Laika, la perra condenada a hacer historia
Se cumplen 60 a?os del lanzamiento del Sputnik 2 que convirti¨® al animal en el primer ser vivo en orbitar alrededor de la Tierra.
El 3 de noviembre de 1957, la URSS protagonizaba un hecho hist¨®rico que marc¨® el inicio de la carrera espacial en la que se embarcar¨ªan la uni¨®n de rep¨²blicas y Estados Unidos en lo que Nikita Kruschev bautiz¨® como la "competencia pac¨ªfica con el capitalismo". Ese mismo d¨ªa una peque?a perra de tres a?os fue condenada a entrar en la historia montada a bordo del Sputnik 2.
Laika se convirti¨® en el primer ser vivo en orbitar alrededor de la Tierra en un viaje que se sab¨ªa sin retorno. La perra callejera fue elegida para la muerte por los servicios de la URSS tras ser sometida a entrenamientos con otros dos perros. La tecnolog¨ªa sovi¨¦tica trataba de probar la posibilidad de los seres vivos de sobrevivir en un vuelo espacial en una misi¨®n que cogi¨® especial inter¨¦s despu¨¦s de que Estados Unidos y el resto del mundo vieran con asombro la capacidad rusa de poner en ¨®rbita el Sputnik 1, lanzado el 4 de octubre de ese mismo a?o.
Conscientes de la repercusi¨®n mundial, los sovi¨¦ticos convirtieron a Laika en una hero¨ªna nacional con la que hacer propaganda de sus posibilidades como potencia. El animal fue introducido en el peque?o sat¨¦tite que ser¨ªa lanzado desde Baikonur, en Kazajist¨¢n. Sputnik 2 contaba con un espacio muy reducido en el que Laika apenas pod¨ªa moverse.
Una muerte asegurada
En la carrera por pasar a la historia poco import¨® la vida de Laika. Los cient¨ªficos que crearon Sputnik 2 no hicieron al sat¨¦lite recuperable por lo que la muerte de su pasajera era un hecho. Lo hist¨®rico de la misi¨®n y la propia imagen propagand¨ªstica de Laika se impusieron al inter¨¦s por su vida y los hechos de c¨®mo se produjo su muerte fueron controvertidos y poco claros durante d¨¦cadas.
Despu¨¦s de asegurarse que la perra hab¨ªa logrado sobrevivir al viaje durante d¨ªas, quedando sin ox¨ªgeno en la sexta jornada de misi¨®n, lo cierto es que los investigadores dejaron de tener datos vitales de Laika cinco horas despu¨¦s del despegue. La perra muri¨® horas despu¨¦s debido al sobrecalentamiento de la nave, que no ten¨ªa incorporadas un sistema v¨¢lido de control t¨¦rmico.
La misi¨®n del Sputnik 2 fortaleci¨® la imagen de la URSS en cuanto a su tecnolog¨ªa y desencaden¨® la reacci¨®n de Estados Unidos, que comenz¨® entonces a agilizar y apostar por su agencia espacial en una lucha tecnol¨®gica que acabar¨ªa ganando el pa¨ªs norteamericano en 1973 con la llegada del hombre a la Luna.