Niki Lauda: el campe車n del milagro en el Infierno Verde
El austriaco gan車 tres veces el Mundial de F1, dos con Ferrari y una con McLaren. En la actualidad era directivo de la escuder赤a Mercedes.
Gesto serio, o m芍s bien seco. Gorra de 'Novomatic' en los 迆ltimos a?os, mirada penetrante y lengua mordaz. Escup赤a titulares, pocos personajes de la F車rmula 1 han sido m芍s directos a la hora de transmitir un mensaje. Niki Lauda siempre lo fue, recientemente como director no ejecutivo en la todopoderosa Mercedes. Antes, como tricampe車n del mundo, uno de los primeros pilotos que destacaba al volante, pero tambi谷n dando instrucciones en el garaje.
Naci車 el 22 de febrero de 1949 en Viena, Austria, en una familia de empresarios de 谷xito que no acogi車 de buen grado su afici車n por el automovilismo. No import車: su determinaci車n y su aparente facilidad para encontrar financiaci車n le llev車 a ocupar volantes en la F車rmula 2, que entonces s赤 era una antesala, y la F車rmula 1. Debut車 en 1971 con March. Con ellos complet車 la temporada, repleta de abandonos y puestos discretos que no mejoraron en 1973, cuando se incorpor車 a BRM tambi谷n como piloto de pago.
All赤 coincidi車 con el veterano suizo Clay Regazzoni, quien no dud車 a la hora de recomend芍rselo a Ferrari un a?o despu谷s. El 28 de abril de 1974, en una carreda limitada a dos horas por culpa de la lluvia, Lauda consigui車 su primera victoria en el GP de Espa?a disputado en el Jarama. Era la 50? de Maranello en el Mundial. En 1975, con nueve poles y cinco victorias en M車naco, Zolder, Anderstorp, Paul Ricard y Watkins Glen logr車 su primer t赤tulo de campe車n del mundo con la Scuderia.
Lauda, disciplinado, perfeccionista y obsesionado con las carreras durante las 24 horas del d赤a, coincidi車 en tiempo y lugar con su antagonista, el piloto brit芍nico James Hunt, quien quiso vivir tan r芍pido como pilotaba. En 1976 su tensa rivalidad llev車 a ambos a cometer riesgos en la pista.
Uno de ellos supuso un episodio 迆nico para el deporte del motor, quiz芍s el accidente m芍s famoso de la historia, con un desenlace inesperado. Milagroso. Alemania 1976. A las dos vueltas de comenzar la carrera en un encharcado Nurburgring Nordschleife, Niki Lauda perdi車 el control de su Ferrari, que rebot車 en el guardarra赤l y regres車 al asfalto convertido en una bola de fuego. Pasaron varios segundos hasta que fue socorrido y extra赤do del monoplaza, las quemaduras de primer grado ocupaban su cuerpo. Estuvo cuatro d赤as en coma y lleg車 a recibir la extremaunci車n, pero apenas un mes despu谷s volvi車 a subirse al Ferrari para competir. Perdi車 aquel Mundial, el accidente le dej車 cicatrices en el rostro con las que debi車 convivir para siempre. Pero volvi車 del Infierno Verde (donde nunca ha vuelto la F1 desde entonces) con el respeto de la F車rmula 1. Y un a?o despu谷s, en 1976, gan車 su segundo Mundial.
Tras dos a?os en Brabham, fich車 en 1982 por la McLaren de Ron Dennis con el impulso de Marlboro. Ayud車 a sentar las bases de la segunda era triunfal de Woking y gan車 dos carreras, aunque durante dos temporadas los abandonos fueron la t車nica habitual. Se adjudic車 el t赤tulo en 1984 con medio punto de ventaja sobre Prost, la ventaja m芍s peque?a. Un a?o despu谷s se retir車 con 171 grandes premios, 25 victorias, 24 poles y 54 podios. Pero ha seguido vinculado al Mundial hasta estos d赤as como comentarista de televisi車n, jefe de equipo (en Jaguar, por ejemplo) y en la actualidad una de las caras visibles de Mercedes, adem芍s de accionista de la escuder赤a.
