El intrigante futuro de Mercedes
En medio de rumores, Daimler reafirma el futuro del equipo campe車n en la F1. Hamilton, Bottas y Wolff acaban contrato. Y Vettel aparece en la ecuaci車n.
De la mano de Renault, el otro gran fabricante que puede replantearse su futuro en el automovilismo ante la crisis econ車mica es Mercedes. Su escuder赤a de F車rmula 1 acaba un ciclo natural: Lewis Hamilton, Valtteri Bottas y el propio Toto Wolff, director del proyecto, terminan contrato en 2020 y desde el entorno del Gran Circo se vive con cierta incertidumbre y expectaci車n los pr車ximos pasos del gigante de Stuttgart. Principalmente porque en Daimler, la empresa matriz de Mercedes Benz, ha habido cambio de guardia durante el pasado a?o y el pragm芍tico Ola Kallenius sucede como CEO a Dieter Zetsche, un enamorado de las carreras. El nuevo rumbo de la firma alemana pasa por la electrificaci車n e implicar芍 una enorme reducci車n de costes. ?C車mo encaja en ese puzle la F1?
Esta semana resurg赤a en el pa赤s teut車n (Autobild) el rumor de que Wolff y Lawrence Stroll, propietario de Racing Point, estudian un intercambio de acciones con Aston Martin y Mercedes para hacerse con el control de la escuder赤a de Brackley. No es la primera vez que se publica una historia parecida, aunque desde Daimler se apresuran a desmentirlo a trav谷s de un comunicado: "Es infundado e irresponsable. El deporte ha tomado los pasos necesarios para combatir las consecuencias del Covid-19 y damos la bienvenida a esas medidas. Nuestra intenci車n clara es conginuar como equipo oficial de Mercedes y hacerlo con nuestro socio director, Toto Wolff".
El dirigente austriaco es tambi谷n propietario del equipo en un 30%, aunque su inversi車n en Aston Martin (compr車 menos del 1% en acciones) hace unas semanas desat車 la rumorolog赤a. La realidad es que es amigo de Stroll y un activo inversor (en su momento lo fue de Williams), y es posible que se hayan planteado diferentes escenarios relativos al futuro de Mercedes en la F1. Su continuidad como suministrador de motores est芍 garantizada hasta 2025: es una divisi車n rentable que el propio Kallenius conoce bien, ya que fue director de la planta de motores de Brixworth.
En cuanto a la escuder赤a, dominadora durante las 迆ltimas seis temporadas tanto en el t赤tulo de pilotos como el de constructores, se entiende que la nueva direcci車n de la FIA en busca de una F1 sostenible les da un respiro y muchos incentivos: su presupuesto en estos a?os ha rondado los 400 millones de euros anuales y ahora se limitar芍 a aproximadamente la mitad (132 m芍s el salario de los pilotos y el departamento de m芍rketing). Con un buen pellizco del reparto anual de premios de la FIA (m芍s de 150 millones) e importantes patrocinadores apoyando el programa (Petronas, Ineos), la inversi車n directa de Mercedes no ser芍 tan importante y el retorno por sus 谷xitos y presencia en los medios de comunicaci車n est芍 garantizado.
Vettel y el mercado de pilotos
En cualquier caso, Mercedes necesita dos pilotos para 2021. Hamilton est芍 pendiente de renovar presumiblemente a la baja ante la crisis econ車mica. Puede ser su 迆ltimo gran contrato, con 35 a?os, aunque el brit芍nico tiene inquietudes fuera de los circuitos y est芍 por ver si el largo par車n por culpa del coronavirus ha cambiado de orden algunas de sus prioridades. Bottas (30 a?os) ha cumplido a la perfecci車n el papel de escudero hasta ahora, pero tambi谷n debe ampliar su contrato. Sus agentes han hablado con Renault ante la amenaza de George Russell (22 a?os), piloto de desarrollo de la firma alemana. No obstante, el nombre que m芍s esquemas altera es Sebastian Vettel: el alem芍n, de 32 a?os, dejar芍 Ferrari, quiere un coche ganador y no ha dicho que se vaya a retirar. Existe cierta presi車n medi芍tica para que vaya a Mercedes, con declaraciones de personalidades como Ecclestone o Marko y art赤culos a favor en la web oficial de la F1. Un binomio Hamilton-Vettel recordar赤a al Prost-Senna de McLaren a finales de los a?os 80, ser赤a un giro pirot谷cnico que aliviar赤a la superioridad de los alemanes en el campeonato. Pero si no satisface a Lewis y tampoco a Wolff＃ ?hay que convencer a Kallenius?