Warriors-Rockets: "la mejor semifinal de la historia"

Antes de empezar la temporada era la final del Oeste que esperaba todo el mundo. Despu¨¦s los Rockets se empe?aron en quitar las ilusiones con un inicio de curso muy malo, pero Harden y sus continuas locuras anotadoras han llevado a los Rockets hasta el punto en el que est¨¢n ahora: un rival temible otra vez para cualquiera. Incluidos estos Warriors m¨¢s resabiados que nadie, que hace casi 365 d¨ªas mandaron a casa a unos Rockets que hab¨ªan sido mejores que ellos durante todo el a?o y en buena parte de la que entonces fue la final de Conferencia. Huele a adelanto de serie por el t¨ªtulo del Oeste y, qui¨¦n sabe, tambi¨¦n a campe¨®n de la NBA. No es por casualidad que desde Estados Unidos ya la est¨¦n nombrando la mejor semifinal de la historia. Palabras gruesas que no hay que tomarse al pie de la letra. M¨¢s bien utilizarlas como term¨®metro para entender la dimensi¨®n de lo que se nos viene encima.

Los precedentes en playoffs

2014-15, finales de Conferencia: Warriors 4 - 1 Rockets

2015-16, primera ronda: Warriors 4 - 1 Rockets

2017-18, finales de Conferencia: Rockets 3 - 4 Warriors

La rivalidad en playoffs de estas dos franquicias es muy reciente. Hasta 2015 nunca se hab¨ªan visto las caras y desde entonces lo han hecho tres veces. Esta ser¨¢ la cuarta en cinco temporadas y hasta ahora todo han sido victorias de los Warriors. La primera previa al primer anillo del equipo de Kerr. La segunda en la peor temporada regular de los Rockets en los ¨²ltimos a?os (8?). En ambos casos fueron arrasado por 4-1. Pero el a?o pasado fue otra historia. Con los texanos con el mejor r¨¦cord de la liga regular, desde los Thunder de Durant nadie estuvo tan cerca de echarl a los Warriors antes de que llegasen a la final de la NBA. La lesi¨®n de Chris Paul en los ¨²ltimos minutos del quinto partido (no volvi¨® a jugar en lo que quedaba de serie), la exhibici¨®n de Klay Thompson en el sexto para empatar la eliminatoria a tres y los 27 triples seguidos fallados en el s¨¦ptimo les dejaron sin pelear por el anillo.

Golden State Warriors

?Son estos los peores Warriors que hemos visto en playoffs desde que Steve Kerr les entrena? No es un tema de recursos, que tambi¨¦n un poco, sino de hechos. Los Clippers les han llevado hasta el sexto partido en primera ronda, algo que no les hab¨ªa pasado nunca. Su banquillo (y aqu¨ª viene el tema de recursos) parece que da la talla menos que nunca. Y la defensa no consigue mantener el nivel que les ha hecho campeones tres de los ¨²ltimos cuatro a?os. Todo este c¨®ctel se mezcla con la sensaci¨®n de que no hay tantas ganas de ganar, que les ha llegado el mal de los equipos que dominan durante mucho tiempo. Pierden la motivaci¨®n al haber superado todos los retos posibles y tambi¨¦n un poco se casan de ver las mimas caras una y otra vez durante a?os. Pero son los Golden State Warriors y, aunque llegar¨¢ el a?o en que alguien les eche, todav¨ªa est¨¢ por ver qui¨¦n tiene la f¨®rmula en el Oeste para hacerlo. De cara a los primeros partidos habr¨¢ que ver en qu¨¦ estado est¨¢n Curry y Klay, que han acabado tocados tras el ¨²ltimo encuentro en Los ?ngeles. El que sabemos c¨®mo llega es Kevin Durant, que ha metido 45 y 50 puntos en sus dos ¨²ltimos encuentros. Por la buena salud de los dos primeros y la racha del ¨²ltimo pasan casi todas las opciones de los Warriors. Y un poquito tambi¨¦n por las ganas y el acierto de Draymond Green que, tras su peor temporada en a?os, es m¨¢s importante que nunca por la escasa aportaci¨®n del banquillo.

Houston Rockets

Los Rockets han sido m¨¢s que nunca el equipo de James Harden. Su ritmo se ha remontado a Michael Jordan y Wilt Chamberlain y se puede decir que ¨¦l solo sac¨® del agujero donde estaban al principio de curso a su equipo. Todo esto a costa de jugar m¨¢s minutos que nadie, por lo que la fatiga ser¨¢ un enemigo al que tendr¨¢ que prestar atenci¨®n. La buena noticia es que a estas alturas de temporada parece que han llegado m¨¢s enteros que nunca. Con los mejores Paul y Tucker del curso, con Capela otra vez sumando, con Gordon siempre ah¨ª y con una profundidad de banquillo (Shumpert, Faried, Rivers) inesperada teniendo en cuenta c¨®mo estaban en octubre. No est¨¢n mejor que el a?o pasado, cuando tuvieron opciones reales de eliminar a los Warriors. Pero ¨¦stos tampoco est¨¢n mejor, as¨ª que se puede decir que la eliminatoria est¨¢ igualada. O al menos todo lo igualada que puede estar una eliminatoria en la que los Warriors est¨¢n por medio. Los Clippers le han hecho mucho da?o a los californianos con Montrezl Harrel y Lou Williams. El equivalente aqu¨ª ser¨ªan Clint Capela y James Harden. El primero no result¨® un factor diferencial hace un a?o y su equipo necesitar¨¢ que explote la ausencia de Cousins en posiciones interiores. En cuanto al segundo, parece imposible que alguien pueda frenarle ahora mismo. Si estas dos piezas juegan a su m¨¢ximo nivel en el pick-and-roll los Rockets pueden so?ar con seguir en camino de su primera final de la NBA en 24 a?os.

La clave

P.J. Tucker no es, ni de lejos, el mejor jugador de esta eliminatoria. Pero puede ser uno de los m¨¢s importantes con diferencia. En defensa puede ser la mejor opci¨®n para frenar en lo posible a Kevin Durant. Con la marcha de Ariza los Rockets se quedaron cojos en una de sus grandes virtudes, la defensa exterior. Pero Tucker ha demostrado que puede ejercer esa funci¨®n, y m¨¢s ante un hombre alto como es Durant. En una de las victorias de los Rockets ante los Warriors esta temporada dej¨® al alero en 6/14 en las jugadas en las que fue su principal defensor. Unos n¨²meros bastante decentes teniendo en cuenta el jugador que ten¨ªa enfrente. Al mismo tiempo, su importancia en ataque puede ser clave. Es m¨¢s que probable que los Warriors decidan hacer dobles coberturas sobre Harden, ya que en el uno contra uno no parece defendible. La intenci¨®n ser¨¢ que tenga el bal¨®n el menor tiempo posible en las manos y que sean otros los que tengan que jug¨¢rsela. Ah¨ª puede aparecer muchas veces Tucker, el triplista desde la esquina por excelencia de este equipo. En las tres victorias de los texanos en la final del a?o pasado, ¨¦l hizo un 7/12 en triples. Tucker, por lo tanto, puede ser un factor diferencial en ambos lados de la cancha.