10 datos terribles y vergonzosos de los despidos y cierres en Xbox Game Studios

Cuanto m¨¢s tiempo pasa, menos sentido tiene. Xbox ha cerrado Arkane Austin y Tango Gameworks, creadores de Redfall y Hi-Fi Rush, y ha logrado sorprender a una industria del videojuego que ya parec¨ªa insensible a la tragedia. La cantidad de despidos acumulados en 2023 y 2024 convierte ambos a?os en dos de los m¨¢s negros de toda la historia del medio, pero en este caso particular no hay manera de explicarse lo sucedido. Con rabia, perplejidad y un nudo en la garganta, ah¨ª van 10 datos terribles y vergonzosos de la ¨²ltima decisi¨®n de Xbox y Phil Spencer.

1. El n¨²mero de afectados

En Tango Gameworks trabajaban alrededor de 150 personas (se abrieron 30 puestos nuevos despu¨¦s del ¨¦xito de Ghostwire: Tokyo) y en Arkane Austin tambi¨¦n hab¨ªa en torno a 100. Sumadle una quincena de Alpha Dog Games y otra de Roundhouse Games. Hablamos de cerca de 300 familias que pierden una de sus principales fuentes de ingresos en una industria del videojuego que ha despedido a 9.000 personas en 2024. Es uno de los per¨ªodos m¨¢s inestables y horrendos que se recuerdan y estos no son los primeros recortes en Xbox. A principios de a?o la compa?¨ªa ya ech¨® a 1.900 personas tras la adquisici¨®n de Activision Blizzard. Con este nuevo movimiento, Microsoft supera los 2.000 despidos ella sola, casi un 25% del total.

2. Microsoft cerr¨® el a?o pasado con beneficios

La compa?¨ªa presumi¨® en sus informes financieros de principios de a?o de haber aumentado sus n¨²meros en un 17% respecto al curso anterior. En total fueron 21.9 billones de d¨®lares de beneficios que ¡°rompieron todas las previsiones de Wall Street¡±. Y no es que Microsoft crezca ¡°a pesar de Xbox¡± y deba meter mano a la divisi¨®n. En dichos informes tambi¨¦n se alardeaba de que Microsoft Gaming hab¨ªa subido un 51% y facturado 5.4 billones de d¨®lares despu¨¦s de la incorporaci¨®n de Activision Blizzard a la plantilla. Para el curso que viene se esperaba otra subida del 15%. Para algunos ejecutivos nunca es suficiente.

3. La p¨¦sima comunicaci¨®n

El anuncio del cierre de Arkane, Tango y compa?¨ªa no provino de Microsoft, sino de medios como Bloomberg e IGN. No hubo comunicado oficial y mientras los estudios afectados se desped¨ªa en redes sociales, la p¨¢gina de noticias de Xbox se limit¨® a anunciar un nuevo mando que representaba ¡°el calorcito¡± que hac¨ªa ese d¨ªa. ?En el infierno, quiz¨¢s? Recuerda a lo sucedido en anteriores crisis de la compa?¨ªa. Cuando se filtr¨® que Starfield y el resto de exclusivos llegar¨ªan a PS5 y cundi¨® el p¨¢nico en redes, Phil Spencer tard¨® m¨¢s de una semana en dar la cara y dejarse caer por un p¨®dcast a dar explicaciones. Estrategia parecida a la que sigui¨® tras el batacazo hist¨®rico de Redfall. Se capean las tormentas con silencio, echando balones fuera y cambiando de rumbo de la noche a la ma?ana.

4. No sab¨ªan ni qu¨¦ estaban cerrando

A uno de los estudios afectados, Alpha Dog Games (desarrolladora de Mighty DOOM, por ejemplo), el presidente de los estudios Xbox y de juegos y contenido, Matt Booty, se ha referido en un breve comunicado interno como Alpha Dog Studios. ?No pod¨ªa ni escribir bien el nombre? Se despidi¨® de ellos con un mero ¡°apreciamos su creatividad¡± y no m¨¢s de tres l¨ªneas, una de ellas dedicadas a lavar la propia imagen de Microsoft y asegurar que quitar¨ªan los micropagos del ¨²ltimo proyecto del equipo.

5. El motivo de todo

¡°Estos cambios no reflejan la creatividad y las habilidades o el talento individual de estos equipos ni el riesgo que tomaron al intentar cosas nuevas. Tambi¨¦n entiendo que sean chocantes para el resto de nuestros estudios, pero estamos tomando esta dura decisi¨®n para poder incrementar nuestra inversi¨®n en otras partes de nuestro porfolio y para centrarnos en nuestros juegos principales¡±, explicaba el propio Booty. ?Qu¨¦ quiere decir eso? ?Que volvemos a la ¨¦poca en la que Xbox no era m¨¢s que Halo, Gears y Forza, pero ahora con Call of Duty? ?Qu¨¦ deben pensar estudios como inXile Entertainment o Double Fine? ?Adi¨®s a las nuevas IP y la b¨²squeda de la originalidad y diversidad en su cat¨¢logo?

6. Xbox cierra su ¨²nico estudio en Jap¨®n

Despu¨¦s de a?os de o¨ªr a Phil Spencer contando una y otra vez en todos los sitios habidos y por haber la enorme cantidad de viajes que ha hecho a Jap¨®n para aumentar la presencia de la marca all¨ª, la decisi¨®n de la compa?¨ªa ha sido cerrar su ¨²nico estudio nip¨®n. Adi¨®s a la variedad, hola a las fronteras. ?Cu¨¢ntas veces se dijo que tanteaba una nueva adquisici¨®n en Jap¨®n? ?Cu¨¢ntas veces se vincul¨® Xbox a Sega? Los esfuerzos de la marca durante una d¨¦cada han terminado resultando en un acuerdo con Kojima para un juego y la presencia de Persona en Xbox Game Pass. O dicho de otro modo, eran humo. Aunque visto lo visto es para respirar aliviados.

7. Cierra m¨¢s estudios que videojuegos saca

En lo que va de 2024, Xbox Game Studios apenas ha lanzado Grounded, Pentiment y Sea of Thieves en PlayStation 5 (todo ellos juegos de a?os anteriores), una expansi¨®n de Age of Empires 2: Definitive Edition (Victors and Vanquished) y en breves sacar¨¢ Hellblade 2. Es decir que lleva tres port y un DLC por los cuatro estudios cerrados (Alpha Dog Games, Arkane Austin, Roundhouse Games y Tango Gameworks). Eso por no hablar de lo sucedido con Toys for Bob, los creadores de Crash Bandicoot 4, quienes por suerte han acabado independiz¨¢ndose de Microsoft. Mucho va a tener que remar la compa?¨ªa en lo que resta de a?o para remontar, si es que una decisi¨®n as¨ª es remontable.

8. La hemeroteca es demencial

Palabras textuales de Phil Spencer en 2023. ¡°Quiero dar a los equipos libertad creativa y la seguridad de que pueden perseguir sus sue?os y ambiciones. Quiero que Tango sienta que puede hacer Hi-Fi Rush aunque todos piensen que debe hacer The Evil Within 3¡å. Palabras de Sarah Bond en 2021. ¡°Un par de a?os despu¨¦s de cerrar Lionhead Studios en 2016 aprendimos que hab¨ªa sido un error¡±.

Volvemos a Spencer, tambi¨¦n en 2021. ¡°Cuando compras un estudio es para ayudarles a hacer m¨¢s r¨¢pido lo que quieren hacer, no para que hagan lo que t¨² quieres¡±. En 2023, Arkane Austin admiti¨® que no quer¨ªan hacer Redfall, pero que en plena fiebre de los juegos servicio, fueron puestos a ello. Matt Booty el pasado junio: ¡°El plan es que Arkane siga abierto y trabajando en salvar Redfall¡±. Pete Hines, en noviembre, sobre lo mismo: ¡°No abandonamos un proyecto s¨®lo porque haya empezado mal¡±.

9. Los desarrolladores en guerra

Esta vez no se han callado ni los empleados de Microsoft. Dinga Bakaba, director de Arkane Lyon, la parte ¡°salvada¡± del estudio, ha asegurado que ¡°es una pu?alada en el est¨®mago¡±. Otros desarrolladores que tambi¨¦n estuvieron vinculados a la empresa como Thomas Mahler, creador de los fabulosos Ori, comparaba la situaci¨®n con lo que EA hizo en los 90 y explicaba que cuando Xbox se ofreci¨® a comprar Moon Studios ya se temi¨® la situaci¨®n. Hasta Sam Lake ha lamentado lo sucedido y ha ofrecido trabajo en Remedy a los empleados de Tango admitiendo que Alan Wake 2 no hubiera existido sin The Evil Within.

10. Un nuevo cementerio de sagas e IP

La FTC (es decir, la Comisi¨®n Federal de Comercio de Estados Unidos) quiso bloquear la compra de Activision Blizzard en su momento por el riesgo que supon¨ªa a la competitividad en la industria del videojuego. En sus informes se expon¨ªa que no se refer¨ªa ¨²nicamente a un posible monopolio de Microsoft, sino a la compra y el desmantelamiento de estudios que impedir¨ªa que ya nadie accediera a sus juegos.

He aqu¨ª la prueba de que dicha comisi¨®n no ten¨ªa man¨ªa a Microsoft y de que no alargaba y pospon¨ªa el culebr¨®n de la compra porque fuera sonyer, como llegaron a creer muchos fans ac¨¦rrimos de Xbox, sino debido a una amenaza real. Dicho y hecho. Adi¨®s a los m¨¢s que probables The Evil Within 3 y Prey 2. Adi¨®s a experimentos deliciosos como Hi-Fi Rush, premiado en los GOTY. Y son s¨®lo los nuevos mausoleos de ese cementerio de juegos que quer¨ªamos y nunca veremos. Mirad a Fable, que a¨²n trata de recuperarse despu¨¦s de lo de Lionhead Studios. La pr¨®xima vez que celebr¨¦is una adquisici¨®n pensad en Tango y Arkane, o en el Project Gotham Racing 5 de Bizarre Creations, o recordad d¨®nde est¨¢n las sagas de Rare (spoiler: tapiadas y olvidadas). Pensad si de verdad hay algo que celebrar.