"Lauda, en peligro de muerte"
Se cumple un a?o del fallecimiento de la leyenda del automovilismo que sobrevivi車 al Infierno Verde. As赤 se narr車 la temporada de 1976 y el duelo con Hunt.
James Hunt-Niki Lauda, el duelo de 1976
Niki Lauda y James Hunt protagonizaron una intensa rivalidad durante la temporada 1976 de F車rmula 1. El brit芍nico, en la imagen, aspiraba a desbancar con McLaren al austriaco campe車n. Era su primera temporada con un coche apto para ganar el Mundial despu谷s de tres campa?as pilotando el Hesketh. En la imagen, James Hunt, piloto de F車rmula 1, leyendo el AS.
Lauda defend赤a t赤tulo con Ferrari
Mientras tanto, Niki Lauda defend赤a t赤tulo en Ferrari. El austriaco, entonces de 27 a?os, se hab赤a ganado un asiento en la casa de Maranello despu谷s de llamar la atenci車n con March y BRM. Sus altos conocimientos t谷cnicos y su talento al volante terminaron eclipsando que proven赤a de una familia adinerada. Gan車 su primera corona de tres en 1975 rivalizando con el brasile?o Fittipaldi (McLaren) y el argentino Reutemann (Brabham). Aquel a?o, Hunt acab車 cuarto el Mundial.
Gan車 cuatro de las seis primeras carreras
Lauda y Ferrari empezaron aquella campa?a como referentes. El austriaco gan車 cuatro de las seis primeras carreras, siendo segundo en las otras dos, y su compa?ero Clay Regazzoni venci車 otra. Hunt se impuso en Espa?a, en el Jarama, seguido de Lauda. Pero su balance tras seis grandes premios era muy pobre con apenas ese triunfo y un segundo puesto en Sud芍frica.
Pobre inicio de James Hunt
El brit芍nico altern車 accidentes con aver赤as de motor y caja de cambios y su balance tras los primeros seis grandes premios era muy pobre: apenas el triunfo del Jarama y un segundo puesto en Sud芍frica. En Suecia, s谷ptima prueba de la temporada, Hunt sumaba 17 puntos por los 52 de Lauda. Venci車 en Francia y se aprovech車 de un cero de su rival para recortar de golpe nueve, pero la diferencia segu赤a siendo enorme.
38 puntos de ventaja
Mientras tanto, el austriaco hab赤a vencido en Brasil, Sud芍frica, B谷lgica y M車naco; hab赤a sido segundo en Estados Unidos Oeste y Espa?a y hab赤a finalizado tercero en Suecia. Contaba todas las carreras por podios al alcanzar el ecuador del Mundial en Paul Ricard. Dos semanas despu谷s, en Silverstone el 18 de julio, Hunt gan車 la carrera pero fue posteriormente descalificado por haber tomado la resalida despu谷s de un accidente. El triunfo pas車 a manos de Lauda, quien recuperaba su c車moda renta de 38 puntos. En la imagen, Niki Lauda, en M車naco.
Pero todo cambiar赤a en Nurburgring...
Pero todo cambiar赤a en el GP de Alemania de 1976. Pole de Hunt, segunda posici車n en la parrilla para Lauda, y un Nurburgring Nodschleife encharcado. El Infierno Verde acogi車 aquel a?o por 迆ltima vez al Gran Circo. En la foto, GP de Alemania de 1976.
Un accidente fatal
A las dos vueltas de comenzar la carrera, Niki Lauda perdi車 el control de su Ferrari cuando, remontando tras una mala salida, alcanzaba a Merzario y Ertl. Rebot車 en el guardarra赤l y regres車 al asfalto convertido en una bola de fuego. Pasaron varios segundos hasta que fue socorrido inicialmente por los pilotos Arturo Merzario, Guy Edwards, Brett Lunger y Harald Ertl. Con quemaduras graves por todo el cuerpo, el milagro era sobrevivir. En la imagen, accidente de Niki Lauda en 1976.
"El coche de Lauda se incendi車..."
Hunt gan車 aquel gran premio ※feo§, ilustraba la cr車nica de AS. ※El coche del austriaco se incendi車 y aunque pudo salir r芍pidamente, result車 con quemaduras de cierta gravedad en la cabeza, como se pudo apreciar en el hospital al que fue r芍pidamente conducido§.
"Sin que se sepan muy bien las causas..."
El Ferrari qued車 destrozado. ※Lauda era s車lo noveno tras Regazzoni, Laffite, Hunt, Mass, Andretti, Pace, Scheckter y Peterson y durante esa vuelta se eforzar赤a por recuperar el terreno perdido hasta que, quiz芍 tocado por otro participante, hizo un trompo. Recuper芍ndose de este incidente, alcanzaba al d迆o compuesto por Erlt y Merzario cuando, sin que se sepan muy bien las causas, los tres coches entraron en colisi車n llev芍ndose el Ferrari de Lauda la peor parte. Tras ellos llegaron Lunger y Edwards, que no pudieron evitar verse mezclados en el embrollo. El coche de Lauda ard赤a y la direcci車n detuvo la carrera§, reflejaba este diario. En la imagen, el Ferrari de Niki Lauda, en 1976.
"Niki Lauda mejora"
Las horas posteriores fueron claves. ※Niki Lauda mejora§, ※aunque contin迆a en peligro de muerte§. Asistido por el doctor Klaus Peter en la cl赤nica universitaria de Mannheim, el austriaco sobrevivi車 a la primera crisis, ※una noche muy mala§. En coma inducido, lleg車 a recibir la extrema unci車n. ※Los doctores opinan que si el estado de salud de Lauda permanece inalterable en los dos pr車ximos d赤as y no empeora, existen verdaderas probabilidades de que se recupere§.
James Hunt sac車 provecho
Mientras tanto, James Hunt se erigi車 como el mejor piloto de 1976 en ausencia de Lauda. Adem芍s de su victoria en Nurburgring, fue cuarto en Austria y volvi車 a ganar en Pa赤ses Bajos. Las tres carreras que se perdi車 el austriaco inicialmente. Ferrari lleg車 a abandonar temporalmente la competici車n por diversas pol谷micas con los comisarios. En la imagen, James Hunt.
"Lauda no quer赤a correr en Nurburgring"
Desde Mannheim segu赤an llegando buenas noticias por la progresiva mejora del campe車n. ※Ingres車 inconsciente y respir車 emanaciones t車xicas, lo que produjo serias dificultades en sus pulmones. En la actualidad le siguen suministrando ox赤geno, aunque su estado abre las esperanzas a una lenta, pero segura, recuperaci車n§. Su esposa, Marlene Lauda, reconoc赤a entonces que ※a Lauda no le agradaba el circuito de Nurburgring y dud車 en participar§.
No fue una sorpresa
※Desgraciadamente, el accidente de Niki no es ninguna sorpresa para nosotros :Los pilotos de F1 no quer赤amos que se corriera en Nurburgring porque esta pista no est芍 de acuerdo con los tiempos actuales§, manifest車 el piloto franc谷s Patrick Depailler. R芍pidamente la parrilla se posicion車 contra Nurburgring por la peligrosidad de su trazado, m芍s a迆n con lluvia. Bernie Ecclestone, entonces director de Brabham, manifest車 que ※el circuito de Nurburgring es demasiado largo para que los servicios de socorro act迆en con rapidez, y esto en las carreras de coches suele ser mortal§. Mientras, el brit芍nico Guy Edwars que asisti車 a Niki en el accidente, asegur車 que ※la ambulancia tard車 siete u ocho minutos en llegar§. En la imagen, Niki Lauda.
Regres車 cinco semanas despu谷s
El 9 de septiembre, contra todo pron車stico y adelant芍ndose a los plazos m芍s optimistas, Niki Lauda volv赤a a pilotar un F1 en Fiorano. ※En medio de una gran expectaci車n, Niki Lauda ha vuelto a conducir un monoplaza de F車rmula 1, apenas cinco semanas despu谷s de sufrir un grave accidente en Nurburgring§. Fueron 150 kil車metros para preparar su regreso en el GP de Italia.
Mantuvo su liderato hasta Jap車n
Lauda regres車 en Monza y logr車 un meritorio cuarto puesto. Hunt abandon車 esa carrera tras un trompo. Pero las dos siguientes pruebas de la temporada devolvieron al brit芍nico las opciones de t赤tulo con dos victorias consecutivas en Canad芍 y Estados Unidos Este. En la imagen, Niki Lauda.
Tres puntos, la renta en Fuji
Al GP de Jap車n, 迆ltima carrera de 1976, lleg車 Lauda con tres puntos de ventaja sobre Hunt. ※Un duelo apasionante§, rezaba el titular de AS un d赤a antes de la carrera. Previsiblemente har赤a calor, una ventaja para el Ferrari, pero la meteorolog赤a se torci車 en las horas previas.
Hunt, campe車n del mundo
James Hunt subi車 al podio en Fuji y se proclam車 campe車n del mundo con su McLaren en un final de temporada digno de Hollywood (el filme ＆Rush＊ dar赤a cuenta de ello). La intensa lluvia y la niebla invitaron a anular la carrera y el t赤tulo era para Ferrari. Pero una hora m芍s tarde, sin lluvia y con niebla, se retom車 la competici車n. Los pilotos se reunieron argumentando que era peligroso correr. Lauda, Hunt, Fittipaldi y Regazzoni lideraron aquella moci車n, pero se dio la salida defendida por el resto de la parrilla. En la imagen, James Hunt, coronado campe車n del mundo en 1976.
Lauda abandon車 deliberadamente
Lauda abandon車 la carrera porque ※las condiciones eran peligrosas§. Sali車 mal, se vio encerrado por el pelot車n y se dirigi車 a boxes. Afirm車 que ※no se sent赤a capaz de correr§, se disculp車 con sus mec芍nicos y se march車 a Tokio. La carrera la venci車 Mario Andretti (Lotus).
Cr赤ticas en la resaca
La resaca de aquel gran premio trajo cr赤ticas para Lauda por su deliberado abandono, argumentando que si su salida hubiera sido buena, habr赤a defendido su renta para lograr el campeonato.
Fuji, como Nurburgring
Pero las condiciones eran demasiado similares al GP de Alemania de 1976 o el GP de Espa?a del a?o anterior, con lluvia, niebla y una mala visibilidad a 300 kil車metros por hora. En ambos casos hubo accidentes graves y los pilotos se plantearon no participar.
De rivales a amigos
La relaci車n entre Niki Lauda y James Hunt pas車 de la intensa y agria rivalidad a la amistad. Ambos reconocieron el talento y los m谷ritos del otro. Aquella ser赤a la 迆nica corona para el brit芍nico, que s車lo ganar赤a tres carreras m芍s en 1977 y se retirar赤a en 1979. Su vida fuera de los circuitos fue tan intensa como dentro. La fiesta y las mujeres, su gasolina. Falleci車 el 15 de junio de 1993 por un infarto. En la imagen, Niki Lauda y James Hunt, en 1976.
Un referente del automovilismo
Niki Lauda volvi車 a proclamarse campe車n del mundo en 1977 con Ferrari y tambi谷n en 1984 con McLaren. Se retir車 en 1985 pero permaneci車 vinculado a la F車rmula 1 como jefe de equipo de Jaguar. Regres車 con Mercedes, siendo director no ejecutivo de la escuder赤a, y fue el art赤fice del fichaje de Lewis Hamilton, el gran campe車n reciente. El austriaco muri車 el 20 de mayo de 2019 despu谷s de sufrir problemas respiratorios en los meses previos. En la imagen, Niki Lauda, en 1977.
