La leyenda naci車 en el Parque de los Pr赤ncipes
El Madrid inici車 su reinado en Europa ganando la Copa Latina de 1955.
La Copa Latina la jugaban los campeones de Liga de Espa?a, Francia, Italia y Portugal, en formato r芍pido y rotando entre los pa赤ses. A la de 1955, sexta edici車n, concurri車 por primera el Real Madrid. Se disput車 en Par赤s y ser赤a la puesta de largo del club en el plano internacional.
La semifinal se jug車 con Os Belenenses, donde destacada un formidable goleador mozambique?o, Matateu, precursor de Eusebio. El Madrid lleg車 la v赤spera, salvo Di St谷fano, que lleg車 tres d赤as antes... ?en coche! El asunto merece una explicaci車n. Cuando fich車 por el Madrid, quiso comprarse un coche y pidi車 ayuda a Bernab谷u (hab赤a listas de espera), pero este le dijo que al f迆tbol iba gente humilde y no deb赤an verle con coche. A los dos a?os vinieron sus padres a visitarle. Di St谷fano intent車 entonces alquilar un coche para mostrarles Espa?a, pero Bernab谷u, agradecido por las dos ligas ya ganadas y por el consejo de fichar a Rial, le dijo que se hab赤a ganado el derecho a tener coche e incluso le ayud車 a comprar dos: un FIAT 600 (a迆n no exist赤a SEAT) para moverse por la ciudad con discreci車n y un Mercedes para viajes por carretera. As赤 que, como ten赤a miedo al avi車n, se fue en coche a Par赤s. All赤 entren車 los dos d赤as previos con gran seguimiento de prensa. L＊?quipe le catalogaba ya como el mejor jugador del mundo.
Esos mismos d赤as la FIFA, de la que la UEFA era todav赤a un departamento de reciente creaci車n, decidi車 absorber el proyecto de Copa de Europa creado por L＊?quipe, con Bernab谷u entre los pioneros. La FIFA sustituy車 al Comit谷 Organizador, del que era vicepresidente, y eso le molest車 tanto que no acudi車 a Par赤s a la Copa Latina.
El 22 de junio, Madrid y Os Belenenses abrieron el torneo en el Parque de los Pr赤ncipes. La gente estaba deseosa de ver a Di St谷fano y a Matateu, pero el que deslumbr車 fue Gento, que estaba como Di St谷fano en su segunda temporada y explot車 en esta gracias a su entendimiento con Rial. Fue un partido dur赤simo (los portugueses sentaron fama de feroces le?eros aquellos a?os de Copa Latina) y gan車 el Madrid 2-0, goles de Z芍rraga y P谷rez-Pay芍. El d赤a siguiente se enfrentaron el Mil芍n, una constelaci車n de estrellas en la que destacaban Liedholm y Schiaffino, y el Stade de Reims, donde brillaba Kopa. Pocos meses antes hab赤a salido a hombros del Bernab谷u, tras un 1-2 sobre Espa?a; la prensa espa?ola le apod車 El Napole車n del F迆tbol. Ante el Mil芍n jug車 un gran partido, resuelto 3-2 a favor del Stade de Reims tras dos pr車rrogas.
El domingo 26 no cabe un alfiler en el Parque de los Pr赤ncipes. La v赤spera el Mil芍n ha ganado bien a Os Belenenses y ahora el Stade de Reims es favorito no solo por su condici車n de local, sino por brillantez de su juego de ataque conocido, como Le Tourbillon. Sus delanteros intercambiaban posiciones con endiablada rapidez creando un torbellino en torno al sabio juego de Kopa, regateador y distribuidor. El Madrid inspiraba respeto, Di St谷fano y Gento temor, pero el f迆tbol de ataque del Stade de Reims extasiaba. Llegaba, eso s赤, con doble pr車rroga y un d赤a menos de descanso, algo que el entrenador, Batteux, afirm車 haber corregido con un plan curioso: dormir solo cinco horas la primera noche y quitar siesta del primer d赤a, 10 horas de sue?o la segunda noche, m芍s siesta, y normalidad (ocho horas de noche y reposo tras la comida) el d赤a del partido, que fue nocturno.
El Madrid hab赤a empezado aquella temporada con una inesperada y comentad赤sima derrota en el Bernab谷u ante el Valencia, que neutraliz車 a Di St谷fano con un marcaje exageradamente pegajoso de Mangri?芍n. El Madrid tom車 nota, y Z芍rraga hizo un marcaje a lo Mangri?芍n (expresi車n com迆n en la prensa madrile?a del d赤a siguiente) a Kopa. Anulado este, el ataque franc谷s no existi車. El Madrid se adelant車 pronto con un gol de Rial aprovechando que el central Jonquet segu赤a a Di St谷fano cuando se retrasaba. El propio Rial marcar赤a el 2-0, en jugad車n de Di St谷fano. El Madrid domin車 el partido de punta a punta, como Z芍rraga someti車 a Kopa. Despleg車 combinaciones de gran rapidez e hizo del meta corso Paul Sinibaldi (cuyo hermano Pierre, delantero, ser赤a a?os m芍s tarde entrenador de 谷xito en Las Palmas) el h谷roe del partido.
El Madrid levant車 la copa entre el reconocimiento general. Esa noche qued車 investido en el Parque de los Pr赤ncipes como grande de Europa. Lo rarificar赤a un a?o m芍s tarde al ganar, en el mismo escenario y al mismo rival, la final de la primera Copa de Europa.
Y Di St谷fano, bautizado por L＊?quipe como L＊Omnipresent, se subi車 en su flamante coche y se fue a Niza, a iniciar sus vacaciones.