Leonard, celoso del tratamiento que reciben otras estrellas
Algunos de los motivos del distanciamiento entre el alero y los San Antonio Spurs son p¨²blicos, otros se mantienen en un estricto secreto.
"Todos desear¨ªamos que las cosas hubieran sido diferentes". R. C. Buford, m¨¢nager general de los San Antonio Spurs, resumi¨® un mes antes del traspaso con Toronto Raptors el ¨²ltimo a?o de relaci¨®n con Kawhi Leonard. Un trato tenso del que se conocen los grandes trazos. La diferencia sobre qu¨¦ lesi¨®n ten¨ªa en el cu¨¢driceps (atrofia muscular versus tendinopat¨ªa) parece ser la principal l¨ªnea argumental de la desavenencia, la que llev¨® al distanciamiento. Sin embargo, hay otras peque?as migas de pan que seguir en toda esta historia seg¨²n Jeff McDonald.
En un art¨ªculo en el San Antonio Express-News, el periodista ofrece una serie de momentos que cambiaron esa personalidad de hielo tan cercana a la de Duncan y que tanto gustaba en la franquicia de la espuela plateada. La estrella que "amaba el gimnasio" cuando lleg¨® a Texas en el draft de 2011, seg¨²n Chip Engelland, entrenador de tiro de los Spurs, era el hombre llamado a mantener el barco a flote cuando el eterno cuatro dejase el baloncesto. "Nunca sabes si est¨¢ feliz o triste", comentaba Popovich al principio de una carrera alejada del centro medi¨¢tico. Parec¨ªa no importarle las miradas ajenas. Su gran virtud era esa, ser de piedra.
Pero la roca comenz¨® a agrietarse en su primer All Star Game en 2016. Justamente en Toronto. En su actual ciudad de residencia, Leonard not¨® la distancia que le separaba con otras estrellas. Mientras Russell Westbrook iba por las calles de El Norte con un coche de alta gama, ¨¦l se mov¨ªa en el trasporte est¨¢ndar que ofrec¨ªa la NBA. Algo estaba fallando. ?l ten¨ªa un anillo. ?l era MVP de las Finales de 2014 y nadaba en un mar diferente al del base de los Oklahoma City Thunder. ?l quer¨ªa eso.
Su ego y perfil de superestrella se vio alimentado en su visita a China en el verano de 2017. En ese agosto, el pa¨ªs asi¨¢tico le recibi¨® con grandes honores y miles de aficionados se arremolinaban cerca de ¨¦l portando camisetas con su nombre. "Me sorprendi¨® la cantidad de fans que hab¨ªa. Es impactante ver lo grande que es el apoyo que tiene la NBA", dijo Leonard a su regreso a Estados Unidos. Piedras sobre un r¨ªo que formaban c¨ªrculos cada vez m¨¢s grandes. Y no solo Kawhi se daba cuenta de su importancia. Su t¨ªo tambi¨¦n.?
Dennis Robertson ocup¨® el papel de padre de Leonard cuando este muri¨® en un tiroteo en un lavadero de coches en Los ?ngeles en 2008. Su relevancia en la carrera del alero era grande de inicio y fue mayor cuando Kawhi se separ¨® en 2016 de Brian Elfus, su primer agente. Fue Robertson quien rechaz¨® un acuerdo de 20 millones con Jordan Brand. Cre¨ªa que su sobrino merec¨ªa m¨¢s.?
La coraza salt¨® por los aires?definitivamente por las intervenciones de Tony Parker y Gregg Popovich en los medios. "Tuve su misma lesi¨®n, pero 100 veces peor". Las tres ¨²ltimas palabras del franc¨¦s cuestionaban el compromiso del alero con el equipo y no gustaron al entorno del alero.?
Luego lleg¨® Pops. Se puso delante de los micr¨®fonos y dijo lo que se llevaba intuyendo desde hac¨ªa meses: el dos veces mejor defensor del a?o no volver¨ªa en la temporada 2017-18. "No s¨¦ cuando ¨¦l y su grupo van a sentir qu¨¦ est¨¢n listos para regresar. Si lo supiera, estar¨ªa ya aqu¨ª". Otra vez falta de compromiso. Otro torpedo a la l¨ªnea de flotaci¨®n sobre la imagen de un jugador que deseaba cambiar de aires y acab¨® en Toronto. Finaliza contrato el pr¨®ximo verano. Veremos que pasa entonces y que m¨¢s sorpresas se nos van revelando.?