Isidre Esteve quiere el Top 15

El de Isidre Esteve y Repsol ya es un proyecto consolidado. El Dakar de 2020 ser¨¢ el cuarto que hagan juntos y la evoluci¨®n ha sido una constante, por eso, llegar¨¢n a Arabia Saud¨ª con el ¨¢nimo de hacerlo mejor que nunca meti¨¦ndose entre los 15 primeros de la competici¨®n. El catal¨¢n de 47 a?os lo deja claro en una charla con AS en el Campus Repsol de Madrid.

-Llega la mejor ¨¦poca del a?o¡­

-S¨ª, llega el evento que estamos preparando todo el a?o y vamos a ver si los deberes que hemos hecho son los correctos. Ya tenemos el coche embarcado y parte de las verificaciones hechas. Hay much¨ªsimas ganas de empezar esta aventura.

-?C¨®mo es ese momento de ver que se llevan ya el coche?

-(R¨ªe). Cuando pasa eso, dices: 'Esto ya ha empezado'. Est¨¢s con la gente de la FIA mirando el coche, los precintos, los GPS¡­ Ya est¨¢s metido en la carrera y empieza el gusanillo.

-Cuarto a?o con Repsol, ya es un proyecto consolidado.

-Es muy importante y un privilegio tener esta oportunidad. Para tener un equipo que sea competitivo, tener al lado empresas que apoyen el proyecto a largo plazo es lo que ayuda a mejorar. Este proyecto nos permite ir creciendo cada a?o y so?ar con poder tener un coche de un escal¨®n superior y poder ganar cosas. Es un proyecto muy ilusionante.

-De momento, este a?o apunta al Top 15, ?es factible?

-S¨ª, creo que s¨ª. A m¨ª no me gusta decir objetivos que no puedo cumplir. Venimos de dos ediciones haciendo 21?, en 2018 fue un gran resultado, pero en 2019 me fui con la sensaci¨®n de que pod¨ªa haberlo hecho mejor. Los cambios que hemos introducido funcionan, nos dan confianza. Cuando todo va bien, somos muy competitivos. Al principio ser¨¢ muy complicado porque hay 30 coches mejores que el nuestro, pero vamos a ver c¨®mo somos capaces de gestionar la carrera.

-Debe estar bastante seguro de poder hacerlo, porque otros pilotos prefieren no marcarse un objetivo tan espec¨ªfico¡­

-Lo estoy. Con la experiencia que hemos vivido en los dos ¨²ltimos dakares y en Marruecos, podemos estar ah¨ª. Si lo hacemos bien, tendremos esa oportunidad.

-Marruecos es un ejemplo de que puede aspirar a eso.

-S¨ª, hab¨ªa una competencia incre¨ªble. Tuvimos dos contratiempos importantes que nos hicieron perder mucho, pero nos quedamos con las sensaciones, y el ritmo hab¨ªa crecido de un a?o a otro. ?bamos m¨¢s r¨¢pido sin asumir m¨¢s riesgos que antes y eso nos hace ser m¨¢s optimistas.

-?En qu¨¦ ha mejorado el coche?

-Hemos visto que el 70% del rally va a ser sobre arena y lo hemos levantado cinco cent¨ªmetros, puede parecer poco, pero es mucho. Hemos cambiado el sistema de suspensiones, hemos encontrado unas puestas a punto que nos funcionan, hemos trabajado en los diferenciales, hemos dado un paso importante en los neum¨¢ticos y hemos mejorado los mandos.

-?La exigencia del recorrido le favorece?

-Es complicado de decir¡­ Por nuestro ritmo, nos va mejor una dureza sostenida sin tener picos muy dif¨ªciles, que es como va a ser este Dakar, que como era en Per¨², que hab¨ªa dunas que eran muy complicadas y en las que tuvimos problemas.

-Hablando de Per¨², ?hac¨ªa falta un cambio de escenario?

-Da pena abandonar Sudam¨¦rica porque hab¨ªa unos desiertos incre¨ªbles, es una decisi¨®n de ASO, pero estoy seguro de que el Dakar precisa de una estabilidad para poder planificar proyectos. As¨ª que tener un proyecto de cinco a?os es necesario para los equipos y la carrera.

-?Y es Arabia Saud¨ª el lugar id¨®neo para el Dakar?

-No tengo informaci¨®n de todos los sitios a los que se pod¨ªa ir, pero si ASO ha tomado esa decisi¨®n es porque es seguro que s¨ª. Parece que volver a ?frica era complicado, permanecer en Sudam¨¦rica, tambi¨¦n, y hay que tener en cuenta que se pueda disputar una carrera de 15 d¨ªas en un terreno adecuado y en una fecha que contin¨²e siendo la misma.

-Es imposible hablar del pr¨®ximo Dakar y no hacerlo de Alonso. Hubo unas declaraciones que hizo sobre ¨¦l, que tuvieron bastante repercusi¨®n, en las que dec¨ªa que su participaci¨®n era puramente medi¨¢tica. No s¨¦ si quiere aclarar algo¡­

-Esos titulares est¨¢n sacados completamente de contexto. Tengo una relaci¨®n genial con Coma, conozco a Alonso y creo que es muy positiva su presencia. Primero, por la persona que es, y luego porque es un piloto muy competitivo. Lo que aporta al Dakar es muy importante. Est¨¢ en un gran equipo, tiene a su lado a un piloto como la copa de un pino y, por lo que he visto ¨²ltimamente, ha aprendido r¨¢pido y va a ser muy competitivo. ?Si va a hacer un buen papel? Creo que s¨ª. Es muy inteligente y sabe cu¨¢les son sus cualidades y a qu¨¦ nivel est¨¢ y creo que va a sacar el m¨¢ximo provecho de todo esto.

-?A qui¨¦nes ve favoritos?

-A Sainz sin duda. Para m¨ª hay cuatro pilotos con m¨¢s n¨²meros por experiencia y palmar¨¦s: Al Attiyah, Carlos, Peterhansel y creo que Nani Roma va a tener sus opciones, vamos a ver c¨®mo rinde este nuevo proyecto. Y, puntualmente, habr¨¢ pilotos que hagan buenas especiales, pero en el Dakar siempre hay sorpresas.

-Ser¨¢ su 15? Dakar y le queda cuerda para rato¡­

-Creo que s¨ª. Me encuentro bien con el coche, entreno mucho, tengo ganas y la sensaci¨®n de que sigo aprendiendo, as¨ª que todav¨ªa nos queda recorrido.