El futuro de Durant: ?31 millones sin jugar en los Warriors?

Kevin Durant se lesion¨® en el quinto partido de la segunda ronda del Oeste, contra los Rockets, el 9 de mayo. Y volvi¨® en el quinto de las Finales contra los Raptors (por el camino quedaron tambi¨¦n los Blazers), un mes y un d¨ªa despu¨¦s. Los Warriors perd¨ªan 3-1 y afrontaban una noche de ganar o entregar su corona en Canad¨¢ despu¨¦s de haber perdido los dos partidos del Oracle Arena, donde regresa ahora la Final para, al menos, una noche m¨¢s: el jueves se juega el sexto partido con el campe¨®n apurando sus opciones de tratar de ser el segundo equipo que remonta un 3-1 en unas Finales. Es decir, hacer a los Raptors lo que los Cavaliers les hicieron a ellos en 2016... justo antes de la llegada de Kevin Durant.

La confusi¨®n en torno a Durant ha sido una de las grandes historias de estas Finales: descartado siempre un d¨ªa antes de cada partido, su ausencia ha sido devastadora en lo deportivo para su equipo, afectado tambi¨¦n por la gesti¨®n emocional de las dudas sobre su situaci¨®n. En un ambiente cada vez m¨¢s viciado y al que llegaban rumores sobre si el jugador estaba poniendo lo necesario para regresar o, del otro lado, sobre si los Warriors trataban de forzar su regreso, finalmente KD salt¨® a la pista en el quinto partido, jug¨® unos minutos fascinantes en los que se vio c¨®mo de duras habr¨ªan sido las Finales para los Raptors con ¨¦l a pleno rendimiento... y se fue otra vez lesionado. Despu¨¦s los Warriors salvaron la temporada en un final de infarto, pero llegaron noticias tr¨¢gicas. La lesi¨®n de Durant es ahora en el tend¨®n de Aquiles, y se trata de una rotura a falta de las pruebas definitivas. Una de las lesiones m¨¢s temibles para un jugador de baloncesto. As¨ª que la pregunta es obvia y va m¨¢s all¨¢ de esta eliminatoria: ?y ahora, qu¨¦?

La player option en los Warriors ahora es clave

Ahora Durant tiene que tomar una decisi¨®n sobre un futuro que cambia su carrera y, como dijo su agente todav¨ªa en el vestuario de los Warriors, todo el mapa de la NBA. Tiene 30 a?os, cumplir¨¢ 31 antes de que comience la pr¨®xima temporada, as¨ª que es obvio que cuando decidi¨® jugar este partido puso en riesgo su f¨ªsico en el momento de plenitud de su vida deportiva y a unas semanas de convertirse en agente libre despu¨¦s de una temporada llena de rumores, casi todos en la misma direcci¨®n: dejar¨ªa la Bah¨ªa e iniciar¨ªa una nueva aventura como macho alfa en los Knicks, donde est¨¢ el centro de sus negocios fuera de las pistas (algo parecido al caso de LeBron James con su traslado a Los ?ngeles) y para jugar en el equipo de los amores de su padre. Los Clippers aparec¨ªan como otra opci¨®n y justo antes de su lesi¨®n ante los Rockets, comenz¨® a circular como opci¨®n de nuevo real su continuidad en unos Warriors que la pr¨®xima temporada jugar¨¢n en el lujoso Chase Center, de vuelta en San Francisco.

Durant firm¨® la pasada temporada un contrato en formato 1+1 por 61,5 millones. Ha cobrado esta temporada 30, y tiene una player option por 31,5 para la pr¨®xima. Era obvio que no la iba a ejecutar y se iba a convertir en agente libre, pero ahora esta pasa a ser una baza clave a su favor. Si se confirma lo peor en cuanto a su lesi¨®n y afronta un tiempo de recuperaci¨®n de al menos un a?o, al alero se le abre la posibilidad de acogerse a esa opci¨®n unilateral y cobrar esos 31,5 millones de los Warriors mientras se recupera de su lesi¨®n y sin jugar, para despu¨¦s convertirse otra vez en agente libre en 2020. Un giro radical de los acontecimientos.

Durant se ha manejado en ese formato de 1+1 desde que rechaz¨® 153 millones por cinco a?os de los Thunder en 2016 para unirse a los Warriors, donde ha perdonado dinero en a?os anteriores de cara a que el equipo siguiera siendo competitivo: en 2017, despu¨¦s del primer anillo, su rebaja permiti¨® a los Warriors ahorrarse 25 millones entre salario e impuesto de lujo y acometer as¨ª la continuidad de Andre Iguodala. Ahora Durant quer¨ªa, en un equipo u otro, firmar por fin un contrato largo y por el m¨¢ximo en lo econ¨®mico. En los Warriors, donde Klay Thompson tambi¨¦n acaba contrato y exigir¨¢ un m¨¢ximo que es su caso ser¨¢ de 190 millones por cinco a?os, podr¨ªa firmar por cinco a?os 221,2 millones de d¨®lares. En cualquier otro equipo, por 164 en cuatro a?os. Como veterano con m¨¢s diez a?os en la NBA, tiene derecho al 35% de un cap que la pr¨®xima temporada rondar¨¢ los 109 millones. Los Warriors le pueden ofrecer un a?o m¨¢s y una media por a?o m¨¢s alta (44 por 41 y 221 por 164 en el total), y quiz¨¢ ahora por su parte se puedan plantear una oferta (quiz¨¢ no tan alta) que sea como m¨ªnimo un gui?o al obvio riesgo que corri¨® Durant saliendo a jugar en Toronto.

La cuesti¨®n es si KD prefiere esperar ahora al mercado de 2020... pero tambi¨¦n qu¨¦ har¨¢n sus pretendientes. Ser¨ªa l¨®gico que los Knicks, como locos por hacerse con ¨¦l, frenen ahora en su intenci¨®n de ofrecerle un contrato m¨¢ximo. Hay que recordar que una lesi¨®n similar dej¨® a DeMarcus Cousins tan congelado en el ¨²ltimo mercado veraniego que el p¨ªvot acab¨® precisamente en los Warriors, con un contrato de una temporada y 5,3 millones. Durant no es Cousins, pero una lesi¨®n as¨ª exige prudencia en cualquier caso y en todas las oficinas de las franquicias NBA.

Su situaci¨®n afecta tambi¨¦n al resto de peces gordos del mercado, m¨¢s valiosos ahora si la carta de KD desaparece del tapete y hay uno menos para repartir entre tanto pretendiente (Knicks, Clippers, Lakers...). E incluso afecta tambi¨¦n a un jugador con contrato como Anthony Davis. Veremos c¨®mo: los Knicks, uno de sus pretendientes, pueden poner el foco definitivamente en ¨¦l si creen que pueden hacerse con otra estrella (Kyrie Irving, Kawhi Leonard, Kemba Walker...)... o cambiar de rumbo y apostar por los j¨®venes hasta ver qu¨¦ pasa con Durant en 2020. As¨ª que s¨ª, en todo caso, el agente de Durant ten¨ªa raz¨®n: la NBA ha cambiado por completo con esta lesi¨®n de la que, en todo caso, esperemos que Kevin Durant regrese en los mejores plazos y lo haga en su mejor versi¨®n. La de, sencillamente, uno de los mejores jugadores de la historia del baloncesto.