2018: lo mejor y lo peor que les puede pasar a los espa?oles NBA

Despedimos el 2017. Llega 2018. Desde el punto de vista de los nueve jugadores espa?oles que tenemos en la NBA, planteamos (al margen de lesiones) dos horizontes posibles. El ideal en el que todo va de cara para los nuestros. Pero la vida no siempre es de color de rosas, as¨ª que intentamos adivinar un escenario mucho m¨¢s diferente en el que no sale una a derechas. Seguramente, en la mayor¨ªa de las casos, no se cumplir¨¢ ni uno ni otro. Aunque, por descontado, quien esto escribe desea que se cumpla el primero. Dicho esto, llega el momento de desear un feliz a?o a todos. Comenzamos.

PAU GASOL

Lo mejor: Contin¨²a al nivel mostrado al cierre de 2017 (es el primer jugador de la??historia en encadenar cuatro partidos de 14 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias con 37 o?m¨¢s a?os) para seguir siendo una pieza importante en el engranaje de unos Spurs que?vuelven a superar holgadamente las 50 victorias (parece que va a ser as¨ª). Individualmente?acaba la temporada con porcentajes superiores al 50% en tiros de campo y triples y del 80%?en tiros libres y promedia al menos 10 puntos, 8 rebotes, 3 asistencias y un tap¨®n (a?d¨ªa de hoy es as¨ª). Unos n¨²meros que le convertir¨ªan en el primero con una edad como la?suya o superior en hacerlo. Colectivamente, Kawhi Leonard recupera su mejor versi¨®n?durante la temporada regular para en los playoffs volver a dejarnos boquiabiertos una vez?m¨¢s y lograr la quimera de sorprender en el salvaje Oeste a los Warriors, Rockets y dem¨¢s?potencias. Los Spurs regresan a las Finales y Pau Gasol est¨¢ en disposici¨®n de conseguir?el sue?o de su tercer anillo.

Lo peor: Su edad (no olvidemos que tiene 37 a?os y esta es su 17? temporada en la Liga)?empiezan a hacer mella en su rendimiento. Popovich se ve obligado a reducir al m¨ªnimo su?rotaci¨®n y sus n¨²meros caen considerablemente. Los Spurs cierran mal la temporada y caen?eliminados en primera ronda de los playoffs. Para tratar de seguir siendo competitivos,?desde la direcci¨®n deportiva sienten la necesidad de deshacerse de su millonario contrato?y le traspasan en verano.

JOS? MANUEL CALDER?N

Lo mejor: En la misma l¨ªnea del ¨²ltimo mes y aunque perdiendo la titularidad por el?regreso de Isaiah Thomas, se mantiene como un jugador de rotaci¨®n en los Cavs. Su?experiencia, cuidado del bal¨®n y gran mu?eca le permiten ser decisivo en distintos?partidos a lo largo de la campa?a. En los playoffs Lue sigue contando con ¨¦l y los Cavs?vuelven a dominar el Este para regresar a las Finales. En Cleveland acaban descorchando el?champ¨¢n y Calde consiguiendo el anillo que se le escap¨® la pasada campa?a tras su?frustrada llegada a los Warriors.

Lo peor: El regreso de Thomas (tambi¨¦n de Derrick Rose) relega al extreme?o a un rol?residual en la rotaci¨®n. Los Cavs se mueven antes del cierre del mercado y traspasan a?Calder¨®n, siendo cortado por su nuevo equipo.

MARC GASOL

Lo mejor: Marc adora Memphis y Memphis adora a Marc, pero el ciclo de Marc en la ciudad de?Elvis toca a su fin. Lo ideal ser¨ªa que ambas partes encuentren una salida beneficiosa?para sus intereses. Los Grizzlies ejecutan un movimiento que les reporta alg¨²n pick de?valor de cara al draft y uno o varios jugadores j¨®venes e interesantes con los que poder?construir un nuevo proyecto. Por su parte, el mediano de los Gasol llega a un equipo ya?hecho, con aspiraciones al t¨ªtulo y que pueda acoger su gran contrato. Un cambio que?relanza el juego de un Marc que se mantiene como uno de los mejores p¨ªvots de la?competici¨®n.

Lo peor: El traspaso no llega y Big Spain concluye el ejercicio en un equipo que no para?de acumular derrotas al mismo tiempo que aumenta la frustraci¨®n de un jugador que, no?olvidemos, cumplir¨¢ 33 a?os a finales de junio. En verano Marc contin¨²a en los Grizzlies,?pero el equipo no consigue dar ese salto competitivo y el p¨ªvot va dejando escapar?oportunidades de pelear por el anillo.

SERGE IBAKA

Lo mejor: Se consolida como uno de los referentes de Toronto, un equipo que da un paso m¨¢s esta temporada meti¨¦ndose y compitiendo de verdad en la final de la Conferencia Este. Al?margen de exhibir tiro exterior, Ibaka mejora sus prestaciones en rebotes y tapones.?Encuentra un equilibrio entre el Serge agresivo y dominador de sus primeros a?os en OKC y?el jugador que juega de cara a aro y abre el campo que es en la actualidad. Consigue?alcanzar el siguiente nivel consolid¨¢ndose en la NBA como el gran jugador que es.

Lo peor: Los Raptors vuelven a pasar sin pena ni gloria por los playoffs con un Ibaka que pasa de puntillas y contin¨²a estancado en su crecimiento. Los j¨®venes valores de los Raptors empiezan comerle terreno y la prensa y aficionados canadienses empiezan a cuestionarle.

RICKY RUBIO

Lo mejor: Logra disputar sus primeros playoffs siendo protagonista indiscutible en los?Jazz. Deja atr¨¢s la inconsistencia demostrada en su juego en estos dos primeros meses?ejerciendo de timonel del equipo. Mejora sus porcentajes de acierto, se muestra incisivo?atacando el aro y vuelve a rondar los n¨²meros de asistencias de su ¨¦poca en Minnesota.?Construye una sociedad eficaz con Mitchell y Gobert que haga de Utah un equipo a tener en?cuenta en los pr¨®ximos a?os.

Lo peor: Sus problemas en el tiro empiezan a condicionar su juego y Quin Snyder deja de?contar con ¨¦l en los minutos calientes de los encuentros. Entra en una crisis de confianza?que reduce dr¨¢sticamente sus n¨²meros. Por s¨¦ptima temporada consecutiva se queda fuera de?los playoffs y Utah se adentra en un verano convulso en el que se decida desmantelar el?actual proyecto. Otra vez le toca lidiar con la incertidumbre de ser protagonista de los?rumores de traspaso.

NIKOLA MIROTIC

Lo mejor: Llega al 15 de enero mostrando el nivel de los 12 primeros partidos de la?temporada. Es una amenaza por dentro y fuera, aporta en el rebote y sigue mejorando sus?prestaciones ofensivas. Su valor de mercado se dispara y encuentra un equipo aspirante que?de verdad apueste por ¨¦l. La confianza de Niko se dispara, se consolida como un jugador?capaz de ganar partidos en la NBA y regresa a los playoffs, donde tanto su futura?franquicia como ¨¦l hacen un buen papel. Llegado el verano, consigue renovar (si en su?futuro destino no ejercen la opci¨®n de equipo existente en su contrato) y obtiene un?contrato en torno a los 20 millones anuales que le reporte estabilidad a largo plazo.

Lo peor: Van pasando las semanas y no encuentra una salida de Chicago. El equipo, ya sin?el efecto de su regreso, vuelve a estar inmerso en una t¨®nica perdedora y la alegr¨ªa y confianza el juego de Mirotic empieza a resquebrajarse. Se convierte en agente libre en?verano con un cach¨¦ menor al que tiene en estos momentos.

?LEX ABRINES

Lo mejor: En la segunda mitad de la campa?a todo empieza a funcionar como se esperaba en?Oklahoma. Los Thunder se convierten en serios aspirantes al anillo con Abrines como uno de?los mejores sextos hombres de la NBA. M¨¢s all¨¢ de cumplir el rol de mero tirador, es capaz?de crear jugadas para ¨¦l y sus compa?eros a partir del bote y jugando bloqueos directos.?Deja definitivamente atr¨¢s los problemas f¨ªsicos y en su segunda campa?a se encuentra?disputando las Finales.

Lo peor: No acaba de explotar y sus minutos se van reduciendo cada semana. Los Thunder?fracasan y el proyecto se deshace en verano. La direcci¨®n deportiva pierde la fe en ¨¦l y?se ve obligado a empezar de cero en otra franquicia.

WILLY HERNANG?MEZ

Lo mejor: Abandona el ostracismo y con la llegada de enero vuelve a contar en serio para?Jeff Hornacek. Los Knicks traspasan a Kanter antes del cierre de mercado y se hace con el?puesto de p¨ªvot titular. En ataque sigue produciendo n¨²meros con una facilidad pasmosa y?en defensa se convierte en un muro mejorando sus prestaciones. Junto a su amigo Porzingis,?consigue devolver a los Knicks a los playoffs. Llega el verano y la franquicia apuesta?definitivamente por ¨¦l como uno de sus puntales.

Lo peor: Acaba el a?o sin entrar en la rotaci¨®n, disputando solo los minutos de la basura.?Kanter se queda y, tras haberse metido al Madison en el bolsillo, renueva con un lucrativo?contrato que le cierra las puertas a Willy en Nueva York. Llegan las dudas. ?Momento de plantearse un?regreso a Europa para volver con m¨¢s fuerza en el futuro?

JUANCHO HERNANG?MEZ

Lo mejor: El duro trabajo da sus frutos y llega el partido en el que, por fin, derriba la?puerta. Malone va concedi¨¦ndole cada vez m¨¢s minutos hasta convertirse en alguien?indIspensable en unos Nuggets que se meten en los playoffs, donde hacen un gran papel. Al?arrancar su tercer a?o lo hace ya con un estatus donde jugar est¨¢ garantizado. Su entrega,?energ¨ªa, mu?eca y clase le convierten en imprescindible tras la salida de uno o varios de?los compa?eros con los que comparte posici¨®n.