Halo, del horrible y primer E3 a un crunch inhumano... y un lanzamiento hist¨®rico

Halo vuelve a estar en boca de todos gracias al buen recibimiento de Halo: Infinite, la ¨²ltima entrega de la mano de 343i para Xbox One, Series y PC. Pero la saga protagonizada por el Jefe Maestro no tuvo el mejor de las presentaciones hace algo m¨¢s de 20 a?os, cuando Microsoft trabajaba contrarreloj para sacar su primera consola a la venta y deb¨ªan ganarse la confianza de todo el mundo. El documental Xbox Story recupera distintos momentos del proceso de creaci¨®n y auge de la marca, y una de ellas recuerda, en el cap¨ªtulo 4, como Halo: Combat Evolved estaba en el punto de mira.

El t¨ªtulo, arrebatado a Apple, fue una gran sensaci¨®n a principios de 2001 cuando se present¨® jugable en el CES. Ah¨ª la gente empez¨® a ver que se pod¨ªa controlar bien con mando, algo que obsesionaba a Microsoft: quer¨ªan que se viese que se estaba jugando sin teclado ni rat¨®n. Que no hab¨ªa trampa. Esto y su apartado gr¨¢fico convencieron a un p¨²blico que dudaba de las capacidades del control, aunque en el pasado ya hubo juegos FPS bien resueltos en otras plataformas. Pero el primer E3 de la historia de Microsoft, meses despu¨¦s, en mayo, fue un fracaso y puso en la picota a la gran obra de Bungie.

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Tras una presentaci¨®n desastrosa en la que la Xbox que estaba en el escenario no se encendi¨®, lo peor todav¨ªa estaba por llegar en el stand de Microsoft. Ah¨ª los jugadores pod¨ªan disfrutar del multijugador a pantalla partida de Halo. Pero las sensaciones fueron horribles. Robbie Bach, Chief Xbox Officer durante la d¨¦cada de 2000-2010 explica en el documental c¨®mo se sintieron: ¡°ten¨ªamos un evento de lanzamiento malo y el juego clave que ser¨¢ el gran reclamo se ve mal y la gente piensa que estamos locos¡±. El framerate era desastroso y los errores y glitches afloraban a cada partida multijugador. Halo estaba en duda.

SEGA: ¡°el producto es malo y caro¡±

El mismo Bach explica en el documental como Peter Moore, jefe de SEGA en esos momentos, se le acerc¨® y le dio su opini¨®n: ¡°Las tiendas no la tendr¨¢n, los desarrolladores no trabajar¨¢n para ti y los consumidores piensan que el producto es malo y caro¡±. Bach quiso renunciar pero Bill Gates no le dej¨®. Quedaban pocos meses para la salida de la consola (de mayo a noviembre) y se pusieron manos a la obra. ?Qu¨¦ pas¨® con Bungie?

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La prensa y los usuarios fueron devastadores con Halo, explican sus protagonistas en el documental, ya que se consideraba que el juego era ¡°terrible¡±, por lo que hab¨ªa una presi¨®n sobre el t¨ªtulo enorme¡­ Y eso iba a marcar el futuro de la marca Xbox.

Joseph Staten, figura clave en el ¨¦xito de Bungie (1998-2013) y que volvi¨® a la saga Halo en 2020 para cambiar el rumbo de Halo Infinite, explica en el documental c¨®mo fueron esos seis meses: ¡°hicimos algo que la gente pensaba que no funcionar¨ªa, un FPS; y el framerate era horrible¡±. A seis meses de salir la consola y Halo, ambos con un destino que ir¨ªa de la mano, se decidi¨® recluir al equipo. Halo se escondi¨®, nadie sab¨ªa qu¨¦ estaban haciendo ni c¨®mo iba el desarrollo, ni siquiera incluso algunos jefes importantes de Xbox. ¡°Tuvimos que construir un juego entero nuevo para un hardware nuevo, con una historia y personajes convincentes mientras tom¨¢bamos atajos, nos salt¨¢bamos pasos¡­ En una loca carrera de d¨ªas largos, dormir debajo de los escritorios y un enorme crunch para terminar el juego¡±, recordaba Staten.

De ese crunch inhumano, en el documental se se?ala que solo hubo una cosa buena, el perfeccionamiento con el que Bungie se tom¨® el trabajo para que saliera lo mejor posible. Para ellos fue ¡°un esfuerzo vehemente por hacer el mejor juego posible¡±, relata Staten, que sab¨ªa que el nivel de cr¨ªtica ser¨ªa enorme por el simple hecho de estar en Microsoft.

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En Bungie estaban convencidos que el juego gustar¨ªa, pero no eran conscientes del nivel de ¨¦xito que tendr¨ªa Halo: Combat Evolved cuando el 15 de noviembre se hizo el lanzamiento mundial de la consola y del juego. El equipo recuerda como empezaron a mirar conversaciones, an¨¢lisis y c¨®mo todo el mundo alababa el juego por encima del resto. Entre sus virtudes, la sensaci¨®n de poder hacer todo lo que se quisiera, sus gr¨¢ficos de ¨²ltima generaci¨®n y que controlar un FPS en mando era preciso como nunca antes. El hecho de poder jugar la campa?a en cooperativo, el uso de veh¨ªculos y las situaciones que se generaban con ellos, as¨ª como el multijugador que iba a cambiarlo todo.

Jack Tretton, CEO de Sony entre 2006 y 2014, explicaba en el documental: ¡°Con Halo, Microsoft ten¨ªa ese t¨ªtulo que defin¨ªa la plataforma, que, si quer¨ªas, ten¨ªas que salir y comprar la Xbox. Y eso siempre lo envidi¨¦ y admir¨¦¡±. El resto, en ventas, cr¨ªticas y dem¨¢s, ya es historia. Phil Spencer lo resum¨ªa de la mejor manera. ¡°Sin Halo, no estar¨ªamos aqu¨ª¡±.