Un heroico LeBron (45+9+7) evita renqueante una derrota hist車rica
Tras 35 minutos seguidos en pista, LeBron se fue al vestuario con calambres. Volvi車 y los Cavs, sufriendo, se clasificaron y jugar芍n ahora contra los Raptors. </br><a title="Cavs vs Celtics" href="https://us.as.com/us/2018/05/27/masdeporte/1527386712_589922.html">Final en vivo: Cavs vs Celtics, juego 7</a>
Era el partido de los nuncas. LeBron James nunca hab赤a sido eliminado en primera ronda de playoffs (13-0, ahora), de hecho nunca hab赤a jugado un s谷ptimo partido en esta primera eliminatoria. Nunca hab赤a perdido dos partidos seguidos con la posibilidad de pasar ronda. Y nunca hab赤a sido el 迆ltimo en llegar a semifinales: sus Cavs aterrizaron con los otros siete equipos ya esperando (algunos jugando). Y nunca, desde luego, hab赤a necesitado tal carga de baloncesto, energ赤a y heroica para dar solo el primer paso en un Este del que ha salido vivo siete a?os seguidos. Para encontrar algo remotamente parecido hay que volver al 4-2 de 2008 ante los Wizards. Pero jurar赤a que ni entonces, ni en las peores versiones de plantilla de sus primera etapa en los Cavs, hab赤a estado tan horriblemente solo, tan poco y tal mal acompa?ado.
Todos estaban pendientes del que podr赤a haberse convertido en uno de los partidos m芍s se?alados de la NBA de la 迆ltima d谷cada; sus rivales del Este, desde luego, y sus pretendientes para la pr車xima temporada. Otro nunca: LeBron podr赤a no haber vestido nunca m芍s la camiseta de los Cavs, sus Cavs, si los Pacers hubieran aplicado una l車gica que solo incumple LeBron: fueron mejor equipo que los Cavs en Regular Season y lo fueron tambi谷n durante buena parte de esta eliminatoria. Hasta el punto de que una temporada preciosa, en la que pasaron de objeto de burla tras el traspaso de Paul George a equipo revelaci車n, acaba con el regusto amargo de haber dejado escapar a LeBron, el destripador de aquel proyecto de Paul George, David West, Roy Hibbert... y George Hill, que ahora juega en los Cavs y que en pleno estado de emergencia tuvo que aparecer con la espalda maltrecha para ser decisivo en el 迆ltimo cuarto a base de tiros libres (11 puntos totales) y defensa.
Los Pacers cometieron demasiados pecados como para destronar a LeBron en su cubil de The Q. Acabaron arrollados en el fango, la guerra de bayonetas, el cruce de golpes temblorosos de dos equipos agotados por una eliminatoria tremendamente exigente. Pero el mayor de todos, el capital, fue perder el partido y la serie (105-101 final) precisamente en los 迆nicos cuatro minutos y medio en los que se sent車 LeBron, con calambres despu谷s de 35 minutos seguidos en pista (llevaba 38 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias). Desde ese momento hasta la vuelta del Rey, visiblemente no al 100%, se pas車 de un 75-74 a un 86-79. George Hill y un Kevin Love resucitado a tiempo (14 puntos en 12 tiros) hab赤an abierto la brecha que ya no se cerr車. El golpe definitivo a unos Pacers que hab赤an convertido en el tercer cuarto un 56-43 en un 58-61 ante un The Q aterrorizado. Su 迆ltimo hachazo en una eliminatoria en la que han perdido cuatro partidos por 14 puntos totales.
Movido por la pura desesperaci車n, Lue recurri車 a lo m芍s parecido a una versi車n competitiva de los Cavs que pod赤a recordar: sac車 del museo de cera a Tristan Thompson y lo junt車 en pista con LeBron, Love y JR Smith. Con m芍s m迆sculo y m芍s espacios para LeBron, los Cavs mandaron con claridad en un primer tiempo enorme de LeBron (26 puntos, 11/16 en tiros) gracias a la flojera de un rival que les concedi車 17 tiros m芍s al descanso a base de p谷rdidas y debilidad en el rebote. Con LeBron jugando al poste y los dem芍s haciendo lo justo (bien Thompson, discretos los dem芍s titulares, horribles los suplentes), los Cavs no pegaron el estir車n definitivo y se vieron en desventaja, casi de repente, en el tercer cuarto, cuando se volvi車 a ver que son un equipo con pocas fuerzas, escasas variantes, solo un plan llamado LeBron y mucha diferencia entre su mejor jugador (llamado LeBron...) y todos los dem芍s. Pero ah赤, con el marcador comprimido y LeBron en el vestuario, los Pacers se quedaron en blanco. Como cuando sales del portal y tienes que pararte unos segundos para acordarte de a qu谷 demonios hab赤as salido a la calle. Dejaron de jugar. Bogdanovic nunca apareci車, Oladipo (30+12+6) solo rompi車 de verdad en el tercer cuarto y Collison rem車 hasta donde pudo. Los Cavs, con cara de susto, cerraron el partido a base de empuje y de ir a la l赤nea de tiros libres (40 totales, 16 m芍s que los Pacers).
Se acab車 una temporada maravillosa de los Pacers en la que se les ha escapado la caza mayor. Nunca un equipo de LeBron hab赤a parecido tan terriblemente asequible, tan absolutamente limitado y tan claramente mediocre en una primera ronda. Hizo falta que LeBron jugara m芍s de 43 minutos, los 迆ltimos ocho y medio renqueante. Que sumara 45 puntos, 9 rebotes, 7 asistencias y 4 robos. Que se exprimiera a un nivel que parece insostenible con tanto (?o no?) por delante. Incluso para 谷l. Hizo falta tanto que nadie deber赤a dar un duro por estos Cavs ante un rival colectivamente tan superior como los Raptors. Pero est芍 LeBron, la monta?a de m迆sculo que comba toda l車gica y que tiene por delante, con el acompa?amiento que lleva y visiblemente agotado (?problemas musculares?), una de las tareas m芍s tit芍nicas de toda de su carrera. Pero eso no va a evitar que ahora mismo en Toronto est谷n temblando muchas piernas. Deber赤a ser la hora de los Raptors pero cuidado: siempre, siempre, es la hora de LeBron James. Desde ahora, 5-2 (y cinco triunfos seguidos) en s谷ptimos partidos.
