?Apoteosis! Ricky se lesiona pero Mitchell (38) entierra a OKC
En un dram¨¢tico y pol¨¦mico final (los Thunder reclamaron una falta de Gobert sobre George), Utah logr¨® cerrar la eliminatoria. Westbrook, demasiado solo.
Qu¨¦ batalla y qu¨¦ final. Drama, emoci¨®n, muchos errores y una decisi¨®n arbitral que traer¨¢ cola. C¨®mo no, la pol¨¦mica no pod¨ªa faltar en una noche as¨ª. Puros playoffs de la NBA. El mayor espect¨¢culo del mundo. Los Jazz fueron m¨¢s equipo y supieron resistir ante el hurac¨¢n Russell Westbrook para llevarse el sexto partido (96-91). Una victoria que les clasifica para una segunda ronda donde ya esperan los Rockets y que manda a los Thunder de vacaciones. Nadie imagin¨® en verano un desenlace as¨ª para la apuesta de Sam Presti de reunir en Oklahoma a Paul George y Carmelo Anthony con Westbrook. Un plan valiente que en ning¨²n momento del curso lleg¨® a convencer y que despide la temporada con aroma a fracaso. El nacimiento de una estrella de nombre Donovan y de apellido Mitchell?da la impresi¨®n de haber enterrado definitivamente el proyecto. A sus 21 a?os y en su primera campa?a, el escolta ha hecho olvidar por completo en Salt Lake City a Gordon Hayward. Acabamos de asistir al alumbramiento de una nueva era en Utah.
El duelo cambi¨® pronto de guion. El buen inicio de los locales atacando el aro y consiguiendo puntos en la zona se vio empa?ado por la lesi¨®n en los isquiotibiales de la pierna izquierda de Ricky Rubio. Al frenar un intento de penetraci¨®n de Westbrook el base se fue al suelo. En la posesi¨®n siguiente al forzar una entrada comenz¨® a cojear. Llev¨¢bamos siete minutos cuando tuvo que abandonar el encuentro para irse al vestuario. Una primera exploiraci¨®n determin¨® el problema en los isquios. En el mejor momento de su carrera y en un momento trascendental, no pudo regresar a la pista (aunque si vio la segunda parte desde el banquillo). En las pr¨®ximas horas, ser¨¢ sometido a una resonancia para determinar la severidad de la lesi¨®n. Un palo para Ricky a menos de 48 horas para el Game 1 ante Houston (fijado para este domingo a las 21:30, hora peninsular espa?ola).
Oklahoma aprovech¨® la confusi¨®n para apretar atr¨¢s y sacar partido del atasco en el ataque rival (11-20). Un Derrick Favors (13 tantos, 8 rebotes y un +18 en pista) fundamental hoy y durante toda la serie, puso fin a una sequ¨ªa de cinco minutos sin anotar una sola canasta en juego. Un triple de Jae Crowder apret¨® m¨¢s el marcador, que al primer periodo era de 18-22. Junto con la del ¨²ltimo de este sexto encuentro, la peor anotaci¨®n de los Jazz en un solo cuarto en toda y la serie. Westbrook y Adams, los mejores visitantes de largo, volvieron a poner el +9 para OKC en el segundo (26-35). Eran los peores momentos para los de Snyder, quienes claramente acusaron el golpe por la ausencia de Rubio. Gobert se sent¨ªa intimidado para definir y la ofensiva no flu¨ªa. Las p¨¦rdidas se suced¨ªan y el contrario se sent¨ªa c¨®modo aprovech¨¢ndolas en transici¨®n. Pero los triples de Ingles y Crowder y la irrupci¨®n de Mitchell permitieron llegar al intermedio con todo igualado (41-41). Surtieron efecto las palabras de Snyder: "En este tipo de partidos tenemos que aferrarnos a nuestra defensa". Hicieron de tripas coraz¨®n sus pupilos para sobrellevar el mal trago. Oklahoma no supo aprovechar la oportunidad de herir a su rival.
Tras la reanudaci¨®n, pasamos de una primera mitad defensiva y plagada de errores a un duelo incre¨ªble de anotadores entre Donovan Mitchell y Westbrook. Un lujo. El primero acab¨® con 38 puntos en su cuenta, 22 de ellos en un tercer periodo memorable que sirvi¨® para dar una renta a los suyos que, a duras penas, supieron mantener. Se levantaba de tres puntos o iba hacia canasta para finalizar de todas las formas posible. Imparable. La defensa de los Thunder no ten¨ªa respuesta ante un rookie que acumula la friolera de 171 tantos en sus seis primeros partidos en los playoffs. S¨®lo Chamberlain y Kareem le superan.
En pleno ¨¦xtasis de Mitchell, apareci¨® el Westbrook del quinto partido para oponerse a lo inevitable. El base encaden¨® 18 puntos consecutivos para su equipo (se ir¨ªa hasta los 46 ¡ª20 en el tercero¡ª con 18/43 en el lanzamiento, adem¨¢s de 10 rebotes y 5 asistencias) antes de intercalar fases de su versi¨®n m¨¢s asociativa con la del Westbrook contra el mundo. Se equivoc¨® lanzando varios triples demasiado forzados que no tocaron siquiera aro, pero que los Thunder se pusieran a solo un punto a falta de 88 segundos es cosa de ¨¦l (92-91). Favors dio ox¨ªgeno a Utah. Con el 94-91 lleg¨® una interminable posesi¨®n que resume a la perfecci¨®n lo que ha sido Oklahoma durante todo este curso. Un quiero y no puedo al que le ha faltado saber jugar en los momentos apretados. Una indefinici¨®n y escasez de recursos impropia de su talento. Hasta seis lanzamientos tuvieron para ponerse de nuevo a uno o igualar la contienda. Todos en vano.
En el ¨²ltimo intento, el de un Paul George acomplejado y desaparecido en combate (como Carmelo, quien apenas disput¨® 9 minutos en la segunda mitad) lleg¨® el momento de la discordia. Fint¨® e hizo volar a Rudy Gobert antes de lanzar. Se qued¨® muy corto, porque el alero esper¨® a lanzar para meterse debajo de la ca¨ªda del p¨ªvot franc¨¦s. Todo OKC?reclam¨® la personal de?Gobert. Hubo contacto, pero los ¨¢rbitros no consideraron que fuera suficiente. Donovan Mitchell, con la quinta personal en su casillero a falta de 10 minutos para la conclusi¨®n, sentenci¨® desde la l¨ªnea de tiros libres un partido dram¨¢tico y una serie preciosa. Apoteosis en Utah.