Carlos Alcaraz: "Ojal¨¢ que alg¨²n d¨ªa llegue a ser una leyenda"

Carlos Alcaraz (El Palmar, Murcia, 18 a?os) cerr¨® 2021 en el puesto 32 del ranking mundial, despu¨¦s de levantar sus dos primeros trofeos ATP (Umag y las NextGen ATP Finals), debutar en los cuatro Grand Slams ganando partidos y vencer a tres top-10 (Tsitsipas, Berrettini y Sinner). El 8 de enero viaja a Melbourne para disputar, como cabeza de serie, su segundo Open de Australia. Antes, charla con AS para hacer balance de un gran a?o, hablar de su futuro y revelar algunos aspectos de su personalidad.

?De todo lo que ha vivido en esta temporada 2021, con qu¨¦ se queda?

Hubo grandes momentos, como por ejemplo cuando cumpl¨ª 18 a?os jugando contra Rafa Nadal en Madrid, algo espectacular. Pero me quedar¨ªa con la ¨²ltima derecha que pegu¨¦ contra Tsitsipas en Nueva York antes de tirarme al suelo. Para m¨ª eso va a ser inolvidable.

Gan¨® a rivales muy importantes esta temporada. ?Cu¨¢l o cu¨¢les le han impresionado especialmente y a cu¨¢l tiene m¨¢s ganas de vencer?

Jugar contra Rafa en tierra, todo el mundo sabe lo que es y de lo que es capaz ¨¦l en su terreno. Si la gente desde fuera lo ve dif¨ªcil, desde dentro es el triple de complicado. Y Zverev me ha sorprendido tambi¨¦n bastante. Jugu¨¦ un par de veces contra ¨¦l y me cost¨® mucho. Con respecto al futuro, no le tengo ganas a un rival concreto, quiero ganarles a todos.

Tuvo dos momentos malos este a?o, aquel partido de Par¨ªs-Bercy (Gast¨®n le remont¨® un 5-0 en el segundo set) y no poder jugar la Copa Davis por la COVID.

Para m¨ª fueron dos experiencias de aprendizaje. Lo de Par¨ªs la verdad es que me doli¨® much¨ªsimo, porque sent¨ª mucha impotencia por dentro. Tuve un bloqueo mental del que quise sobreponerme. Gast¨®n empez¨® a ganar y ganar, y yo a perder y perder. Quise levantarme y no conseguirlo me doli¨®. Pero d¨ªas despu¨¦s, ya con m¨¢s calma, pens¨¢ndolo en fr¨ªo, me di cuenta de haber pasado una situaci¨®n as¨ª tan pronto me ayudar¨¢ much¨ªsimo para aprender. Fue un ambiente de Copa Davis, as¨ª que cuando me toque jugarla, ya sabr¨¦ m¨¢s o menos c¨®mo lidiar con esa presi¨®n del p¨²blico. No poder disputarla este a?o por el contagio, tambi¨¦n me hizo da?o, porque estaba jugando muy bien y creo que pod¨ªa haber aportado cosas buenas al equipo. Pero soy un chico positivo, que intenta ver el lado bueno de las cosas y s¨¦ que habr¨¢ m¨¢s momentos para poder jugar la Davis. Lo m¨¢s importante en ese momento fue pasarlo y estar bien de salud.

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Este a?o ha sabido lo que es lidiar con que le conozcan mucho m¨¢s, tanto aficionados como rivales, y ha afrontado el hecho de ser ya favorito en algunas ocasiones, como en las NextGen ATP Finals. ?Qu¨¦ tal ha llevado ambas cosas?

Para m¨ª es m¨¢s dif¨ªcil el tema de que me conozca la gente y por la calle me vayan parando y dem¨¢s. Pero son cosas que estoy llevando bien. Siempre digo que es parte del trabajo y que si la gente te conoce es porque algo est¨¢s haciendo bien. As¨ª que dentro de lo que cabe, que la gente me reconozca, me pare y me diga que me est¨¢ apoyando es bueno. Y lo de ser favorito¡­ pues no lo pienso. Cuando entro en pista hablo con Juan Carlos (Ferrero, su entrenador) previamente y no tengo en la cabeza si soy favorito o no.

?Le gusta que hay gente que le considera ya como un jugador carism¨¢tico que genera mucha expectaci¨®n?

La verdad es que me alegra que la gente me siga y me apoye, que hablen bien de m¨ª. Como he dicho, eso significa que estoy haciendo las cosas bien y generando afici¨®n. Me alegra mucho saber que tengo a mucha gente apoyando.

En Australia ya ser¨¢ cabeza de serie, una pasada en su segundo a?o de Grand Slams. ?Qu¨¦ objetivos se marca sabiendo que ya tiene esa peque?a ventaja en los torneos importantes?

Sinceramente, sigo siendo muy joven y voy a los torneos grandes con la idea de seguir creciendo, porque a¨²n me falta experiencia. Realmente no esperaba que en el segundo a?o de jugar Slams iba a salir de cabeza de serie y poder evitar a los grandes en las primeras rondas, pero bueno, lo principal es crecer, cogiendo experiencia y a partir de ah¨ª, ya veremos.

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No s¨¦ si le llegaron a presentar en Madrid a Manolo Santana, cuando debut¨® en el Mutua, pero supongo que entender¨¢ que ¨¦l fue el que abri¨® el camino por el que usted va ahora¡­

Alguna vez le vi y le salud¨¦, pero no tuve la suerte de hablar con ¨¦l, pero la verdad es que todo el mundo sabe qui¨¦n fue Manolo y la suya es una gran p¨¦rdida para todas las personas y para nosotros particularmente como tenistas. Fue una gran persona y es una leyenda.

?Le gustar¨ªa serlo alg¨²n d¨ªa?

Claro que s¨ª, ojal¨¢ que alg¨²n d¨ªa llegue a ser una leyenda.

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?Para usted, qu¨¦ es lo que m¨¢s ha estimulado su progresi¨®n este curso?

Lo que m¨¢s me ha ayudado a progresar han sido todos los momentos dif¨ªciles que he vivido, todos los partidos en estadios grandes. En Australia jugu¨¦ mi primer partido a cinco sets y me enfrent¨¦ despu¨¦s a Medvedev. En Acapulco me cruc¨¦ con otro top-10 como Zverev, luego compet¨ª contra Nadal en Madrid y despu¨¦s vino la victoria contra Tsitsipas en el US Open... Esos momentos me han ayudado a crecer y soy un chico que aprende de los errores, de las dificultades. Intentar¨¦ no volver a cometerlos, pero me han hecho crecer much¨ªsimo.

Vamos a relajar el tono de la conversaci¨®n. ?Ese gesto como de pistolero que hace algunas veces antes de los partidos, de d¨®nde lo ha sacado?

Tengo un grupo de amigos y nos encanta jugar a la Play casi todos los d¨ªas. Y me dijeron que hiciera ese gesto por un juego en el que se usa una metralleta. Es como un s¨ªmbolo de ese grupo y por eso lo hago.

Llama la atenci¨®n el hecho de que, al contrario que la mayor¨ªa de los tenistas, que cuando desechan bolas antes de sacar las devuelven por abajo, usted las da con un bote alto. ?Por qu¨¦ lo hace as¨ª?

Alguien puede pensar que no estoy pendiente del partido por hacer esto. Pero no me gusta tirarlas por abajo o si tengo detr¨¢s al recogepelotas, devolverla al lado contrario. Quiero pon¨¦rselo f¨¢cil. Entonces miro d¨®nde est¨¢n para d¨¢rselas a la mano.

?Al margen de esto, tiene usted alguna man¨ªa o rutina antes o durante los partidos?

Tengo una miniman¨ªa, y s¨¦ que por contarla me comparar¨¢n con Rafa (Nadal), que es algo que no quiero, pero bueno. Siempre intento dejar la botella con sales minerales a la izquierda y la de agua a la derecha. Y cuando me las termino, no las tiro, las dej¨® detr¨¢s.

Su vida transcurre mayoritariamente en Equelite, donde se entrena, viajes, hoteles¡­?Qu¨¦ hace para relajarse en esa vor¨¢gine de tenis?

Ahora ya es parte de mi vida viajar y pasar la mayor parte del tiempo fuera de casa. Suelo ver series y soy de escuchar m¨²sica con los cascos, relajante sobre todo. Tengo muchas distracciones junto a mi equipo, con bromas y risas siempre. Tambi¨¦n estoy en contacto con los amigos. Cuando no tengo que pensar en tenis, tengo todas esas cosas con las que abstraerme un poquito.

?Ha tenido tiempo a conocer otras cosas al margen del tenis y de tener una infancia m¨¢s o menos normal?

S¨ª, y ha sido muy buena. De peque?o tambi¨¦n jugaba al f¨²tbol con mis amigos. Hasta los 15 o 16 a?os no me fui a vivir a la Academia (Equelite, en Villena). Viv¨ªa en Murcia y aunque me entrenaba bastante y me cohib¨ªa de muchas cosas que pod¨ªan hacer mis amigos y yo no, tuve una infancia normal. Los fines de semana que pod¨ªa me iba a jugar al f¨²tbol. Dir¨ªa incluso que algunas veces fui rebelde, porque no se lo dec¨ªa a mis entrenadores, pero era un ni?o y me apetec¨ªa. Tambi¨¦n ech¨¦ pachangas de baloncesto. No me puedo quejar.

?Y qu¨¦ ha pasado con los estudios?

Me saqu¨¦ el segundo de bachiller y ah¨ª lo dej¨¦. De momento, no voy a estudiar una carrera. Aunque no es por falta de tiempo, siempre hay tiempo si de verdad quieres hacer lo que buscas. Pero para m¨ª ser¨ªa muy sacrificado tener que estudiar tambi¨¦n en los viajes. Lo veo complicado en este momento y personalmente no he querido seguir.