'Boxing Day' con 66 goles en diez partidos, y revancha incluida

Por fin, pese a la covid, ha habido f¨²tbol en el Boxing Day ingl¨¦s, venerable tradici¨®n que empareja el deporte favorito de los brit¨¢nicos con esa fecha singular y familiar. No ocurri¨® as¨ª en 1962, cuando el 26 de diciembre amaneci¨® toda la isla cubierta por, al menos, un metro de nieve. Imposible moverse, imposible jugar. Solo ser¨ªa el principio. El invierno m¨¢s fr¨ªo que se recuerda en Inglaterra impidi¨® el desarrollo del f¨²tbol hasta marzo. C¨®mo ser¨ªa aquello que las casas de apuestas, entonces ya una fuerte industria en Inglaterra como lo son hoy en Espa?a, consiguieron que un comit¨¦ de expertos se reuniera cada s¨¢bado a la hora de los partidos para elaborar una lista de resultados imaginarios que, por supuesto, no val¨ªan para la clasificaci¨®n, pero s¨ª para los apostantes. Una historia singular que ya tengo contada en este espacio.

Pero si en 1962 no hubo f¨²tbol el Boxing Day, 1963 iba a ofrecer un completo desquite. La pesadilla del invierno anterior hab¨ªa pasado y se pudo jugar en las condiciones propias de un invierno, digamos, normal en la isla. Y lo que ocurri¨® fue una jornada extraordinaria que reuni¨® 66 goles en 10 partidos, lo nunca visto. El cuadro de resultados produce hoy el mismo asombro que entonces: Blackpool, 1- Chelsea, 5; Burnley, 6- Manchester United, 1; Fulham, 10- Ipswich, 1; Leicester, 2- Everton, 0; Liverpool, 6- Stoke, 1; Nottingham, 3- Sheffield United, 3; Sheffield Wednesday, 3- Bolton, 0; West Bromwich, 4- Tottenham, 4; West Ham, 2- Blackburn, 8; y Wolverhampton, 3- Aston Villa, 3. Ning¨²n empate a cero, solo dos de los 20 equipos se quedaron sin marcar, un partido con 11 goles, otro con 10, uno con 8, dos con 7...

El gran bombazo fue la goleada sufrida por el Manchester United ante el modesto Burnley, con cuatro tantos de Andy Lochhead, un cabeceador escoc¨¦s grandote, a la postre hombre del d¨ªa en aquella jornada extraordinaria. No fue el ¨²nico que marc¨® cuatro. Tambi¨¦n lo hizo al Stoke Roger Hunt, el interior del Liverpool llamado a desplazar al gran Jimmy Greaves de la delantera de Inglaterra campeona del mundo de 1966. Y otros cuatro hizo Graham Leggat, pese a jugar de extremo, en el partido r¨¦cord de la jornada r¨¦cord, el 10-1 del Fulham sobre el Ipswich Town. El celeb¨¦rrimo Greaves se qued¨® en dos, lo que en una jornada as¨ª pareci¨® poco, en el 4-4 conseguido por su Tottenham en la visita al West Bromwich.

El Everton, ¨²nico damnificado

Aquellos 66 goles produjeron una enorme sacudida, tanto por el monto en s¨ª como porque muchos de los resultados supusieron una gran sorpresa y prepararon un enorme ambiente para la jornada del d¨ªa 28. Entonces exist¨ªa la costumbre, ya perdida, de repetir el 28 los partidos del Boxing Day, pero en los campos de los visitantes del 26. As¨ª, dentro del campeonato general de Liga se creaba ese espacio de rivalidades (que cada a?o cambiaban) que hac¨ªa las delicias de las aficiones, cuyos desplazamientos eran masivos gracias a las fechas vacacionales, al recogido tama?o de Inglaterra y a su red de ferrocarriles.

Y el d¨ªa 28, sin llegar a tanto, cubri¨® las expectativas. La mayor expectaci¨®n estuvo en Old Trafford, donde el Manchester United se desquit¨® del Burnley. Matt Busby retoc¨® el equipo. Hizo debutar a Willie Anderson, con 16 a?os, y envi¨® un telegrama a Belfast para que regresara George Best, que hasta entonces solo hab¨ªa jugado un partido y ten¨ªa permiso para pasar las fiestas con su familia. El United gan¨® 5-1 y Best, que pronto ser¨ªa conocido como El Quinto Beatle, marc¨® el primero de los 471 goles que har¨ªa en sus 11 a?os como mancuniano. El West Ham se compens¨® de su tremenda derrota en Upton Park ante el Blackburn bati¨¦ndole en Ewood Park por 1-3, y el Ipswich cerr¨® parcialmente la herida de los 10 goles encajados ante el Fulham al ganarle por 4-2. Por su parte, el Aston Villa y el Wolwerhampton volvieron a empatar, esta vez 2-2, de modo que sus hinchadas vieron diez goles sumando los partidos entre ambos equipos en dos d¨ªas sin que se produjera un vencedor.

El ¨²nico doble damnificado de aquel fest¨ªn fue, curiosamente, el Everton, campe¨®n de Liga anterior, que tras haber perdido el Boxing Day por 2-1 en Leicester perder¨ªa de nuevo el d¨ªa 28 por 0-3, en su propio campo. Ah¨ª empez¨® a perder la estela de la cabeza y al final del campeonato ser¨ªa tercero. El t¨ªtulo lo gan¨® el Liverpool del c¨¦lebre Bill Shankly, que hab¨ªa cogido al club cuatro a?os antes en Segunda. El trofeo de m¨¢ximo goleador fue para el spur Jimmy Greaves, con 35.