25 a?os de Metal Gear Solid, la aventura de infiltraci¨®n m¨¢s emblem¨¢tica

?Qu¨¦ se puede decir a estas alturas de Metal Gear Solid que no se haya dicho ya decenas, si no cientos de veces? Bueno, quiz¨¢ que fue una especie de Link¡¯s Awakening a la inversa. Este Zelda, tambi¨¦n de aniversario hace poco ¡ªcumpli¨® treinta a?os en junio¡ª, empez¨® como el intento de ver si se podr¨ªa adaptar A Link to the Past a una port¨¢til. La diferencia entre SNES y Game Boy era enorme, tanto en t¨¦rminos de resoluci¨®n como paleta de colores, sin olvidar el n¨²mero de botones. Pero ah¨ª se meti¨® un peque?o equipo encabezado por Takashi Tezuka, programando de nuevo una aldea como Kakariko, un bosque laber¨ªntico y objetos como el gancho, las aletas zora o las botas de pegaso antes de llegar a la conclusi¨®n de que deber¨ªa ser un juego nuevo.

Fuera de los fans m¨¢s ac¨¦rrimos de Nintendo, la figura de Tekuza es una rara vez reconocida a pesar de sus contribuciones a las mismas sagas por la que s¨ª es mundialmente famoso Shigeru Miyamoto. Es el caso opuesto al de Hideo Kojima, autor cuyo nombre suele ir por delante de sus obras. Es dif¨ªcil encontrar un fan de Metal Gear que no conozca a su creador por nombre y apellido. Y todo empez¨®, tambi¨¦n, con la curiosidad de saber c¨®mo se podr¨ªa adaptar algo ya existente a otra consola. Qu¨¦ nuevas posibilidades brindar¨ªa a algo como Metal Gear 2 ¡ªjuego de MSX2 estrenado en 1990¡ª correr en un hardware como el de 3DO. Esta vez, el proceso ser¨ªa hacia arriba en vez de hacia abajo. Pero en 1995, cuando empez¨® su desarrollo, nadie imaginaba cu¨¢nto de hacia arriba lograr¨ªa subir en realidad.

Destinado a hacer historia

Porque Solid tampoco termin¨® siendo un remake de Metal Gear 2 ¡ªaunque como Link¡¯s Awakening adaptase ideas y mec¨¢nicas directamente desde su antecesor¡ª, ni ser¨ªa desarrollado para 3DO. Si bien la intenci¨®n al empezar a planearlo en 1994 era seguir con esa consola tras completar Policenauts, en 1995 era evidente que el futuro pasaba por Saturn o PlayStation. As¨ª que en Konami se decantaron por la segunda, y dif¨ªcilmente podr¨ªa haberles salido mejor la jugada. No solo por el ¨¦xito que lograr¨ªa Sony, multiplicando varias veces las ventas de Sega o Nintendo cuando esta tambi¨¦n se sum¨® a la carrera. Sino por ser una pieza clave a la hora de establecer el nuevo clima, creado y retroalimentado por la crudeza de juegos de terror como Resident Evil o la narrativa m¨¢s elaborada de juegos de rol como Final Fantasy VII.

Y es que Nintendo pod¨ªa tener nombres consagrados como Mario y Zelda; pero tras un arranque relativamente t¨ªmido, PlayStation empez¨® a capitalizar en su imagen de marca menos infantil de un modo m¨¢s efectivo que Sega a?os antes, cuando presumiera de la actitud m¨¢s chulesca de Sonic o el gore sin censurar de Mortal Kombat. Si bien ten¨ªa juegos para toda la familia, desde plataformas coloridos como Rayman y Crash Bandicoot, hasta adaptaciones arcade como Tekken y Ridge Racer, Metal Gear Solid en seguida se erigi¨® como la clase de obra que nadie podr¨ªa encontrar en otra consola. Un juego de guerra adulto en sus temas y sofisticado en su puesta en escena, que compart¨ªa poco con nombres como Tomb Raider o GoldenEye a pesar de que el jugador tambi¨¦n llevaba una pistola en la mano.

Aunque no se estrenar¨ªa hasta octubre de 1998 en Norteam¨¦rica, o ya durante 1999 en Europa, Metal Gear Solid empez¨® a labrarse un nombre mucho antes de salir a la venta. Incluso si las entregas de MSX2 eran desconocidas por el p¨²blico occidental ¡ªque recibieron un port muy cambiado del primero en NES, y una secuela in¨¦dita sin involucramiento de Kojima¡ª, desde 1996 ya empez¨® a intrigar con las primeras demostraciones t¨¦cnicas. Solid Snake, Gray Fox, Revolver Ocelot, la mec¨¢nica de cobijarse tras paredes para evitar patrullas, el uso de c¨®dec para comunicarse con aliados. Todo estaba ah¨ª, incluso si era con gr¨¢ficos poco representativos del producto final. Hasta Kojima empez¨® a asomar por el material promocional, en nombre y cara. Antes de saber exactamente qui¨¦n era, ya sab¨ªamos que era alguien.

En el E3 de 1997 fue donde el mundo pudo ver de verdad c¨®mo se las gastaba. Quiz¨¢ hasta demasiado, ya que el nivel de acci¨®n desplegado tampoco ser¨ªa muy representativo del minuto a minuto de juego real: aunque se volvi¨® a hacer hincapi¨¦ en el componente de sigilo, Snake hac¨ªa frente a muchos enemigos, teledirig¨ªa los misiles de la Nikita en primera persona en lugares donde luego no ser¨ªa necesario, disparaba al aire junto a Meryl para lucir efectos, o intentaba acertar en vano a Gray Fox con su fusil en la oficina de Otacon. Las transparencias del camuflaje ¨®ptico y las decenas de trozos de cristal roto volando por el aire eran un alarde visual culminado por el uso de explosivos C4 para activar una reacci¨®n en cadena por toda la base Shadow Moses. Konami fue al evento con la intenci¨®n de abrir bocas, y las abri¨®.

Por suerte para los involucrados, estos ¡°excesos¡± no derivar¨ªan en quejas sobre publicidad enga?osa porque, llegado 1998, el juego ofreci¨® incluso m¨¢s de lo que la mayor¨ªa esperaba. Quiz¨¢ no en t¨¦rminos de acci¨®n pura, limitada dado tanto la premisa como la perspectiva del juego ¡ªah¨ª GoldenEye podr¨ªa conservar su medalla¡ª, pero s¨ª en todo lo dem¨¢s. Lo que funcionara en Metal Gear 2, o incluso en el Metal Gear original, funcion¨® de nuevo, pero incluso mejor. Ahora en 3D, y con la atenci¨®n de todo el mundo fijada en el esp¨ªa para ver c¨®mo Snake pod¨ªa usar pistola con silenciador para amortiguar sus disparos, distraer a los enemigos golpeando muros e introduci¨¦ndose en cajas de cart¨®n, o incluso arrastrarse por el suelo para esconderse, pasar bajo l¨¢seres o encontrar rutas a trav¨¦s de conductos de ventilaci¨®n.

Huelga decir que el hecho de que una secuela recuperase ideas introducidas en juegos previos distaba de ser algo at¨ªpico: era lo que hac¨ªa que las secuelas fuesen secuelas. Lo llamativo aqu¨ª es cu¨¢nta de la visi¨®n de Kojima para crear una aventura que trascendiese a esas mec¨¢nicas de sigilo ya estaba en Metal Gear 2, juego 8 bits con casi una d¨¦cada a sus espaldas cuando Solid asombr¨® a todo el mundo. Cuando marc¨® un nuevo est¨¢ndar no solo para juegos de sigilo, tambi¨¦n para exponentes de cualquier otro g¨¦nero que quisiesen sumergir a los jugadores en una experiencia con un ritmo e intensidad m¨¢s propios del cine. Algo que, c¨®mo no, tuvo mucho que ver con la cantidad y calidad de secuencias, pero tambi¨¦n con lo que ocurr¨ªa entre ellas.

Elevando las referencias

Como comentamos meses atr¨¢s al hablar de otro cl¨¢sico de 1998 como Tenchu: Stealth Asassins, Metal Gear Solid no fue el primer juego de sigilo en tres dimensiones. Ni siquiera fue el que ten¨ªa m¨¢s herramientas para infiltrarse, o el que ofrec¨ªa al jugador m¨¢s niveles en las que desplegarlas. Pero lo que s¨ª ten¨ªa este cl¨¢sico de Kojima era esa chispa creativa capaz de atrapar a los jugadores. De generar y mantener el suspense hasta los cr¨¦ditos finales, tanto gracias al uso de una historia compleja que se iba desentrelazando poco a poco con nuevas revelaciones y giros, como por un desarrollo jugable que rara vez permanec¨ªa m¨¢s de unos pocos minutos en la misma marcha. Que sab¨ªa coreografiar su recorrido a trav¨¦s de picos y valles para evitar la rutina e invitar al usuario a seguir para ver qu¨¦ esperaba una o dos salas m¨¢s adelante.

Ah¨ª es donde la experiencia de Kojima y su equipo con Metal Gear 2 cobraba tanta importancia para nutrir ese desarrollo de momentos memorables. De crear vi?eta a vi?eta uno de los juegos m¨¢s densos y tambi¨¦n intensos de su generaci¨®n. ?Contactar con un personaje buscando una frecuencia de radio fuera del juego? Metal Gear 2. ?Recibir una llamada an¨®nima que alertaba de minas en un campo abierto? Metal Gear 2. ?Luchar contra un ninja con camuflaje que en realidad era un antiguo compa?ero de Snake? Metal Gear 2 ?Reunirse con otra esp¨ªa en el cuarto de ba?o para mujeres? Metal Gear 2. ?La intensa secuencia de acci¨®n subiendo escaleras? Metal Gear 2. ?La emboscada de soldados en un ascensor? Metal Gear 2. ?Cambiar la temperatura de una llave para progresar? Bueno, seguro que queda claro.

Pero, lejos de como pueda sonar, esta cantidad de pr¨¦stamos y homenajes no eran algo en absoluto malo: obviando que para la mayor parte del mundo todo lo que hac¨ªa era nuevo, incluso en un contexto de familiaridad con Metal Gear 2 era incuestionable que Solid iba m¨¢s all¨¢. Que elevaba el material original desde una perspectiva m¨¢s avanzada. El sigilo estaba implementado en niveles m¨¢s elaborados y realistas, preconstruidos por el propio Kojima con piezas de Lego para aprovechar mejor el espacio tridimensional. El combate ten¨ªa ten¨ªa mayor impacto gracias a los gr¨¢ficos, el sonido y el control, que adem¨¢s hizo uso de la entonces a¨²n novedosa vibraci¨®n del mando Dual Shock. Y el desarrollo ten¨ªa una mir¨ªada de situaciones originales, no vistas en Metal Gear, Metal Gear 2 o cualquier otro juego relacionado.

Porque la enumeraci¨®n de antes quedar¨ªa bastante coja si no a?adi¨¦semos, por ejemplo, los duelos de francotiradores contra Sniper Wolf, imposibles de plasmar de ese modo hasta entonces por la necesidad de usar visi¨®n en primera persona ¡ªcon el en su d¨ªa controvertido uso de Diazepam para mantener el pulso m¨¢s estable¡ª. O el inolvidable tramo de Psycho Mantis, jefe que no solo le¨ªa las tarjetas de memoria para referenciar otros juegos de Konami, o los inputs del jugador en el mando para forzarle a cambiar de puerto y salir de su influjo; tambi¨¦n controlaba de forma perturbadora a Meryl y permit¨ªa ver a Snake desde su perspectiva, dando lugar a uno de los momentos m¨¢s inquietantes y psicod¨¦licos de una saga que, entrega tras entrega, intentar¨ªa subir con ¨¦xito dispar el list¨®n establecido por este juego.

Un thriller jugable en tu PlayStation

Con el paso de los a?os y la mejora de la tecnolog¨ªa, los vaivenes tonales de Kojima acabar¨ªan siendo m¨¢s evidentes e incluso infames; pero en la era de la primera PlayStation, era casi imposible no ser seducido ante su forma de usar el medio y subvertir los t¨®picos del g¨¦nero en el que se mov¨ªa. A un nivel superficial, Metal Gear Solid pod¨ªa parecer una historia militar hollywoodense convencional. El bloqueo y doblaje de calidad profesional alimentaban esa ilusi¨®n ¡ªincluso aqu¨ª gracias a una localizaci¨®n espa?ola que marc¨® ¨¦poca¡ª, y tr¨¢ilers como el del E3 de 1997 no hac¨ªan m¨¢s que reforzar esa imagen de blockbuster a caballo entre dos artes. Caray, el juego incluso empezaba sobreponiendo los cr¨¦ditos durante la secci¨®n de infiltraci¨®n inicial, como si de los primeros minutos de una pel¨ªcula real se tratase.

Pero los picos y valles del desarrollo ten¨ªan ecos en una narrativa at¨ªpicamente gris y ambigua, donde la heroicidad del Snake que bat¨ªa rivales sobrehumanos era contrastada por un expl¨ªcito mensaje antibelicista; y la sensaci¨®n de logro, por otra de manipulaci¨®n. Snake no solo era un guerrero formidable al servicio del jugador para que este experimentase una aventura trepidante desde el confort de su sal¨®n; el jugador tambi¨¦n se descubr¨ªa como un pe¨®n del propio juego, que jugaba de vuelta con ¨¦l haci¨¦ndole seguir indicaciones de personajes que le utilizaban para su beneficio. Snake era enviado a una misi¨®n a evitar un peligro que creaba ¨¦l, a su paso, facilitando la labor de terroristas que ya contaban con su intervenci¨®n desde el primer momento. Sin jugador no habr¨ªa juego, en m¨¢s de un sentido.

Aunque la duraci¨®n y frecuencia de las secuencias y las charlas por c¨®dec pod¨ªa ser cuestionable para los que prefiriesen una experiencia de juego m¨¢s ligera, y el gusto de Kojima por la verborrea t¨¦cnica ¡ªya presente en obras anteriores como Snatcher o en menor medida el propio Metal Gear 2¡ª pod¨ªa espesar algo la narrativa, el primer Solid sol¨ªa divagar lo justo al lado de algunas entregas posteriores. Se recreaba quiz¨¢ m¨¢s de lo necesario en las minucias de sus conspiraciones, pero era un esfuerzo efectivo para dar peso y cierto grado de verosimilitud a una historia que hac¨ªa malabares con estr¨¦s postraum¨¢tico, el genoma humano, la desmilitarizaci¨®n nuclear, robots gigantes, ninjas cibern¨¦ticos y soldados con poderes telequin¨¦ticos. Y m¨¢s dado el contexto, los t¨ªmidos esfuerzos contempor¨¢neos para intentar algo parecido.

Meses antes, Resident Evil 2 hab¨ªa sumergido a los jugadores de PlayStation en una aventura de terror con doblaje y melodrama. Su efectividad fue tal que a¨²n hoy, personajes como Leon S. Kennedy o Ada Wong se cuentan entre los favoritos de los fans. Pero ya entonces, a finales de 1998, su puesta en escena parec¨ªa amateur al lado de Metal Gear Solid. Por otro lado, Squaresoft, gran abanderada de la narrativa en esta consola, tendr¨ªa que seguir limitada a textos varios a?os m¨¢s. Tambi¨¦n en 1998, Xenogears hab¨ªa ofrecido un argumento incluso m¨¢s complejo, adem¨¢s de uso inusitadamente art¨ªstico de la c¨¢mara; y Parasite Eve hab¨ªa recordado la maestr¨ªa de la compa?¨ªa con el uso de FMV. Pero fue el juego de Kojima el que realmente mostr¨® c¨®mo ser¨ªa el futuro de los videojuegos de aspiraciones m¨¢s cinematogr¨¢ficas.

Dado que el tema central de Metal Gear Solid, seg¨²n su propio creador, eran los genes, cuesta no citar una ¨²ltima vez a Metal Gear 2, aunque solo sea para recordar que ninguna revoluci¨®n brota espont¨¢neamente del vac¨ªo. Que el juego de PlayStation fue producto de su herencia, aunque tambi¨¦n de una concatenaci¨®n de experiencia, tecnolog¨ªa e iniciativa para empujar hacia nuevos horizontes la industria. Incluso si a la larga pudo favorecer la existencia de juegos menos agraciados dentro y fuera de su saga, los triunfos de Solid como obra son dif¨ªcilmente cuestionables, y se alinean con la historia del propio Snake. El clon de un soldado de otra ¨¦poca que termina la aventura meditando sobre cu¨¢nto de su material gen¨¦tico define qui¨¦n es en realidad.

Con dos finales posibles en funci¨®n de si se resist¨ªa o no a las sesiones de tortura de Ocelot, la ¨²ltima media hora del juego invitaba a una reflexi¨®n que sus secuelas desmitificaron. No solo por confirmar una de ellas como la can¨®nica, tambi¨¦n por no dejar esa busca de la autorrealizaci¨®n de Snake a la imaginaci¨®n del jugador. En cierto modo, es ir¨®nico. No solo porque Kojima siempre fue la clase de autor que prefer¨ªa explicar en vez de sugerir; sino porque, en un retorcido giro del destino, ser¨ªa ¨¦l el que acabar¨ªa como pe¨®n. Dirigiendo entrega tras entrega porque sus fans y Konami nunca ten¨ªan suficiente Metal Gear. Pero cinismos aparte, y ruptura por las malas entre desarrollador y compa?¨ªa tambi¨¦n, seguramente nada impedir¨¢ que Solid se mantenga durante otras dos d¨¦cadas y media como una de las obras esenciales del medio. Un punto y aparte para su g¨¦nero, su ¨¦poca y el acto mismo de jugar.