Verstappen: el a?o del le¨®n

Antes de que la pandemia sacudiese a la F¨®rmula 1, Red Bull ya hab¨ªa lanzado un ¨®rdago: dedicar¨ªan todos sus esfuerzos a fabricar un buen coche en 2020, aunque eso comprometiera sus primeros pasos en la nueva reglamentaci¨®n. La apuesta fue satisfactoria, el coche de este a?o seguir¨¢ vigente en 2021 y el cambio de normas se retrasa hasta 2022. Si el RB16 propulsado por el motor Honda cumple con las expectativas, Max Verstappen puede estar ante su primera oportunidad de luchar por un t¨ªtulo Mundial. Los de Milton Keynes han continuado con las evoluciones aunque no hubiera competici¨®n y preparan un importante paquete (el primero estaba previsto para mayo) basado en las simulaciones y el t¨²nel de viento al que se a?ade una especificaci¨®n mejorada de la unidad de potencia japonesa.

Es el momento. El neerland¨¦s, de 22 a?os, sonr¨ªe cuando mire al calendario: dos carreras en Austria y una en Hungr¨ªa para dar comienzo a la campa?a, precisamente, en dos circuitos que se ajustan al coche energ¨¦tico al dedillo. Ha ganado las ¨²ltimas dos visitas a Red Bull Ring, 2018, y 2019, y logr¨® su primera pole el a?o pasado en Hungaroring. "?Si quiero un hat trick en Austria? Quiero ganar el Mundial", responde el protagonista. "Es dif¨ªcil decirlo, pero espero que 2020 sea mi primera oportunidad (para luchar por el t¨ªtulo). Mercedes es el rival a batir, son el equipo dominante y siguen siendo fuertes, pero hemos aprendido mucho y somos m¨¢s fuertes que el a?o pasado. Intentar¨¦ pon¨¦rselo dif¨ªcil¡±, afirma Verstappen, que nunca se considera "favorito", tampoco en el circuito de casa: "No espero un triunfo f¨¢cil en Austria, qui¨¦n sabe d¨®nde est¨¢ Ferrari".

El Mundial del verano le satisface, "Honda trabaja muy bien la refrigeraci¨®n de la unidad de potencia". "Nuestra velocidad punta es decente, estoy muy feliz por su trabajo y ellos tambi¨¦n quieren ganar el Mundial", sentencia el neerland¨¦s. De hecho, las altas temperaturas sacaron a relucir el ¨²nico punto d¨¦bil de Mercedes, seg¨²n rememora James Allison, director t¨¦cnico de la escuder¨ªa de Hamilton y Bottas: "No dudamos que Max ser¨¢ un oponente formidable este a?o para nosotros. Ferrari tambi¨¦n mostr¨® cierta forma en pretemporada, pero creemos que Max ser¨¢ muy fuerte en Austria porque Red Bull siempre est¨¢ especialmente fuerte all¨ª, tienen una buena racha en esa pista. Nosotros es cierto que all¨ª tuvimos ciertos problemas de refrigeraci¨®n que limitaron el ritmo natural del coche¡±.

"Veo un duelo Hamilton-Verstappen"

Verstappen suma 102 grandes premios en la F¨®rmula 1, los mismos que Sainz o Magnussen. Ha ganado ocho grandes premios, tres de ellos el a?o pasado (Austria, Alemania y Brasil), y suma dos poles y 31 podios. Fue tercero en la clasificaci¨®n general de la pasada campa?a, por delante de los dos Ferrari en el que es su mejor resultado de siempre. Helmut Marko, en Auto motor und sport: "Veo un duelo Hamilton-Verstappen, ser¨¢n los protagonistas con una ligera ventaja para Lewis. La tensi¨®n es que no sabemos si habr¨¢ diez o quince carreras, no sabes cu¨¢nto debes atacar". Christian Horner, jefe de la escuder¨ªa. ¡°Llegamos a la primera carrera con los mismos puntos. ?l sabe que llegamos fuertes a los test y hay potencial en nuestro coche. Pero ellos son los favoritos¡±. En una conversaci¨®n reciente con AS, el expiloto David Coulthard aseguraba: "Max Verstappen es un peligro para ellos, uno de los que puede coger a Lewis. Tiene la velocidad y la confianza, sin duda est¨¢ listo y es una gran oportunidad para ¨¦l". ?Puede ser el a?o del le¨®n?