El piloto de un grande que en Red Bull y Renault se comieron
Carlos Sainz, forjado en el k¨¢rting y el programa de Red Bull antes de llegar a la F1. Sobrevivi¨® a dos descartes y en McLaren lleg¨® la temporada de su vida.
En su hoja de ruta estaba todo previsto, quiz¨¢s tambi¨¦n el inter¨¦s de Ferrari. Carlos Sainz, de 25 a?os, naci¨® con nombre de campe¨®n y creci¨® en Madrid rodeado de motores y trofeos. Un d¨ªa, despu¨¦s de visitar el paddock del GP de Espa?a y saludar a Fernando Alonso, le dijo a su padre que quer¨ªa ser piloto de F¨®rmula 1. El bicampe¨®n espa?ol le respondi¨® que tendr¨ªa que trabajar muy duro. Probablemente no le dijo que, en los circuitos de karts donde se forjar¨ªa, los rivales le sacudir¨ªan m¨¢s fuerte que al resto por ser el hijo de Carlos Sainz. Tampoco debi¨® decirle que terminar¨ªa form¨¢ndose bajo la exigencia de Helmut Marko, un tipo que pasa revista con todos sus pilotos a las siete de la ma?ana y acumula diamantes, pero sobre todo descartes.
El piloto, a¨²n Sainz Jr, gan¨® la F¨®rmula Renault 2.0 con 16 a?os, en 2011. Progres¨®, pero el paso por la GP3 en 2013 no fue satisfactorio. Recal¨® un a?o despu¨¦s en las World Series de Renault y para entonces el panorama en Toro Rosso, equipo de F1 al que deb¨ªa llegar, no desprend¨ªa optimismo: Verstappen tendr¨ªa una plaza segura, s¨®lo quedaba otra. El mensaje del programa energ¨¦tico era claro: si no ganas, est¨¢s fuera. Venci¨® el campeonato. En 2015 debut¨® en la F1 con el segundo equipo de Red Bull y al lado de un proyecto de tirano del automovilismo y su clan familiar.
Red Bull: falt¨® una oportunidad
Es cierto que sum¨® menos puntos que Mad Max en aquella primera temporada, igual que es verdad que le gan¨® los s¨¢bados en clasificaci¨®n. Con el tiempo se ha convertido en el piloto que mejor aguant¨® el pulso al neerland¨¦s, pero entonces Red Bull no se qued¨® con los matices. Verstappen subi¨® al primer equipo un a?o m¨¢s tarde y a mitad de temporada y Sainz se qued¨® esperando su momento hasta que llegaron los s¨ªntomas de fatiga cuando ya se hab¨ªa convertido en el piloto con m¨¢s puntos de la historia de Faenza. En la casa de Milton Keynes no se pod¨ªa ascender con Verstappen y Ricciardo copando los mejores volantes, as¨ª que plante¨® un cambio de escenario que no sent¨® nada bien a Christian Horner y Helmut Marko.
Hubo cr¨ªticas y gestos desagradables, pero el tiempo termin¨® d¨¢ndole la raz¨®n: en verano, Toro Rosso romp¨ªa con Renault para usar los motores Honda un a?o despu¨¦s. En una jugada a varias bandas, y como contraprestaci¨®n, el madrile?o recalaba cedido en el equipo franc¨¦s durante el resto de aquel 2017 y todo el 2018. El proyecto oficial y hora de ganarse el puesto. Acab¨® ese a?o noveno del Mundial con un meritorio cuarto puesto en Singapur y sus resultados en el tercio final del campeonato fueron claves para que Renault subiera puestos en la general de constructores.
Pero en 2018 no hubo progresi¨®n. Cuentan quienes vivieron aquella temporada de cerca que hab¨ªa mucha diferencia entre el perfil del equipo de Nico Hulkenberg y el que trabajaba con Carlos Sainz. Muchos cargos reci¨¦n nombrados, muchos primeros trabajos en la F¨®rmula 1 y poca experiencia en comparaci¨®n con el bloque s¨®lido de Enstone. Todo influy¨®, pero el a?o de Sainz no fue ni mucho menos malo: puntu¨® en m¨¢s carreras que Nico y sum¨® 53 puntos por los 93 del alem¨¢n. El problema es que en verano una tormenta de movimientos, como la de este par¨®n primaveral, estuvo a punto de dejar a Sainz fuera del Gran Circo.
Stroll se ir¨ªa a Force India, adquirido por su padre, y Ocon se quedaba fuera. Su m¨¢nager, Toto Wolff, convers¨® con Abiteboul para que le hiciera un sitio en Renault, tan franc¨¦s como el piloto. Fernando Alonso se retiraba de McLaren, pero Daniel Ricciardo ten¨ªa apalabrado ese volante. En un abrir y cerrar de ojos, el australiano se decant¨® por Renault y sus 20 millones anuales (aunque tambi¨¦n ten¨ªa redactada su renovaci¨®n con Horner) y Sainz, a marchas forzadas, cerr¨® su traspaso a McLaren y se desvincul¨® para siempre de Red Bull, prefer¨ªan subir a Gasly.
La temporada de su vida: McLaren 2019
El resto es historia reciente: tras haber sido descartado por Renault y Red Bull, con un McLaren Renault que promet¨ªa entre poco y nada antes de empezar la campa?a 2019, Carlos Sainz complet¨® la mejor temporada de su vida liderando la zona media, acabando sexto el Mundial, adelantando a los grandes en las salidas (incluido Hamilton), protagonizando pasadas de las que entran en los res¨²menes, gan¨¢ndose su peso en la retransmisi¨®n y logrando un podio inexplicable en Brasil en una carrera que comenz¨® ¨²ltimo. En la pista cumpl¨ªa porque dejaba el coche en el puesto m¨¢s alto posible y fuera, tambi¨¦n: vive en Woking y ha acudido a la f¨¢brica tanto como ha podido para colaborar en el desarrollo del proyecto. Se implica, no hay m¨¢s que ver c¨®mo celebr¨® todo el equipo McLaren aquel podio en Interlagos. Red Bull admitir¨ªa despu¨¦s que se hab¨ªa escapado ¡°el mejor del resto¡± y ning¨²n piloto ha rendido al nivel de Verstappen, de Renault se habr¨¢n ido Hulkenberg y Ricciardo en dos a?os. Carlos Sainz se dirige a la escuder¨ªa m¨¢s legendaria de la F¨®rmula 1. Su padre recuerda que hay que enviar los mensajes en momentos oportunos, y aquel lo vio quien ten¨ªa que verlo. El tiempo pone a cada uno en su lugar, aunque quiz¨¢s estaba todo previsto desde el principio, en esa hoja de ruta.