De Bill Russell a LeBron James: las 15 mayores sorpresas de la historia de la NBA

FINAL DEL OESTE 1959: St. Louis hawks 2 - Minneapolis Lakers 4

Siempre tenemos en mente los recuerdos m¨¢s frescos, pero ya en la prehistoria de la liga hubo sorpresas importantes. La primera, tal vez, la victoria en la final del Oeste de los Lakers (todav¨ªa en Minneapolis) ante los Hawks (todav¨ªa en St. Louis). Luego los Lakers perder¨ªan la Final 4-0 ante los Celtics pero su clasificaci¨®n fue sonada: los Hawks ganaron el anillo un a?o antes, en 1958, el ¨²nico de hecho que no fue para los Celtics entre 1957 y 1966. Adem¨¢s, hab¨ªan firmado en Regular Season un 49-23 por el 33-39 de los Lakers, que finalmente se impusieron con un gigantesco sexto partido de un Elgin Baylor rookie (33 puntos). La Final ya fue otro cantar, claro¡­

FINAL 1969: Los Angeles Lakers 3-Boston Celtics 4

Con ocho de los ¨²ltimos nueve t¨ªtulos en la sala de trofeos, los Celtics de Bill Russell remataron la trayectoria m¨¢s dominante de la historia de la NBA con el anillo de 1969, un a?o en el que parec¨ªan en retirada (48-34) y en el que los Lakers (55-27) part¨ªan como grandes favoritos. Pero los Celtics, con las rodillas de Bill Russell al l¨ªmite, pudieron con los Sixers (55-27), despu¨¦s con los Knicks (54-28) y finalmente con unos Lakers que contaban con Wilt Chamberlain, Elgin Baylor y Jerry West. Y que se adelantaron con un 2-0 a la que sigui¨® una reacci¨®n milagrosa alentada por el Russell jugador-entrenador, que prepar¨® marcajes dobles a West. En el cuarto partido Sam Jones anot¨® la canasta ganadora por encima de Chamberlain y en el s¨¦ptimo lleg¨® la bomba final en el Forum, donde el due?o Jack Kent Cooke hab¨ªa cometido una de las mayores torpezas de la historia al mandar al techo miles de globos en los que se le¨ªa ¡°World Champion Lakers¡±. La Final acab¨® con una ya m¨ªtica (y afortunada) canasta de Don Nelson en el que fue el ¨²ltimo partido de Bill Russell.

FINAL 1975: Washington Bullets 0-Golden State Warriors 4

El tercer anillo de los Warriors pero el primero en la Bah¨ªa y el ¨²ltimo antes de la llegada de Stephen Curry. Un canto a la contracultura de Oakland y un equipo maravilloso liderado por Rick Barry y Jamaal Wilkes. Los Warriors hab¨ªan sido primeros del Oeste pero con 48 victorias (48-34) parec¨ªan a punto de ser devorados por unos Bullets que hab¨ªan ganado 60 partidos y hab¨ªan eliminado al campe¨®n, Boston Celtics, con dos estrellas como Wes Unseld y Elvin Hayes. En Regular Season los Bullets hab¨ªan ganado el duelo directo 3-1 y muchos esperaban una Final pl¨¢cida (adem¨¢s, los partidos del Oeste se jugaron en San Francisco porque el Oracle Arena estaba ocupado). Lo fue (al menos en el marcador definitivo), pero para los Warriors.

FINAL 1977: Philadelphia 76ers 2-Portland Trail Blazers 4

El ¨²nico anillo y la primera de tres Finales (perdieron en 1990 contra los Pistons y 1992 contra los Bulls) para los Trail Blazers. Hab¨ªan firmado un 49-33 y eliminado en el Oeste a Chicago Bulls, Denver Nuggets y Los Angeles Lakers (segundo y primer clasificados de la Conferencia). En la Final les esperaban una Sixers temibles que hab¨ªan ganado 40 partidos y estaban comandados por Julius Erving y Darryl Dawkins. Unos Blazers muy j¨®venes (Bill Walton, Maurice Lucas¡­) perdieron los dos primeros partidos a domicilio y parec¨ªan sentenciados pero firmaron una reacci¨®n espectacular, tal vez encendidos por una pelea entre Dawkins y Bobby Gross casi al final del segundo partido: +22 y +32 en los dos primeros partidos en su pista, triunfo en Philadelphia en el quinto y 109-107 en el sexto y a la postre definitivo, con un despliegue para el recuerdo de Bill Walton. The Big Redhead, que fue MVP, acab¨® ese duelo con 20 puntos, 23 rebotes, 7 asistencias y 8 tapones. George McGinnis fall¨® a cuatro segundos del final el tiro que pudo forzar la pr¨®rroga y se desat¨® la locura en Portland.

PRIMERA RONDA 1981: Los Angeles Lakers 1-Houston Rockets 2

Los Rockets llegaron a la Final (perdieron 4-2 contra los Celtics de Larry Bird) en unos playoffs del Oeste en los que todas las eliminatorias fueron ganadas por el equipo que part¨ªa desde una posici¨®n m¨¢s baja. La mayor sorpresa la dieron los texanos en primera ronda contra el campe¨®n, unos Lakers (tras el MVP como rookie de Magic en las Finales de 1980) que se vieron sorprendido por un rival que acab¨® la Regular Season en negativo (40-42). Calvin Murphy y Moses Malone pasaron por encima de los angelinos y luego de los Spurs y los Kings (en Kansas City). Sobre esta eliminatoria cabe decir que la primera ronda se jugaba a tres partidos, lo que desde luego dejaba m¨¢s margen para las sorpresas.

PRIMERA RONDA 1984: Philadelphia 76ers 2-New Jersey Nets 3

Un canto a la vida en la carretera en cinco partidos en los que nadie gan¨® como local y en los que los Nets, que jam¨¢s se hab¨ªan impuesto en un partido de playoffs desde el traslado a New Jersey, eliminaron al campe¨®n (los Sixers que ven¨ªan de rozar el ¡®fo, fo, fo¡¯ pronosticado por Moses Malone). Despu¨¦s cayeron en segunda ronda ante los Bucks, pero los Nets dejaron huella liderados por Buck Williams (m¨¢s de 18 puntos y 15 rebotes de media), Micheal Ray Richardson y Albert King, que pudieron con los Julius Erving, Malone, Maurice Cheeks¡­

PRIMERA RONDA 1994: Seattle Supersonics 2-Denver Nuggets 3

Un caso inolvidable y un triunfo incre¨ªble del primer octavo clasificado que elimin¨® a un l¨ªder de Conferencia. Y no a uno cualquiera: los Sonics (Gary Payton, Shawn Kemp, Sam Perkins¡­) hab¨ªan ganado 63 partidos (dos a?os despu¨¦s jugaron la Final contra los Bulls del 72-10) por los 42 de los de las Monta?as Rocosas. Los Nuggets, que no ten¨ªan ninguna estrella consagrada por entonces, perdieron los dos primeros partidos por un +34 total. Pero de una forma incre¨ªble se levantaron de la lona, empataron la serie en Denver (¨¦pico triunfo en la pr¨®rroga en el cuarto partido) y se llevaron el quinto en Seattle, donde los puntos de Robert Pack cuando quemaba la bola y el trabajo defensivo de Dikembe Mutombo sellaron el hist¨®rico vuelco tras una pr¨®rroga forzada en el ¨²ltimo segundo por Kendall Gill. Mutombo, que puso 31 tapones en la serie (m¨¢s de 6 por partido) cogi¨® el ¨²ltimo rebote y cay¨® al suelo con la pelota en absoluto ¨¦xtasis en lo que es desde entonces una de las im¨¢genes ic¨®nicas de los playoffs de la NBA. ?l hizo creer a Pack, LaPhonso Ellis, Reggie Williams¡­

PRIMERA RONDA 1995: Utah Jazz 2-Houston Rockets 3

?Puede un campe¨®n provocar una sorpresa hist¨®rica? S¨ª. Los Rockets solo fueron sextos del Oeste (47-35) y se convirtieron en el primer equipo que ganaba el anillo desde tan atr¨¢s y el primero en hacerlo con cuatro triunfos ante cuatro equipos que hab¨ªan ganado 50 o m¨¢s partidos (luego lo hicieron los Lakers en 2001 tambi¨¦n). Siempre sin factor cancha: 2-3 a los Jazz, 3-4 a los Suns, 2-4 a los Rockets y 0-4 a los Magic. Los Jazz que cayeron en primera ronda hab¨ªan ganado 60 partidos y eran el embri¨®n del equipo (John Stockton, Karl Malone) que jug¨® las Finales de 1997 y 1998 contra los Bulls de Jordan. Pero ah¨ª estaban Hakeem Olajuwon, Clyde Drexler y la legendaria frase de Rudy Tomjanovich: ¡°Nunca subestimes el coraz¨®n de un campe¨®n¡±.

PRIMERA RONDA 1999: Miami Heat 2-New York Knicks 3

Seguramente los Knicks eran mejores que un simple octavo clasificado, pero al ser temporada de 50 partidos por el lockout, las grandes conclusiones quedaron aplazadas para las eliminatorias. Los Heat hab¨ªan ganado 33 partidos por los 27 de los Knicks, y este fue un duelo de primero contra octavo marcado por una rivalidad que por entonces era encarnizada en el Este y por el enfrentamiento de Pat Riley, con los Heat, contra su exequipo y su antiguo ayudante, Jeff Van Gundy. Un a?o antes los Knicks tambi¨¦n ganaron 2-3 en primera ronda, entonces como segundo contra s¨¦ptimo. En el 99, una eliminatoria tremenda condujo a un quinto partido en Miami inolvidable: los Heat tuvieron el duelo controlado en el ¨²ltimo cuarto pero los Knicks lucharon hasta la extenuaci¨®n y llegaron a un punto a la ¨²ltima posesi¨®n, saldada con una hist¨®rica canasta (que entr¨® de milagro tras rebotar en el aro y el tablero) de Allan Houston en el ¨²ltimo segundo. Por segunda vez en la historia (tras los Nuggets del 94), un n¨²mero 8 eliminaba a un 1 en primera ronda. Los Knicks cogieron impulso y pudieron con Hawks y Pacers para convertirse en el primer finalista desde el ¨²ltimo puesto de playoffs. El sue?o acab¨® contra los Spurs (4-1).

PRIMERA RONDA 2001: Miami Heat 0-Charlotte Hornets 3

Un asunto de dominaci¨®n. En 2001 los Heat hab¨ªan ganado 50 partidos (50-32), ten¨ªan a Pat Riley al frente y un equipo veterano y profundo con el que pensaban dar mucha guerra en playoffs: Alonzo Mourning, Tim Hardaway, Dan majerle, Bruce Bowen, Eddie Jones, Anthony Mason¡­ Los Hornets, por el contrario, hab¨ªan ganado 46 partidos y llegaban como sextos y, en teor¨ªa, v¨ªctima propicia para los Heat. Pero los Hornets fueron los que avanzaron, y fue una sorpresa el hecho pero sobre todo las formas, una paliza abrumadora marcada por la decisi¨®n de los jugadores de Charlotte de llevar todos la misma cinta en la cabeza en se?al de unidad. Los Hornets ganaron los tres partidos (0-3), los dos primeros a domicilio, y por diferencias de 26, 26 y 15 puntos. Los Heat anotaron 80, 76 y 79 y cogieron casi diez rebotes menos por partido. Baron Davis (con 21 a?os) promedi¨® 203, puntos y 5 asistencias y Jamal Mashburn se veng¨® de sus ex (hab¨ªa jugado en Miami las tres temporadas anteriores) con 23,7 puntos, 6 rebotes y una formidable actuaci¨®n defensiva.

FINAL 2004: Los Angeles Lakers 1-Detroit Pistons 4

Los Lakers de 2004 eran una bomba de relojer¨ªa, un equipo que trataba de ganar el cuarto anillo despu¨¦s del threepeat 2000-02 con Shaquille y Kobe, y que hab¨ªa sumado a Gary Payton y Karl Malone, que buscaban gloria tard¨ªa. Con problemas y marejadas obvias, ganaron 56 partidos y eliminaron en playoffs a Rockets, Spurs (57 victorias) y unos Wolves que hab¨ªan ganado 58 partidos y ten¨ªan al MVP Kevin Garnett pero pecaron de inexperiencia en la Final de Conferencia. As¨ª que part¨ªan como favoritos ante unos Pistons que ven¨ªan desde el tercer puesto del Este (54 victorias) y hab¨ªan devorado a Bucks, Nets y unos Pacers que hab¨ªan ganado 61 partidos. Pero en la Final, la versi¨®n 2.0 de los Bad Boys sac¨® totalmente de foco a los Lakers: solo 75 puntos en el primer partido en el Staples (75-87) y tres derrotas seguidas despu¨¦s del 1-1 con 68, 80 y 87 puntos. La Final ya no volvi¨® a L.A. gracias al incre¨ªble trabajo defensivo de Prince y Ben Wallace y el talento de Rasheed, Richard Hamilton y Chauncey Billups. Shaquille promedi¨® 26,6 puntos y Kobe 22,6, pero el siguiente m¨¢ximo anotador del equipo fue Derek Fisher¡­ con 6,4 de media. Los Lakers solo ganaron el segundo partido¡­ y tras una pr¨®rroga forzada casi milagrosamente por Bryant. Ah¨ª acab¨® la era Shaq-Kobe y ah¨ª qued¨® claro que Karl Malone nunca tendr¨ªa un anillo de camp¨¦on.

PRIMERA RONDA 2007: Dallas Mavericks 2-G. State Warriors 4

Una eliminatoria inolvidable y un bombazo maravilloso. Los Mavs hab¨ªan perdido la Final de 2006 y jugaron la temporada siguiente en una constante b¨²squeda de venganza: ganaron 67 partidos y se lanzaron a por el anillo¡­ pero se encontraron con unos Warriors (octavos, 42-40) que se hab¨ªan metido en playoffs en la ¨²ltima jornada de Regular Season¡­ pero que hab¨ªan ganado sus ¨²ltimos cinco duelos directos ante unos Mavs a los que volvieron locos con aquel estilo kamikaze de Don Nelson (Nellie Ball), un ambiente legendario en el Oracle Arena y los picotazos constantes de una fant¨¢stica legi¨®n de bajitos: Monta Ellis, Matt Barnes, Mickael Pietrus, Jason Richardson¡­ y Baron Davis, que promedi¨® en la serie 25 puntos, 6 rebotes y casi 6 asistencias y fulmin¨® a un equipo que parec¨ªa destinado a ser campe¨®n: Dirk Nowitzki, Jason terry, Josh Howard¡­ Por primera vez un n¨²mero 1 cay¨® ante un 8 en una serie a siete partidos.

EL FRACASO DE LOS CAVALIERS 2009-2010

Los a?os vuelan y empiezan a sonar lejan¨ªsima la primera etapa de LeBron en Cleveland, unos a?os que comenzaron de maravilla con el billete para las Finales de 2007 (4-0 de los Spurs) y el ascenso de LeBron hacia un doble MVP (2009, 2010) que sin embargo estuvo acompa?ado de una amargura en playoffs sin la que probablemente el Rey no habr¨ªa dado el salto a Miami. En la temporada 2008-09 los Cavs ganaron 66 partidos (66-16) y superaron a Lakers (65-17), Celtics (62-20) y Orlando Magic (59-23) en una temporada en la que nueve equipos ganaron al menos 50 partidos.

Los Cavs arrollaron (4-0) a Pistons y Hawks, pero se dieron el costalazo en la final de Conferencia ante los Magic: 2-4 con un Dwight Howard imparable (promedi¨® casi 26 puntos y 13 rebotes por partido). LeBron promedi¨® 38,5 puntos, 8,3 rebotes y 8 asistencias por partido pero se fue de la pista muy enfadado y sin ni siquiera estrechar la mano de sus rivales, algo que le puso en el centro de muchas cr¨ªticas. Un a?o despu¨¦s, los Cavs volvieron a ser el mejor equipo de la temporada (61-21) y LeBron volvi¨® a ser MVP. En primera ronda de playoffs se encargaron de los Bulls (4-1) pero en la segunda se dieron de bruces con la ¨²ltima gran carga del big three de los Celtics, un 2-4 que provoc¨® el divorcio definitivo que condujo a The Decision. Los Cavs ganaban 2-1 despu¨¦s de corregir en el Garden a lo grande (95-124) la derrota en su pista del segundo partido. Pero ya no ganaron m¨¢s y perdieron tres partidos seguidos, el quinto de forma terrible en su pista (88-120) y con una actuaci¨®n de LeBron (15 puntos, 3/14 en tiros) sobre la que se cebaron sus detractores.

PRIMERA RONDA 2011: San Antonio Spurs 2-Memphis Grizzlies 4

Los Grizzlies jam¨¢s hab¨ªan ganado un partido de playoffs, donde regresaban tras el 0-12 acumulado entre 2004 y 2006 con Pau Gasol. Y los Spurs buscaban su quinto anillo y hab¨ªan sido el segundo mejor equipo de la temporada: 61-21 por el 62-20 de los Bulls y enfrentado al 46-36 de los Grizzlies, octavos del Oeste. As¨ª naci¨® el grit and grind de los de Tennessee, con una abrumadora imposici¨®n f¨ªsica sobre unos Spurs a los que muchos vieron ya las costuras de la edad (aunque fueron campeones en 2014) y siguen siendo uno de los mejores equipos de la liga a?o tras a?o. Con Tony Allen, Shane Battier, Mike Conley y Marc Gasol trabajando a destajo, Zach Randolph cav¨® la tumba (21,5+9,2 de media y 31+11 en el sexto partido) de unos Spurs que se dejaron sorprender en el primer partido en su pista y cayeron en los tres que jugaron en la enfebrecida pista de los Grizzlies, conocida a partir de entonces como Grindhouse. Despu¨¦s, los Thunder eliminaron a los osos en una semifinal ¨¦pica: 4-3 con casi 39 puntos y 24 rebotes por partido entre Randolph y Marc.

FINAL 2016: Golden State Warriors 3-Cleveland Cavaliers 4

La ¨²ltima gran haza?a, quiz¨¢ la mayor de la historia. Los Warriors eran el campe¨®n, hab¨ªan firmado el primer 73-9 de la historia en Regular Season, ten¨ªan a un Stephen Curry que era doble MVP (el segundo logrado de forma un¨¢nime tambi¨¦n por primera vez) y hab¨ªan sobrevivido a un 1-3 contra los Thunder en la final del Oeste. Parec¨ªan imbatibles, m¨¢s despu¨¦s de arrollar a los Cavs en los dos primeros partidos y robar el cuarto en Ohio. Pero entonces sucedi¨® lo incre¨ªble y por primera vez se remont¨® un 3-1 en unas Finales: a los Warriors se les acab¨® la gasolina con Stephen Curry jugando mermado por una lesi¨®n de rodilla, Draymond Green fue sancionado para el quinto partido (el que parec¨ªa que iba a ser decisivo, en la Bah¨ªa) y Andrew Bogut se lesion¨®. Y los Cavs ganaron tres partidos seguidos con LeBron James (29,7 puntos, 11,3 rebotes y 8,9 asistencias de media) y Kyrie Irving (27,1 puntos y 4 asistencias) en trance. Los Warriors, uno de los ataques m¨¢s quir¨²rgicos de la historia, no anotaron en los ¨²ltimos cuatro minutos y solo metieron 89 puntos en el ¨²ltimo partido, en su pista y antes de ser aniquilados por el inolvidable triple de Kyrie por encima de Curry.