"Kawhi se va a enamorar de Toronto. No se va a marchar"

Si una vez materializado su traspaso a los Thunder, el futuro de Paul George ¡ªfinalmente renov¨® con la franquicia de OKC hace unas semanas¡ª se acab¨® convirtiendo en un tema recurrente, la situaci¨®n de Kawhi Leonard amenaza con redoblar el inter¨¦s (y los rumores) tras su traspaso a los Raptors. Recapitulemos. Despu¨¦s de una temporada marcada por una misteriosa lesi¨®n en el cu¨¢driceps que apenas le permiti¨® disputar 9 partidos en todo el ¨²ltimo curso, la relaci¨®n entre el alero y los Spurs, la franquicia que estaba llamado a encabezar como heredero de Tim Duncan, se torci¨® por completo. Kawhi dej¨® claro que no quer¨ªa continuar, lo que oblig¨® a San Antonio a buscarle una salida. El deseo del jugador, ser traspasado a Los ?ngeles. Algo que finalmente no sucedi¨®. Tras d¨ªas de negociaciones con distintos equipos, los Spurs llegaron a un acuerdo con Toronto.?

Una nueva etapa que, por decirlo suavemente, no comenz¨® con buen pie. Antes incluso de que la operaci¨®n se cerrase en plena madrugada de Estados Unidos, el entorno de Leonard filtr¨® la negativa del MVP de las Finales 2014 a marcharse a Canad¨¢. Horas despu¨¦s, confirmado el traspaso, este redobl¨® su ¨®rdago llegando incluso a amenazar con no jugar durante todo el curso. No obstante, este fin de semana le hemos visto ya posar en las instalaciones de los dinosaurios junto a Masai Ujiri, su presidente, y Bobby Webster, su general manager. Una imagen colgada en la cuenta de Twitter del equipo en la que se ve a Leonard, y esto es noticia de por s¨ª, sonriendo.

Hay quien ha querido ver en esta pose un gesto de buena voluntad por parte de un jugador que, con contrato en vigor al menos hasta el pr¨®ximo verano, est¨¢ obligado a ponerse a las ¨®rdenes de su nuevo equipo siempre y cuando est¨¦ bien f¨ªsicamente. Lo contrario ser¨ªa un caso completamente an¨®malo en la NBA y de consecuencias a¨²n m¨¢s imprevistas.?

Si Leonard consigue superar sus problemas en el cu¨¢driceps y mentalmente est¨¢ preparado y motivado para este nuevo reto, a pesar del muy doloroso adi¨®s de DeMar DeRozan, los Raptors se convertir¨ªan de inmediato en el m¨¢ximo favorito junto a los Celtics para ocupar el trono que LeBron James ha dejado hu¨¦rfgano en la Conferencia Este. De ah¨ª la arriesgada y valiente apuesta de Masai Ujiri. Aunque cabe preguntarse, tal y como hace Zach Lowe en su ¨²ltimo podcast de la ESPN, si habr¨ªa despedido a Dwane Casey y despu¨¦s nombrado a un Nick Nurse sin experiencia como head coach en la Liga, de hab¨¦rsele puesto antes a tiro la opci¨®n Leonard.?

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Antes de ser elegido en el puesto n¨²mero 15 del draft 2011 por los Spurs, Kawhi pas¨® dos a?os en la Universidad de San Diego State. Una ciudad al sur de California, en la que a trav¨¦s de su diario local, acaban de lanzar un gui?o a la afici¨®n de Toronto. "Esto es lo que alguien que conoce bien a Leonard me ha comentado en privado: 'Se va a enamorar de Toronto, eso es lo que va a ocurrir. Ya te digo que no se va a marchar", se puede leer en The San Diego Union-Tribune. Evidentemente, hay que ser muy cautelosos a la hora de dar credibilidad a una informaci¨®n en la que no se revela qui¨¦n hace tal afirmaci¨®n. Incluso podr¨ªa tratarse de una campa?a para lavar una imagen que p¨²blicamente ha quedado en entredicho.

No obstante, m¨¢s all¨¢ de c¨®mo pueda ir la campa?a 2018-19, los Raptors tendr¨¢n a su favor la baza econ¨®mica para tratar de retener al alero el pr¨®ximo verano. Despu¨¦s de quedarse sin la opci¨®n de renovar con los Spurs por 221 millones y 5 a?os, dentro de doce meses los canadienses podr¨¢n ofrecerle una ampliaci¨®n de 190 millones por cinco a?os. Si decidiera marcharse a un nuevo equipo como agente libre, el m¨¢ximo contrato que podr¨ªa firmar ser¨ªa de 141 millones a repartir en cuatro y no cinco a?os. Como sucedi¨® en 2017 con Paul George, las elucubraciones no han hecho otra cosa que comenzar.