pierden dos partidos consecutivos en Oakland (donde igual no vuelven). La otra fue en 2016. La ausencia del alero les est¨¢ perjudicando de manera cada vez m¨¢s clara, y si a su ausencia sumamos la del Thompson en el tercer choque, vemos los resultados. Un equipo organizado y con las ideas claras como los Raptors est¨¢n a punto de acabar con una de las mayores dinast¨ªas de la historia. Una dinast¨ªa que puede acabarse... ?por culpa de las lesiones?.

Otras lesiones

Tambi¨¦n ha habido lesiones clave para equipos que luego no han disputado la eliminatoria en la que se juegan los anillos. Leonard cay¨® en 2017 cuando su equipo iba ganando de 20 en Oakland. Kobe se lesion¨® en 2013 antes de unos playoffs a los que los Lakers llegaban al alza. No fueron ausencias en las Finales, pero fueron igual de importantes.

Las lesiones forman parte del juego, y las seguir¨¢ habiendo. Han dejado a muchos jugadores al borde de la retirada, han cambiado dinast¨ªas, eras y Finales. Solo falta por ver como acabar¨¢ la de Durant, y como afectar¨¢ a la franquicia ver truncada (si es que finalmente ganan los Raptors) su dinast¨ªa. Una de las mayores de la historia. Que no se nos olvide.?