Corrinne Yu, pasi¨®n por la programaci¨®n

Cuando los ordenadores llegaron al ¨¢mbito dom¨¦stico, empez¨® una nueva era para el entretenimiento y la educaci¨®n. Los cambios levantan suspicacias y pasiones por partes iguales, si bien el objetivo de la tecnolog¨ªa siempre ha sido el de hacernos la vida m¨¢s sencilla. Con esta revoluci¨®n, llegaron los videojuegos educativos para acercar una nueva forma de diversi¨®n con la que aprender¨ªan los m¨¢s peque?os de la casa. En los inicios del ocio digital, observamos c¨®mo pioneras como Carol Shaw o Roberta Williams empezaron a labrar su camino. La introducci¨®n de los ordenadores en las aulas fue el punto de partida para Corrine Yu, una de las damas m¨¢s influyentes en la historia del videojuego. Hoy en Meristation os contamos su historia.

Una programdora de videjuegos precoz

Corrine Yu (Hong Kong, 1979) se mud¨® con su familia a California cuando a¨²n era una ni?a, seg¨²n documenta la revista Edge. Su curiosidad por la ciencia se despert¨® cuando ley¨® la teor¨ªa de la relatividad de Einstein en una enciclopedia, y poco m¨¢s tarde empez¨® a desmantelar aparatos electr¨®nicos para experimentar con su funcionamiento. Sus padres no ten¨ªan dinero para comprar un ordenador y no fue hasta el instituto cuando Yu tuvo su primer contacto con la inform¨¢tica. Steve Jobs y Steve Wozniak hab¨ªan donado una serie de Apple II que fueron recibidos con extra?eza. ¡°En mi colegio miraron los equipos como si fueran ladrillos o algo as¨ª¡±, recuerda Corrine. "Era un lugar muy analfabeto en t¨¦rminos tecnol¨®gicos y sencillamente me preguntaron si yo les podr¨ªa sacar partido¡±.

La ¨®pera prima de la programadora fue un videojuego de f¨²tbol americano, sin ser consciente de que aquello podr¨ªa ser su futura profesi¨®n. ¡°No sab¨ªa que la gente se dedicaba a hacer esas cosas. Yo s¨®lo programaba cosas que me parec¨ªan interesantes, como juegos para mis amigos, mis hermanos y para m¨ª. Jugu¨¦ un mont¨®n a D&D, y me pareci¨® l¨®gico crear un juego de mazmorreo en 3D. Tard¨¦ tiempo en descubrir que hab¨ªa gente y compa?¨ªas que se dedicaban a ello profesionalmente¡±.

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Su primer trabajo como programadora fue en el mismo instituto, donde la contrataron para dise?ar procesadores de texto y programas que llevaran un registro de las evaluaciones de los estudiantes. Con sus primeros ingresos, se hizo con un Apple II. No obstante, la programaci¨®n continu¨® siendo una afici¨®n para una Corrinne, quien so?aba con ser f¨ªsica nuclear. Estudi¨® Ingenier¨ªa El¨¦ctrica en la Universidad Polit¨¦cnica de California, donde despu¨¦s lograr¨ªa una beca para realizar experimentos nucleares. M¨¢s adelante, trabaj¨® en el programa del transbordador espacial en Rockwell. Llev¨® a cabo tambi¨¦n experimentos de aceleraci¨®n en el SLAC de California y en el laboratorio nacional de Brookhaven. Su trabajo como f¨ªsica nuclear le ha granjeado los galardones de la GDG y del Departamento de Energ¨ªa de Estados Unidos.

La creaci¨®n de un motor gr¨¢fico propio

¡°Programaba videojuegos para evadirme del trabajo en el transbordador, me ayudaba a relajarme o a combatir el aburrimiento¡±, declara Corrinne Yu en Edge. La programadora s¨®lo mostraba sus primeros t¨ªtulos a sus c¨ªrculos m¨¢s cercanos, pero el boca oreja lleg¨® a estudios de videojuegos que empezaron a hacerle ofertas. Al principio, Yu no consideraba el ocio digital como una salida profesional, pero finalmente inici¨® una nueva partida en la industria como programadora de la saga King¡¯s Quest para Sierra Entertainment. Mientras, hab¨ªa desarrollado su propio motor 3D que licenciaba a otras empresas y que fue adquirido por Apple para incorporarlo a QuickDraw 3D.

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Tras su experiencia en Sierra Entertainment, entr¨® a trabajar en Zombie Studios, donde cre¨® el motor gr¨¢fico usado en Space Ops: Rangers Lead The Way (1998). De ah¨ª pasar¨ªa a la compa?¨ªa Ion Storm, donde ejercer¨ªa como directora de tecnolog¨ªa en t¨ªtulos como Anachronox (2001), basado en el motor de Quake 2. De all¨ª pas¨® a ser jefa de programaci¨®n tecnol¨®gica en 3D Realms. Ion Storm estaba atravesando un ¨¦xodo de talentos antes de su debacle, y en IGN Yu expres¨® qu¨¦ la llev¨® a dar este salto. ¡°Fueron muchos puntos los que me han llevado a 3D Realms. Evidentemente, algunos de ellos son el ¨¦xito de la saga Duke Nukem y Prey como un t¨ªtulo revolucionario. Pero el factor m¨¢s decisorio ha sido la libertad de desarrollar un motor 3D que permitir¨¢ a los talentosos dise?adores del estudio lucir su trabajo¡±. George Broussard, presidente de 3D Realms, se deshizo en halagos durante la entrevista a su compa?era, de quien resalt¨® ser una de las mejores programadoras en 3D de la industria.

Corrinne Yu llegar¨ªa a Gearbox Software en 2005 donde modific¨® el motor Unreal Engine para mejorar las f¨ªsicas e iluminaci¨®n. Su huella se plasm¨® en proyectos como Brothers in Arms: Hell's Highway (2008) y Borderlands (2009). En PC Games Hardware explica todo el proceso creativo con Unreal Engine: ¡°Dise?¨¦ y analic¨¦ los m¨¦todos m¨¢s r¨¢pidos para renderizar, mostrar, retransmitir y cargar medio mill¨®n de armas de Borderlards en m¨²ltiples tarjetas gr¨¢ficas de PC y en las consolas. Adaptamos el motor para que el entorno del juego pudiera recibir y lanzar sombras de forma m¨¢s adecuadas. La consistencia de la geometr¨ªa ocluida o que puede ocluirse muestra un mundo iluminado y sombreado de forma correcta y que mejora la inmersi¨®n. Adaptamos el motor con el sistema de f¨ªsicas para veh¨ªculos veros¨ªmil que hace que la conducci¨®n y el combate de veh¨ªculos sea m¨¢s divertido¡±.

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Halo 4, amor por la ciencia ficci¨®n

Pero el momento m¨¢s ¨¢lgido de su carrera en la industria del videojuego llegar¨ªa despu¨¦s: Corrinne Yu se convertir¨ªa en la jefa de ingenier¨ªa de 343 Industries, donde har¨ªa de Halo 4 un hito en el ocio digital gracias a sus nuevas t¨¦cnicas y algoritmos de iluminaci¨®n. En Girl Gamer, Corinne Yu relat¨® su d¨ªa a d¨ªa en Microsoft: ¡°Me pas¨® el d¨ªa escribiendo c¨®digo fuente. La mayor¨ªa de mi trabajo es profundamente matem¨¢tico, as¨ª que me pas¨® el d¨ªa con el l¨¢piz en mano haciendo ecuaciones antes de empezar con las implementaciones en c¨®digo¡±.

Yu se describe a s¨ª misma como una ludita, en el sentido que ella prefiere el proceso artesanal de la escritura a mano antes de pasar a escribir c¨®digo. ¡°La mayor¨ªa de mi c¨®digo fuente est¨¢ pre-optimizado en ecuaciones escritas en papel de cuadr¨ªcula antes de pasar al c¨®digo. A menudo programo diferentes versiones incluso sabiendo que una versi¨®n es mejor y m¨¢s r¨¢pida que la otra, pero s¨®lo por pura satisfacci¨®n emp¨ªrica. Trabajar dentro de una enorme compa?¨ªa de software como Microsoft me lleva a sus diferentes campos¡±. Corrinne expresa c¨®mo parte de su jornada consist¨ªa en explicar a otros desarrolladores c¨®mo funcionan sus algoritmos, as¨ª como a accionistas. Adem¨¢s, era frecuente que dentro de Microsoft trasladara su trabajo a otras ¨¢reas ajenas al ocio digital. ¡°Ser ingeniera de software a nuestro nivel dentro de Microsoft es tener una gran baza y un gran impacto en tantas tecnolog¨ªas dentro y fuera de los videojuegos. Es un rol intelectual que me llena much¨ªsimo¡±.

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Nuevos horizontes creativos

Sin embargo, las inquietudes art¨ªsticas de Corrinne Yu la llevaron a explorar nuevos horizontes, como se relata en Edge. Si bien su trabajo en la industria hab¨ªa sido clave para llevar los videojuegos a un nuevo estadio, Yu se sent¨ªa frustrada por su escaso rol a la hora de exprimir sus habilidades m¨¢s creativas: ¡°Si puedo mejorar la libertad del jugador haciendo que las cosas sean menos est¨¢ticas y m¨¢s reactivas a lo que hace el jugador, entonces estoy contribuyendo a la narrativa del juego, y tambi¨¦n a su resonancia emotiva¡±. Con esto, Yu se encontr¨® encasillada dentro del prejuicio del programador como un obseso de las matem¨¢ticas sin m¨¢s inclinaciones art¨ªsticas. As¨ª, Corrinne Yu aterriz¨® en 2013 en Naughty Dog, atra¨ªda por la filosof¨ªa del estudio de incluir todas las disciplinas en el proceso narrativo de cada t¨ªtulo.

¡°Hace dos semanas, estaba debatiendo con mi equipo sobre temas de dise?o y narrativa, a pesar de ser programadora", recuerda Yu de su experiencia en Naughty Dog. "Puedo contribuir en la propia conversaci¨®n: ?qu¨¦ quiero que sientan y piensen los jugadores? All¨ª tengo mucho que aportar. Para m¨ª es crucial tener la oportunidad de marcar la diferencia¡±.

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Dentro de Naughty Dog, Corrinne Yu fue una de las programadoras que apost¨® por hacer que los juegos corrieran a 60 frames por segundo. En Dual Shockers, la programadora mencion¨® a Carmack como uno de los profesionales de la industria que m¨¢s la hab¨ªa inspirado, puesto que ¨¦l tambi¨¦n aspiraba a los 60fps. En el mismo medio, echa un vistazo a su paso por The Last of Us Remastered, sin olvidar que tambi¨¦n estuvo en The Last of Us: Left Behind y Uncharted 4. ¡°Me hubiera gustado tener m¨¢s tiempo para trabajar en los gr¨¢ficos¡±. Tambi¨¦n destaca lo orgullosa que est¨¢ de la optimizaci¨®n del motor que realiz¨®.

Tras su paso por Naughty Dog, Corrinne Yu se uni¨® a Amazon para su programa de Prime Air con drones y en 2018 pas¨® a ser la vicepresidenta de ingenier¨ªa en General Motors. Actualmente trabaja en Facebook como encargada de Ingenier¨ªa de Software.

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Una influencia para las futuras generaciones

El paso de Corrinne Yu por la historia del videojuego la convierte en una de las figuras m¨¢s influyentes, seg¨²n se?alan medios como Kotaku. En Girl Gamer relat¨® su amor por los vidoejuegos como afici¨®n, y c¨®mo prefer¨ªa el modo campa?a de Halo antes que el multijugador. Pero de la aventura del Jefe Maestro destaca: ¡°Halo es el ¨²nico juego de disparos cuyo universo ofrece una gran posibilidad de ciencia ficci¨®n dura. Tambi¨¦n me encantan los juegos con giros RPG como Borderlands, puesto que disfruto los juegos que me ofrecen una narrativa de gameplay ¨²nica para m¨ª y otros jugadores. Y no hace falta que diga que me encantan los juegos con un sistema de rol profundo como Mass Effect. En cuanto a juegos internacionales, me encantan los combates contra jeffes de Metal gear Solid. Es evidente que los desarrolladores se esforzaron en dise?ar los jefes y la experiencia de acabar con ellos¡±. Yu tambi¨¦n menciona entre sus favoritos Battle Arena Toshinden, The King of Fighters, Eihander y Civilization.

Amante de la ciencia ficci¨®n, Corrinne Yu cita a Philip K. Dick como su autor favorito, de quien destaca Ubik. Tambi¨¦n menciona la riqueza del universo de Dune y c¨®mo aspiraba a que Halo presentara un mundo igual de profuso. En cuanto a la pel¨ªcula de Blade Runner, Yu subraya c¨®mo su belleza radica en contar su historia a trav¨¦s de las im¨¢genes y el subtexto. ¡°Las historias en el subtexto en realidad contradicen la historia de la superficie, que es la que se narra y es interpretada por los actores¡±.

Corrinne Yu es una de esas damas que pueden inspirar a futuras profesionales de la industria, a quienes la programadora dedica unas palabras: ¡°La programaci¨®n de videojuegos es una carrera maravillosa que tiende un piente entre el dise?o de hardware, la simulaci¨®n completista, exploraci¨®n de matem¨¢ticas esot¨¦ricas y otros campos intelectuales muy gratos. Es un campo abierto que tiene un lugar para los frikis de las matem¨¢ticas, y tambi¨¦n para los programadores de gameplay que quieren saber c¨®mo llamar a las funciones que muevan un jabal¨ª en pantalla sin tener resolver ecuaciones diferenciales parciales. Si te encanta estudiar ¨¢lgebra Clifford o trabajar con pruebas termodin¨¢micas, tienes un lugar para ti. Si te encanta retocar el tipo de arma de la IA o la respuesta de un veh¨ªculo porque s¨ª, pero sin llegar a la optimizaci¨®n o meterte en matem¨¢ticas te¨®ricas, tambi¨¦n tienes un lugar para ti. La programaci¨®n de videojuegos tiene muchos caminos, y es mucho m¨¢s f¨¢cil dedicarse a ello de lo que crees. Os recibir¨¦ a todas con los brazos abiertos. Tengo muchas ganas de apoyaros, a vosotras y a vuestras profesiones, y a los juegos que program¨¦is en el futuro¡±.

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