?Qu¨¦ le pasa al Mercedes?
Al W13 le falta carga aerodin¨¢mica, se le atraganta el 'porpoising' y ya no tiene el mejor motor. Toto: "Nos falta medio segundo". Mejoras en ?mola.
"Mi equipo nunca se equivoca", amenaz¨® Lewis Hamilton en la pretemporada de Barcelona. Pues bien, Mercedes se ha equivocado. Por primera vez en casi una d¨¦cada, la escuder¨ªa de Brackley compite con un monoplaza sensiblemente inferior al de sus te¨®ricos rivales directos, son el tercero en discordia a medio segundo de Ferrari y Red Bull. El W13 de Hamilton y Russell no genera suficiente carga aerodin¨¢mica y, quiz¨¢s lo m¨¢s preocupante, ya no cuenta con la unidad de potencia m¨¢s fuerte de la parrilla. Hay mucho trabajo por delante para corregir esta situaci¨®n y aspirar a victorias a mitad de temporada, y las primeras estimaciones apuntan a ?mola, tercer gran premio del a?o, como primer escenario en el que introducir evoluciones.
?Qu¨¦ le pasa al Mercedes? El 'porpoising' se le ha atragantado m¨¢s que a otros equipos y no son capaces de llevar el coche tan bajo como previeron en el t¨²nel de viento. As¨ª que la succi¨®n del efecto suelo es menor y, como consecuencia, la carga aerodin¨¢mica tambi¨¦n. Lo agresivo de sus pontones todav¨ªa no est¨¢ claro que sea una ventaja o un inconveniente. "Creemos que hemos escogido la v¨ªa adecuada", dijo Toto Wolff, jefe del equipo, en Bahr¨¦in. Pero volver al plan A todav¨ªa es una posibilidad para los ingenieros. El director de competici¨®n de Mercedes explica: "Nos dimos cuenta muy tarde de que ten¨ªamos un problema importante. No le dimos importancia porque a Bahr¨¦in llevar¨ªamos un paquete muy grande, as¨ª que no miramos a los n¨²meros en Barcelona como debimos hacerlo. Ahora estamos en el proceso de aplicar la ciencia, la f¨ªsica, no hay m¨ªstica aqu¨ª".
Wolff ve al W13 "en tierra de nadie", lejos de los dos mejores pero con una ventaja enorme sobre la zona media. "Nos falta medio segundo a una vuelta, ah¨ª nos veo, pero sabemos d¨®nde estamos perdiendo y ha empezado la remontada. Siempre estuvimos en la misma liga de gasto que Red Bull y Ferrari, y ahora tambi¨¦n, si bien la parrilla se apretar¨¢ por detr¨¢s. Pero si desbloqueamos el potencial que tiene este coche estaremos con los de delante, no tengo dudas. Entendemos mejor d¨®nde est¨¢n las desventajas, b¨¢sicamente en todas las ¨¢reas, y tenemos que recuperar tierra, cent¨ªmetro a cent¨ªmetro", sostiene.
Para progresar, en Mercedes ahora es prioritario reforzar lo que hay en vez de pensar en mejoras: "M¨¢s que traer piezas, tenemos que entender c¨®mo liberar las prestaciones que creemos que tiene este coche. O que esperamos que tenga. Antes que traer piezas". Entre otras cosas, porque el techo de gasto no permite errores con la direcci¨®n del desarrollo. Mientras tanto, los objetivos deportivos se ven inevitablemente alterados, aunque suene duro, se?ala Toto: "Estamos demasiado lejos para pensar que aspiramos a ninguno de los Mundiales, aunque sum¨¢ramos el m¨¢ximo de puntos a los que aspir¨¢bamos en el GP de Bahr¨¦in (Hamilton fue tercero y Russell, cuarto). Cuando eres el tercero no puedes pensar en ganar".
Tampoco ayuda el motor
En la clasificaci¨®n del GP de Bahr¨¦in, cuando los coches compiten al m¨¢ximo de sus prestaciones, Mercedes y sus clientes ocuparon los ¨²ltimos puestos en la tabla de velocidades m¨¢ximas. McLaren, Aston Martin y Williams son claramente los tres coches m¨¢s lentos de la parrilla en estos momentos, es evidente que el motor Mercedes ha dejado de ser una ayuda para distanciarse de los Haas, Alfa Romeo, Alpha Tauri y compa?¨ªa. Algunos en el paddock hablan de las decenas de fichajes de ingenieros s¨¦nior que ha hecho Red Bull en la f¨¢brica de Brixworth, para surtir su nueva divisi¨®n de motores.
Lo ¨²nico que ha variado en la reglamentaci¨®n de motores entre 2021 y 2022 es la introducci¨®n de un nuevo combustible con un 10% de etanol (en lugar de 5%), m¨¢s sostenible. Decenas de caballos se han escapado por esa v¨ªa para todos los fabricantes, y han debido recuperarlos por otra v¨ªa. Si Mercedes no progresa, la situaci¨®n a corto plazo no es id¨®nea: el motor de combusti¨®n se congel¨® desde Bahr¨¦in (hasta 2026) y en los pr¨®ximos meses se homologar¨¢n el resto de elementos fijos de la unidad de potencia. En resumen, un mal momento para que el equipo que no se equivoca nunca se haya confundido.