?Quiere aumentar su memoria? Salga a correr

Un estudio del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Cambridge del 2010 descubri¨® que el ejercicio f¨ªsico ten¨ªa efectos, no solo en la actuaci¨®n del cerebro, si no en su propia fisiolog¨ªa y anatom¨ªa. Experimentaron con dos grupos de ratones, uno A que realizaba ejercicio en la t¨ªpica rueda de ratones, y otro B cuyo ¨²nico programa era descansar y dormitar. Al final del d¨ªa se les ofrec¨ªa la cena a trav¨¦s de una pantalla t¨¢ctil con dos cuadrados id¨¦nticos. El de la derecha daba comida, el de la izquierda no. Al cabo de pocos d¨ªas, el grupo A de ratones atletas doblaba en acierto a los desidiosos del grupo B. La capacidad de memoria se hab¨ªa duplicado simplemente con unos minutos de ejercicio al d¨ªa. El motivo de este aumento de memoria fue incluso m¨¢s espectacular que los resultados de la prueba de aciertos y fallos. El ejercicio potenci¨® el crecimiento de nuevo tejido neuronal en el hipocampo (la parte del cerebro que se ocupa de las emociones y que tiene capacidad para regenerar c¨¦lulas en la edad adulta) de los ratones activos, hab¨ªan generado alrededor de 6000 nuevas neuronas por mil¨ªmetro c¨²bico en el hipocampo.

El hipocampo se contrae cuando una persona adulta se deprime, porque tiene un papel fundamental en la respuesta al estr¨¦s y en la memoria. Por eso, las personas deprimidas parecen despistadas y sufren fallos de memoria. Para la investigadora Wendy Suzuki Neurocient¨ªfica de la Universidad de Nueva York, fue todo un impacto descubrir que su memoria mejoraba notablemente despu¨¦s de comenzar un programa de entrenamiento para perder peso.

¡°Hay un v¨ªnculo fuerte y directo entre la actividad f¨ªsica y c¨®mo funciona el cerebro. La gente todav¨ªa no relaciona la salud f¨ªsica con el funcionamiento cerebral. Cuando se entrena uno piensa en perder ese kilo de m¨¢s, o en marcar m¨¢s m¨²sculo, pero nunca en el tremendo bien que se hace al cerebro y a su capacidad cognitiva cada vez que se pisa el gimnasio o se sale ah¨ª a fuera a correr.¡± ¨C Declar¨® Suzuki en el Cognitive Neuroscience Society (CNS) de San Francisco celebrado el pasado marzo.

En ese mismo simposio se present¨® un trabajo de la Universidad de Iowa que demuestra que los efectos del ejercicio sobre el cerebro son inmediatos y acumulativos. Para la doctora Michelle Voss los cambios observados en una sola sesi¨®n de entrenamiento son un marcador que predice los cambios para entrenamientos de varios meses. Y tampoco se necesita machacarse con entrenamientos de alta intensidad para ¡°hackear¡± el cerebro, bastan 20 minutos de suave rutina para experimentar los cambios seg¨²n otro estudio presentado por Michelle Carlson de la Universidad Johns Hopkins.

Ampliar

Parece evidente que los efectos del ejercicio sobre la mente ser¨¢n m¨¢s grandes en cerebros que aun se est¨¢n formando, como el de los ni?os. La universidad de Washington realiz¨® un estudio sobre el tama?o del hipocampo en ni?os entre 9 y 11 a?os que jugaban en equipos deportivos. Las conclusiones fueron que el hipocampo de los ni?os que practicaban deporte era mayor y que muy pocos presentaban signos de depresi¨®n, comparados con otros ni?os que no realizaban ning¨²n tipo de actividad f¨ªsica. Pero hab¨ªa m¨¢s, el volumen del hipocampo era significativamente mayor en los ni?os que formaban parte de un equipo dentro de una liga escolar o regional, que la de aquellos ni?os que jugaban espont¨¢neamente en el campo de juego, sin pertenecer a una liga o un equipo. Por lo que, al menos en ni?os, practicar deporte por equipos dentro de la estructura de una competici¨®n prolongada en el tiempo tiene m¨¢s efectos en el cerebro, tal y como ya hab¨ªa adelantado los estudios de la Universidad de Iowa, con el plus sociol¨®gico a?adido de las relaciones sociales dentro del equipo.

Pero los efectos del ejercicio no se limitan al hipocampo y la memoria, los neurocient¨ªficos est¨¢n descubriendo un gran abanico de beneficios que aporta el deporte. Seg¨²n un estudio conducido en la Universidad de ?msterdam, Holanda, estudiantes que hab¨ªa realizado 20 minutos de entrenamiento aer¨®bico suave aumentaron la concentraci¨®n en tareas intelectuales considerablemente. El Instituto Tecnol¨®gico de Georgia asegura que correr activa el sistema endocannabinoide (el receptor del c¨¢nnabis) lo que provoca sensaci¨®n de alegr¨ªa, reduce el dolor y activa el placer. Y en la Universidad de Standford llevaron a cabo experimentos que conclu¨ªan que el ejercicio mejora la creatividad y el pensamiento divergente.

As¨ª que ya sabe, si quiere una mente sana salga ahora mismo de casa y p¨®ngase a practicar un deporte al aire libre. Cualquiera vale.