Repescas, formato y futuro
Dec¨ªamos tras el t¨ªtulo de Senegal en la Copa ?frica que el triunfo de un t¨¦cnico local como Aliou Ciss¨¦ pod¨ªa tener consecuencias muy positivas en el f¨²tbol africano. Dos meses despu¨¦s, sus efectos ya son visibles. Tras no cumplir con sus objetivos en el torneo continental, Camer¨²n y Ghana destituyeron a sus entrenadores extranjeros -Toni Concei?ao y Milovan Rajevac- y apostaron por t¨¦cnicos nacionales: los exfutbolistas Rigobert Song y Otto Addo. Les ha ido bien: ambas rompieron los pron¨®sticos, derrotando a Argelia y a Nigeria respectivamente, y estar¨¢n en Qatar 2022. En total, cuatro de los cinco combinados africanos que participar¨¢n en el Mundial lo har¨¢n -salvo fichajes de ¨²ltima hora- dirigidos por preparadores de la misma nacionalidad que sus jugadores. S¨®lo Marruecos, con el bosnio Vahid Halihodzic en el banquillo, rompe la tendencia.
Aunque, a decir verdad, lo de Camer¨²n en Argelia fue milagroso. Sobrevivi¨® a un asedio, encaj¨® un tanto que parec¨ªa definitivo en el 119' y le dio la vuelta a la eliminatoria en el 124'. El formato africano, con cinco finales entre los diez ganadores de las liguillas, nos regal¨® desenlaces dram¨¢ticos. Pero, ?lo aceptar¨ªan los gigantes de la UEFA o de la CONMEBOL? Sin duda, el riesgo de que un equipo grande se quede fuera es mucho mayor sin red de seguridad. Los clasificatorios largos tienden a favorecer a los mejores y reducen las posibilidades de las sorpresas. Luego, es verdad, puede ocurrir lo que le ha pasado a Italia, pero es necesario que el favorito se equivoque muchas veces para que caiga. La azzurra, no lo olvidemos, pinch¨® ante Suiza e Irlanda del Norte en el grupo, y luego contra Macedonia en casa en la repesca.
De todos modos, las fases de clasificaci¨®n emocionantes van a empezar a desaparecer. Cuando en 2026 estrenemos un Mundial de 48 equipos ser¨¢ mucho m¨¢s sencillo acceder a la fase final. En confederaciones como la sudamericana se clasificar¨¢n m¨¢s de la mitad de los participantes. Los grandes campeonatos veraniegos implicar¨¢n a m¨¢s pa¨ªses, pero tendremos un problema de competitividad en las previas. Si a mucha gente ya le sobran ahora, imagin¨¦monos cuando se conviertan casi en tr¨¢mites.