Los Rockets arrollan a unos Jazz agotados y sin Ricky Rubio

El escenario era de matadero: los Jazz liberaron una tonelada de adrenalina para sobrevivir el viernes a la ¨²ltima carga de los Thunder. Les quedaron menos de dos d¨ªas para descansar lo justo y viajar a Houston para visitar al mejor equipo de la Regular Season, que les esperaba despu¨¦s de pasar silbando la primera ronda ante los Wolves. Y se presentaron en el arranque de su semifinal sin Ricky Rubio, lesionado. Una sucesi¨®n de ventajas que hac¨ªa much¨ªsimo m¨¢s favorito al que ya de por s¨ª ser¨ªa muy favorito en la eliminatoria. Sucede, as¨ª son los tiempos y los ritmos del playoffs. Y sucedi¨®: los Rockets pasaron por encima de los Jazz (maquillado 110-96) y pusieron el 1-0 con la sensaci¨®n de que todav¨ªa no han metido ni la cuarta marcha en los seis partidos que llevan de eliminatorias.

Lo normal es que a los Jazz no les alcance de ninguna manera, pero mejorar¨¢n. Recuperar¨¢n piernas y tendr¨¢n tiempo de trabajar m¨¢s espec¨ªficamente la forma de jugar contra un rival que apenas tiene debilidades despu¨¦s de dar un disgusto mortal a otro que estaba lleno de ellas. No hay nada que recriminar a los de Snyder por mucho que este partido se uniera (al menos psicol¨®gicamente) a la paliza de los Warriors a los Pelicans menos de 24 horas antes para que se acreciente la sensaci¨®n de que todos los caminos del Oeste conducen al Rockets-Warriors que llevamos toda la temporada esperando. Y que apuntar¨ªa a Final anticipada.

Si los Thunder ten¨ªan un ataque solamente impulsivo y una defensa f¨ªsica pero desordenada, los Rockets funcionan con absoluta precisi¨®n para anotar y atacan desde la defensa con cambios constantes para generar desequilibrios desde los que cebar el juego en transici¨®n. Con muchos matices y otra fachada, algo no muy distinto al libreto b¨¢sico de los Warriors. Los Jazz, agotados, sin su base titular y con la mente todav¨ªa en la epopeya del pasado viernes, no tuvieron respuestas. Si dif¨ªcilmente llegan al ritmo de anotaci¨®n de los Rockets en su mejor versi¨®n, era imposible que lo hicieran en este primer partido. Demasiado cuesta arriba: 34-21 en el primer cuarto, 49-29 a final del segundo y 64-37 poco antes del descanso.

Los Jazz eligieron quitarse otro pedacito de energ¨ªa pero recuperar sensaciones en la segunda parte. Ante un rival condescendiente, fueron recortando hasta llegar a un 86-75 en el arranque del ¨²ltimo cuarto que arregl¨® en un visto y no visto, b¨¢sicamente en cuanto quiso, James Harden. Veremos cu¨¢nto m¨¢s y c¨®mo pueden pelear los compa?eros de Ricky, que adem¨¢s vieron como Donovan Mitchell, el ni?o maravilla, se torci¨® el tobillo en el ¨²ltimo cuarto. Acab¨® con 21 puntos, bien acompa?ado por Crowder y Exum. O'Neale trat¨® de asumir la defensa a Harden y Gobert fue menos efectivo de lo habitual. Por las circunstancias... y por el rival, claro. Los Rockets volaron sin forzar la m¨¢quina en esta salida en falso de una eliminatoria de por s¨ª desigual: 41+8+7 con 7 triples de Harden, como si tal cosa, y 17+4+6 de Chris Paul, que est¨¢ ante la oportunidad de su vida de romper la maldici¨®n y, por fin, jugar una final de Conferencia. Le quedan tres pasos, el primero no cost¨® nada.