Carlos Sainz: "Solo hay un resultado... ir a ganar"

Va por 14 participaciones en el Dakar, tres de ellas ganadas (2010, 2018 y 2020), y ya se acerca a los 60 a?os, pero Carlos Sainz (Madrid, 1962) todav¨ªa no ha dicho su ¨²ltima palabra en la gran carrera del desierto. Cuando cada vez son m¨¢s los que se empe?an en jubilarle, se embarca en un nuevo reto que le tiene entusiasmado, el de la incursi¨®n de Audi en los raids con un 4x4 de motorizaci¨®n el¨¦ctrica, el RS Q e-tron. Todo un desaf¨ªo que analiza con AS.

¡ªCuando empiece el pr¨®ximo Dakar le quedar¨¢n poco m¨¢s de cuatro meses para cumplir los 60, quiz¨¢ haya quien se pregunte por qu¨¦ afrontar un reto de esta magnitud a esa edad. ?Qu¨¦ les dir¨ªa?

¡ªEn primer lugar, creo que el reto es suficientemente importante y atractivo para que a un piloto veterano como yo me seduzca y me apetezca afrontarlo. A nivel tecnol¨®gico, es el reto m¨¢s importante y complicado en el que he participado, el coche la verdad es que es una pasada.

¡ª?Ese es el mayor atractivo del proyecto?

¡ªS¨ª, y aparte, tener un equipo t¨¦cnico tan fuerte detr¨¢s, una tecnolog¨ªa nueva, empezar a trabajar con cosas que yo no hab¨ªa trabajado, como todo el tema el¨¦ctrico... Eso implica, por ejemplo, diferenciales virtuales, recuperaci¨®n de frenada¡­ Una serie de cosas que hasta ahora nunca hab¨ªa hecho y did¨¢cticamente tambi¨¦n es emocionante hacer cosas nuevas, incluso a estas alturas

¡ªLa gente tambi¨¦n puede decir que ha dejado un coche ganador para apostar por un proyecto que ahora mismo es una inc¨®gnita¡­

¡ªNo he tenido ninguna duda. Consegu¨ª ganar con Volkswagen, con Peugeot y con Mini y la vida siempre est¨¢ llena de retos, y este no es uno normal, es un gran reto. Y a m¨ª me gustan los grandes retos, por eso estoy embarcado en ¨¦l.

¡ª?Que nunca haya corrido con Audi tambi¨¦n ha influido?

¡ªInfluye, claro que s¨ª. Audi es una marca ic¨®nica dentro del mundo de la competici¨®n, ha conseguido retos muy importantes, y adem¨¢s algunos en un campo tan cercano para m¨ª como los rallys. No nos olvidemos que marc¨® un hito cuando introdujo las cuatro ruedas motrices con el Audi Quattro, y aqu¨ª creo que va a hacer algo similar, que es intentar ganar un Dakar con una nueva tecnolog¨ªa h¨ªbrida, con unos nuevos motores el¨¦ctricos, y eso dice mucho de una marca como Audi.

¡ªSupongo que el objetivo ser¨¢ ganar el Dakar por cuarta vez con una cuarta marca diferente, ?eso significa que a¨²n le queda recorrido? Porque har¨¢ falta tiempo para tener un Audi ganador...

¡ªGanar el Dakar con una cuarta marca, en este caso con Audi, ser¨ªa un sue?o y es el objetivo, pero ahora estamos pensando en otras cosas, en llegar al Dakar lo mejor preparados posible, y el objetivo de aqu¨ª a que empiece la carrera es hacer todos los deberes que tenemos por ambas partes lo mejor posible, es un reto muy dif¨ªcil. El primer a?o para una marca que hace el Dakar, sea la que sea, es muy complicado, pero si adem¨¢s hay que sumarle esta nueva tecnolog¨ªa, pues mucho m¨¢s.

¡ª?Pero es un compromiso a m¨¢s largo plazo?

¡ªBueno, nuestro acuerdo es solo de un a?o, no de m¨¢s, pero lo importante es centrarnos en el Dakar del pr¨®ximo a?o para hacerlo muy bien desde el inicio.

¡ªContin¨²a con Lucas Cruz a su lado, por supuesto. Pese a las dificultades del ¨²ltimo Dakar conf¨ªa al m¨¢ximo en ¨¦l.

¡ªSin duda. He ganado tres dakares con Lucas y tengo plena confianza en ¨¦l. Adem¨¢s, comparto la responsabilidad de los problemas que tuvimos la ¨²ltima edici¨®n y lo que tenemos que hacer es aprender y poner los medios para que no vuelvan a ocurrir.

¡ªHablemos del coche, ?ha podido sentir ya que tiene potencial?

¡ªCreo de verdad que el coche puede ser competitivo. Depender¨¢ un poco al final de la potencia que nos dejen a nosotros y a los dem¨¢s, pero mis sensaciones son buenas conduci¨¦ndolo. Es un coche pesado l¨®gicamente, con el tiempo Audi tratar¨¢ de ir acerc¨¢ndose al l¨ªmite de peso, ahora estamos bastante por encima, pero tiene otras virtudes: un centro de gravedad muy bajo, una potencia el¨¦ctrica que permite tener una respuesta inmediata, un par motor fant¨¢stico, te olvidas de en que marcha vas, siempre que aceleras hay potencia¡­ Son ventajas que hacen que el coche sea divertido de conducir.

¡ª?Ha nacido bien o est¨¢ dando m¨¢s quebraderos de cabeza de los previstos?

¡ªHa nacido bien. Es un coche r¨¢pido y ahora lo que hay tratar es de hacerlo adem¨¢s muy fiable.

¡ªAudi sabe hacer coches, eso est¨¢ claro.

¡ªBueno, yo creo que s¨ª, lo que pasa es que Audi se pone un list¨®n muy alto, se pone retos importantes y muy dif¨ªciles y por eso es una marca ic¨®nica dentro de la competici¨®n.

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¡ªHabr¨¢ sido muy importante ese primer test en Marruecos, ?qu¨¦ tal se comporta el coche sobre la arena?

¡ªBien, dentro del planning que ten¨ªamos. Primero fue probarlo simplemente para ver c¨®mo andaba, luego hicimos unos test en Alemania, despu¨¦s en Zaragoza y por ¨²ltimo en Marruecos. Hemos decidido no acudir al Rally de Marruecos, pero volveremos all¨ª para hacer unos test m¨¢s adelante y la verdad es que el coche se ha comportado bien. L¨®gicamente, hay pegas y problemillas que hay que solucionar, pero para eso se hacen las pruebas, son los problemas normales dentro de un coche nuevo que afronta un reto tan importante.

¡ªEs muy diferente al Mini, ?cu¨¢les son las principales diferencias que encuentra al pilotarlo?

¡ªLo primero es que es un coche el¨¦ctrico, cuatro ruedas motrices, m¨¢s pesado, con menos recorrido de suspensi¨®n. Conducir un coche as¨ª por las dunas, en el que no tienes que preocuparte de en que marcha vas, es una ventaja. En cada test seguimos aprendiendo, descubriendo cosas, mejorando con los ingenieros de Audi y analizando datos para llegar lo mejor preparados.

¡ªDe aqu¨ª al Dakar, ?cu¨¢les son los aspectos en los que centrar el trabajo de desarrollo del coche?

¡ªNo, yo creo que el coche est¨¢ ya al nivel, lo que m¨¢s nos interesa ahora es fiabilizar al cien por cien, hacerlo lo m¨¢s robusto posible. Ten en cuenta que es un coche que se autogestiona de alguna manera, ¨¦l solo arranca el motor de explosi¨®n cuando lo considera, recarga a un r¨¦gimen o a otro, y todo eso de una manera aut¨®noma. Poco a poco hay que ir consiguiendo que todas esas cosas las haga de la mejor manera y m¨¢s eficiente posible, y luego que ninguno de esos sensores, el software, los programas fallen y se pare por una tonter¨ªa, porque en el Dakar basta que tengas un problema tonto de una conexi¨®n o un sensor, que se pare el coche un d¨ªa y pierdas las opciones de ganar la carrera.

¡ª?Qu¨¦ pautas ha ido dando sobre lo que se puede mejorar?

¡ªHay una cosa evidente, al final tienes experiencia de hacer coches ganadores, no solo en los raids, tambi¨¦n en rallys, y eso yo creo que es importante. Creo que puedo ayudar a Audi a hacer un coche competitivo, por ejemplo, a nivel de suspensiones creo que s¨¦ lo que hace falta para ganar un Dakar, o al menos a m¨ª, y en ese sentido no tengo ninguna duda.

¡ª?Qu¨¦ hoja de ruta tienen de aqu¨ª al Dakar?

¡ªAhora se est¨¢n tratando de solucionar cosas que vimos en el ¨²ltimo test, a partir de ah¨ª volveremos a Marruecos y, dependiendo de c¨®mo vaya, se decidir¨¢ si corremos en alguna carrera a final de a?o. ?En Arabia? Todo depender¨¢ de c¨®mo vaya el test y lo que decida el equipo.

¡ªY en caso de llegar al Dakar sin kil¨®metros de competici¨®n, ?ser¨ªa una preocupaci¨®n?

¡ªA m¨ª personalmente me gustar¨ªa hacer alguna carrera, siempre es bueno. Cosas que ves en carrera. Un d¨ªa tienes que tomar una salida, hacer una serie de kil¨®metros, volver al vivac, hacer enlaces¡­ Siempre aprendes cosas que durante el Dakar te van a servir. Hacer una carrera creo que puede ser interesante, habr¨¢ que ver si existe esa posibilidad y si estamos preparados para hacerla.

¡ªAspirar a ser competitivos en tan poco tiempo es todo un reto, pero no ser¨¢ por calidad en el equipo... Y se conocen bien, porque casi es Mini pero con cuatro aros. Eso le dar¨¢ confianza.

¡ª(R¨ªe). Efectivamente, creo que con la ayuda de nuestro equipo anterior y pilotos como Peterhansel o Ekstrom que tienen mucha experiencia tenemos todos los ingredientes para que en el menor tiempo posible podamos conseguir hacer el mejor coche posible. Depender¨¢ de que c¨®mo vayan estos ¨²ltimos meses, pero tambi¨¦n hay que pensar que si no es este a?o, ser¨¢ el siguiente.

¡ªAhora, a menos de cien d¨ªas para que empiece el Dakar, ?con qu¨¦ resultado acabar¨ªa satisfecho?

¡ªSolo hay un resultado¡­ El equipo puede decir que hay que terminar, pero en el fondo, todos los que estamos en este proyecto somos un equipo ganador y nuestro objetivo tiene que ser desde el primer a?o intentar ir a por la victoria. A d¨ªa de hoy, a lo mejor luego me preguntas dentro de dos o tres meses y te digo que no.

¡ª?Y es un objetivo realista?

¡ªNo lo s¨¦, a d¨ªa de hoy para m¨ª s¨ª. Ya te digo, que a lo mejor me preguntas en la salida del Dakar y te digo que el objetivo es acabar, pero teniendo todav¨ªa cuatro meses por delante, tenemos que intentar ir al Dakar a ganar.

Lucas Cruz y una oportunidad de lucirse

Si Sainz se muestra entusiasmado con su llegada a Audi, Lucas Cruz (Barcelona, 1974) no est¨¢ menos animado. El copiloto califica el "proyecto h¨ªbrido" de la firma de los cuatro aros como "totalmente diferente y algo tecnol¨®gicamente innovador": "Es ¨²nico, la oportunidad de una marca de poder lucirse". Y comparte el mismo objetivo que su pareja en el RS Q e-tron. "El objetivo es ganar. No ha habido ninguna marca que lo haya conseguido con un coche nuevo, pero los esfuerzos est¨¢n yendo en esta l¨ªnea", asegura, aunque reconoce que "siempre te falta tiempo".

Para empezar, el comportamiento del coche le "da mucha confianza": "Es bastante noble, estamos contentos del desarrollo de las suspensiones y te has de preocupar relativamente de pocas cosas de la parte mec¨¢nica. Ahora es m¨¢s afinar con la puesta a punto de ciertas cosas". Y atr¨¢s quedan las dificultades que tuvieron con la navegaci¨®n del ¨²ltimo Dakar: "Unas veces me pasan a m¨ª las cosas, otras a ¨¦l¡­ En las carreras nunca est¨¢s exento de que te puedas pasar cosas, pero estamos los dos con ganas y motivados. Fue un aprendizaje y volveremos otra vez al ataque".