Elden Ring: nuestras impresiones y gameplay. Ya hemos jugado a la beta

Cuesta un poco reconciliar la sensaci¨®n de espera eterna por Elden Ring, juego de From Software anunciado en 2019 que no mostr¨® ni un segundo de gameplay real hasta dos a?os m¨¢s tarde, con el hecho de que se trate ya del cuarto juego dirigido por Hidetaka Miyazaki en una misma generaci¨®n. El m¨¢ximo responsable de Dark Souls no ha creado ni una, ni dos, sino hasta tres licencias nuevas (Elden Ring se suma, claro est¨¢, a Bloodborne y Sekiro: Shadows Die Twice) en lo que ha durado el ciclo vital de PlayStation 4 y Xbox One, ambas plataformas desde hace ya un a?o relevadas por sucesoras mucho m¨¢s potentes, pero todav¨ªa capacitadas para recibir versiones propias de este juego cuando se ponga a la venta en febrero del a?o que viene.

Y es algo que Elden Ring a duras penas camufla. Aunque hemos jugado a la beta en una Xbox Series X, donde se aprovecha la resoluci¨®n 4K y un framerate m¨¢s fluido y estable de al que nos tienen acostumbrado los juegos de From en sus estrenos consoleros (existe opci¨®n para priorizar calidad gr¨¢fica o rendimiento), modelos y animaciones (algunos heredados de juegos previos), la geometr¨ªa en partes de los escenarios o defectos como popping o clipping?a¨²n delatan sus ra¨ªces en la generaci¨®n que queda atr¨¢s. Es algo, por supuesto, que todav¨ªa puede mejorar de aqu¨ª al lanzamiento al tratarse de una versi¨®n en progreso, y que tambi¨¦n tiene su contrapartida otros hechos incuestionables: el t¨ªtulo gestiona una escala mucho m¨¢s grande que los otros juegos de Miyazaki, los ciclos d¨ªa-noche y los cambios en la meteorolog¨ªa dan pie a entornos m¨¢s din¨¢micos, y la direcci¨®n art¨ªstica sigue estando a la altura de lo mejor del estudio. As¨ª que los peque?os detalles quiz¨¢ no siempre impresionen, pero la visi¨®n de conjunto s¨ª lo hace.

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Una beta, cinco clases

Sin secuencia introductoria que aportase algo de contexto argumental, la pantalla de selecci¨®n de personaje nos dej¨® en una caverna con un tutorial opcional para familiarizarnos con los controles (posibilidad que ojal¨¢ se mantenga en la versi¨®n final para agilizar rejugados) antes de salir al exterior y ser golpeados por la belleza y las promesas que todo buen mundo abierto ofrece la primera vez que ponemos un pie en ¨¦l. Es ah¨ª donde Elden Ring empieza a fraguar una identidad propia entre los dem¨¢s juegos de From, aunque antes de profundizar en eso vale la pena retroceder un poco y restablecer los fundamentos que todav¨ªa lo mantienen como un Souls de pura cepa.

Los veteranos en seguida se ubicar¨¢n, puesto que los lugares de Gracia relevan a las hogueras, las runas a las almas y los viales de l¨¢grimas a los frascos de Estus, preservando, adem¨¢s, la distinci¨®n en dos variantes estrenada por Dark Souls III: los de l¨¢grimas carmes¨ª sirven para recuperar puntos de salud (PS), mientras que los de l¨¢grimas cer¨²leas sirven para recuperar puntos de concentraci¨®n (PC), la barra azul consumida por la magia y las t¨¦cnicas especiales de las armas. Los jugadores pueden usar los lugares de Gracia para cambiar el reparto en funci¨®n de sus necesidades, priorizando curaciones si se orientan al cuerpo a cuerpo o volviendo a aumentar el n¨²mero de viales de l¨¢grimas cer¨²leas si luego deciden sacar m¨¢s partido al sistema de habilidades o invocaciones de esp¨ªritus (trataremos esto m¨¢s adelante).

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Las cinco clases disponibles (esta vez sin editor de caras) funcionan como plantillas iniciales, puntos de partida optimizados para estilos de juego diferentes, con estad¨ªsticas y armas ideadas con la intenci¨®n de encauzarnos en una direcci¨®n concreta, aunque luego son bastante moldeables. Aun as¨ª, nos pararemos brevemente a detallarlas para ilustrar la flexibilidad que recupera Elden Ring ¡ªsobre todo viniendo de Sekiro¡ª y, de paso, tambi¨¦n ayudar a decidir a aquellos que vayan a jugar la beta esta semana y todav¨ªa no sepan por cu¨¢l decantarse.

Ideal para jugadores que prioricen agilidad, ya que su atributo inicial m¨¢s alto es la destreza y empieza con una espada en cada mano. Pulsar izquierda en la cruz de control sirve para sacar un broquel (escudo peque?o), aunque su utilidad reside m¨¢s en los parries (rechaces en el momento justo para luego contraatacar) que en la defensa, ya que no absorbe todo el impacto y seguimos recibiendo algo de da?o aunque nos cubramos. Es, por tanto, una clase ideal para jugar a la ofensiva. Buena opci¨®n para fans de Bloodborne que han perdido el miedo a exponerse.

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Nuestra clase de cabecera para exprimir la beta ha sido el caballero hechizado, ya que ofrece un bien equilibrio entre fuerza y sabidur¨ªa. Puede llevar equipamiento m¨¢s pesado de inicio, su escudo s¨ª es v¨¢lido para jugar de una forma m¨¢s defensiva, la lanza con la que empieza permite mantener m¨¢s distancias en el cuerpo a cuerpo (aunque nosotros la acabamos cambiando por una espada) y el bast¨®n permite usar un par de hechizos bastante ¨²tiles desde el inicio. Muy vers¨¢til, e ideal para novatos que todav¨ªa no tengan muy claro d¨®nde se meten.

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El cl¨¦rigo de toda la vida empieza con un garrote, aunque su fortaleza principal reside en el uso de encantamientos, magias asociadas al atributo fe en vez de a la sabidur¨ªa. A diferencia de los viales, su encantamiento de curaci¨®n permite recuperar vida dentro de un ¨¢rea, beneficiando a otros personajes si jugamos en cooperativo; y su garra de bestia permite atacar a m¨¢s objetivos que los hechizos del caballero, aunque a cambio requiere acercarse y exponerse m¨¢s al peligro.

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Otra clase con potencial m¨¢gico que apuesta por la fe en vez de por la sabidur¨ªa es el campe¨®n, desde el inicio poseedor de un encantamiento de fuego (invoca la cabeza de un drag¨®n que escupe llamas) para dejar claro que se trata del personaje a elegir por los que quieran ir de pirom¨¢nticos. Tambi¨¦n es muy capaz en el cuerpo a cuerpo, m¨¢s que el profeta, as¨ª que se trata de otra elecci¨®n vers¨¢til como el caballero hechizado.

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As¨ª como el guerrero es la opci¨®n recomendada para los que quieran una experiencia ¨¢gil, el lobo sangriento es la id¨®nea para aquellos que quieran maximizar la contundencia de cada golpe. La clase m¨¢s usada en tr¨¢ileres es una bestia con m¨¢s vida, resistencia y poder de ataque que empu?a un espad¨®n como arma inicial. Naturalmente, su uso requiere calcular bien el ritmo de los espadazos, m¨¢s lentos y, por tanto, tambi¨¦n propensos a dejarnos expuestos si erramos o estamos rodeados. Pero en manos diestras, es una m¨¢quina de matar.

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Dicho todo esto, despu¨¦s nada impide acabar usando espadones con un guerrero, ense?ar hechizos al lobo sangriento o encantamientos al caballero hechizado. Es cuesti¨®n c¨®mo gestionemos los atributos al subir del nivel y del equipamiento que compremos a los mercaderes o encontremos al explorar y derrotar enemigos.

La beta, evidentemente, no da pie a explotar demasiado esta maleabilidad, pues abarca un porcentaje min¨²sculo de lo que ser¨¢ el juego final. Pero los cimientos, como poco, est¨¢n ah¨ª. Elden Ring vuelve a ser un action RPG con tanto foco en el action como en el RPG; y aunque a veces pueda pecar de familiar, por el medio aparecen retoques interesantes como el mayor peso de las habilidades de armas introducidas en Dark Souls III (esas t¨¦cnicas especiales que consum¨ªan PC): ahora son mucho m¨¢s personalizables gracias a las Cenizas de Guerra, bienes que encontramos por el mundo y cambian tanto la afinidad elemental de la arma en la que se aplican como la habilidad especial ejecutable (embestidas, electrificaci¨®n, r¨¢fagas de aire, etc.).

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Exploraci¨®n y crafteo

Otra novedad destacable es la creaci¨®n de objetos variados como bombas arrojables, flechas o remedios para el envenenamiento, tarea que se realiza desde un men¨² dedicado en cualquier momento ¡ªsiempre que hayamos comprado previamente los manuales que desbloquean las recetas¡ª y nos da pie a empezar a hablar un poco m¨¢s al detalle c¨®mo condiciona el salto al dise?o open world a la f¨®rmula. Dado que el mundo es mucho m¨¢s amplio y abierto, una de las primeras consecuencias que notamos es la presencia de vegetaci¨®n para recoger (flores, musgo, setas) y animales para cazar (carneros, p¨¢jaros, tortugas) m¨¢s all¨¢ de los t¨ªpicos minerales para mejorar armas, introduciendo un componente de crafteo relativamente opcional ¡ªal menos hasta donde ilustra la beta¡ª, pero ¨²til para que la exploraci¨®n siempre nos pueda aportar algo aunque no estemos luchando o cabalgando hacia un nuevo objetivo.

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De hecho, un cambio importante respecto a los Souls es la aparente ¡ªsi nos basamos en la beta¡ª desaparici¨®n de las ranuras para anillos, lo que significa que si ahora queremos conseguir bonificaciones t¨ªpicas como m¨¢s poder de ataque, menor vulnerabilidad a ciertos elementos, regeneraci¨®n m¨¢s r¨¢pida de resistencia o incremento en las runas conseguidas por derrotar a los enemigos, dependemos de la creaci¨®n, compra o localizaci¨®n de estos consumibles con efectos temporales.

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Es una decisi¨®n que puede gustar m¨¢s o menos seg¨²n el jugador, pero encaja con la propuesta porque incentiva prestar m¨¢s atenci¨®n a los alrededores y sacar partido a un entorno en su mayor parte no se impone. El camino hacia la gran fortaleza donde se detiene el progreso (mediante un mensaje que insta a esperar al juego final) se puede cubrir en menos de media hora y no tiene p¨¦rdida posible, ya que los lugares de Gracia emiten haces de luz que nos orientan por la ruta principal. Sin embargo, la entrada de dicha fortaleza est¨¢ custodiada por un jefe bastante duro si nos atrevemos a hacerle frente sin preparaci¨®n previa, as¨ª que, sin necesidad de indicaciones tan directas, el juego tambi¨¦n nos invita a ver qu¨¦ hay por los otros sitios.

A pelear contra otros enemigos para acumular runas y subir de nivel. A encontrar materiales para mejorar el arma en la forja. A localizar nuevos hechizos, encantamientos, indumentarias, armas o Cenizas de Guerra. El mapa, incluido por primera vez en esta serie de juegos por razones obvias, aparece tras encontrar el documento pertinente y solo se actualiza para se?alar algunos puntos claves y los lugares de Gracia alcanzados. No hay indicadores de misi¨®n ni otros iconos que nos digan a d¨®nde ir o qu¨¦ hacer. Eso es cosa nuestra. Y cuando creamos que estamos preparados, o simplemente queramos probar suerte, la funci¨®n de teletransporte nos deja viajar desde cualquier rinc¨®n ¡ªsiempre que estemos al aire libre¡ª al lugar de Gracia m¨¢s cercano al jefe para intentarlo de nuevo. F¨¢cil y c¨®modo.

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A lomos de Torrentera

Este mapa, como cabr¨ªa esperar, no tiene la densidad de los escenarios de un Dark Souls o un Bloodborne, pero la zona delimitada dentro de las paredes de niebla para la beta ¡ªinsistimos en que apenas hemos ara?ado la superficie¡ª tampoco peca de la dispersi¨®n de contenido que aqueja a otros t¨ªtulos de mundo abierto. El corcel Torrentera, caballo con cuernos que podemos invocar en apenas un segundo usando un ¨ªtem, permite cubrir distancias r¨¢pidamente y salvar obst¨¢culos gracias al doble salto, pero el juego nunca nos hace estar m¨¢s de medio minuto sin encontrar algo.

Las llanuras m¨¢s amplias son merodeadas por gigantes u otros jinetes que nos retan a duelos (el combate a caballo requiere pr¨¢ctica, ya que es m¨¢s f¨¢cil errar que a pie si no medimos bien los espacios y los ritmos). La calzada principal es recorrida por una caravana a la que podemos robar su carga. Las ruinas ocultan descensos hacia s¨®tanos con botines. Los ca?ones conducen hacia cuevas o mazmorras donde esperan nuevos tipos de enemigos e incluso algunos minijefes. Tambi¨¦n podemos bajar al nivel del mar y cabalgar por una playa, donde espera un mercader que al principio es f¨¢cil pasar por alto y el acceso a una isla que guarda relaci¨®n con el drag¨®n contra el que nos podemos batir en el pantano cercano (descubrir qu¨¦ ya depende de vosotros).

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Huelga decir que es pronto para saber si esta densidad y variedad se mantendr¨¢ a lo largo de las horas, a medida que vayamos de zona en zona por el resto del mundo. Pero esta ¨¢rea de prueba s¨ª alcanza un buen t¨¦rmino medio entre la clase de escala que ayuda a renovar la f¨®rmula y la tasa de descubrimientos que justifique seguir explorando y demorar el encuentro con el jefe si no lo hemos derrotado ya. La navegaci¨®n, eso s¨ª, todav¨ªa es muy horizontal m¨¢s all¨¢ del comentado descenso a la playa o el ocasional uso de torbellinos de aire para subir o bajar con Torrentera entre terrenos a diferentes alturas; aunque trat¨¢ndose de una de las primeras zonas, es de esperar que la complejidad aumente m¨¢s adelante.

Lo mismo ocurre con mec¨¢nicas a pie m¨¢s enraizadas en Sekiro como el sigilo (el personaje se puede agachar y ocultarse entre la maleza para pillar a enemigos desprevenidos) o el plataformeo (podemos saltar y resistir ca¨ªdas desde mayor altura que en los Souls), que de momento reciben utilidad puntual y casi siempre opcional. De nuevo, la beta termina pr¨¢cticamente cuando se empieza a poner interesante ¡ªla primera de varias fortalezas prometidas¡ª, as¨ª que quedamos con ganas de ver c¨®mo evoluciona el dise?o y hasta qu¨¦ punto se le saca partido a todas sus posibilidades seg¨²n vayan pasando las horas y descubramos el resto del mundo creado por From.

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?Modo f¨¢cil? No, invocaciones

Hablando de Sekiro, quiz¨¢ alguno se haya preguntado si Miyazaki ha decidido implementar el tantas veces pedido modo f¨¢cil. Y la respuesta es no, al menos por ahora, aunque Elden Ring se perfila como la mejor muestra de c¨®mo sus juegos integran sistemas para modular la dificultad de una forma m¨¢s org¨¢nica. Adem¨¢s de la flexibilidad que recuperan las clases y el colch¨®n que pone una subida de niveles ausente en el ¨²ltimo juego (a malas, siempre se pueden acumular runas para abrirse paso a base de fuerza bruta), el juego reparte m¨¢s puntos de control por el mundo (unas estatuillas llamadas efigies de M¨¢rika permiten renacer desde ellas si no hay un lugar de Gracia cerca) y tambi¨¦n regresan las invocaciones online, m¨¢s pr¨¢cticas gracias a un nuevo men¨² con varios objetos dedicados a diferentes prop¨®sitos.

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Pero pongamos que, por lo que sea, no ten¨¦is online a mano o no aparece nadie en ese momento (nosotros hemos logrado conectar con ¨¦xito varias veces durante la beta, pero estas cosas no siempre son una ciencia exacta). Pues todav¨ªa habr¨ªa otra alternativa, porque en el mundo de Elden Ring existen aun m¨¢s estatuillas, y unas llamadas monolitos al renacimiento hacen aparecer una peque?a runa azul en la parte izquierda de la interfaz cuando estamos dentro de su ¨¢rea de efecto. Esta se?al significa que en esa zona tambi¨¦n podemos invocar a otro tipo de aliados, una serie de criaturas espectrales que se pueden comprar o encontrar explorando y se usan como objetos a cambio de una cantidad determinada de PC.

Estos esp¨ªritus tan pronto pueden ser grupos de lobos?como un guerrero, un hechicero o una medusa, y aunque su valor como combatientes quiz¨¢ no siempre sea destacable ¡ªen especial contra jefes o minijefes que los pueden despachar en pocos segundos¡ª s¨ª proporcionan una ayuda vital a la hora de acaparar la atenci¨®n y desviarla del jugador, permitiendo que nos curemos o pillemos a los rivales desde atr¨¢s en situaciones que de otro modo ser¨ªan mucho m¨¢s peliagudas. Lo cierto es que en algunos casos esta ayuda puede incluso trivializar los combates: el minijefe de una peque?a mazmorra opcional, por ejemplo, basa su reto en atosigarnos con ataques casi continuos, as¨ª que cae con bastante facilidad si un esp¨ªritu nos lo quita de encima.

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Una medida para evitar que desestabilicen demasiado el equilibrio jugable, adem¨¢s de su poca contundencia como atacantes y resistencia general, es que cada esp¨ªritu solo se puede invocar una vez por combate, aunque si tenemos varios podemos rotar. Es una de esas cuestiones que el estudio deber¨¢ vigilar para no empujar el juego demasiado en una u otra direcci¨®n cuando se trata de dificultad, aunque su presencia como tal es un a?adido bienvenido por ofrecer m¨¢s herramientas a los jugadores y alentar la exploraci¨®n en busca de nuevas invocaciones. Sea porque realmente las necesitamos o porque tenemos curiosidad por ver sus diferentes formas y efectos.

Moverse a un mundo abierto, con mayor libertad en el orden en el que encarar lugares y enemigos, plantea retos a los que otros Souls no se han tenido que enfrentar. Al menos no a esta escala, y es una palabra que aqu¨ª se refiere a algo m¨¢s que el espacio f¨ªsico abarcado por el mapa. Una vez salgamos de los confines en los que nos atrapan los muros de niebla de esta beta, las cosas probablemente ser¨¢n todav¨ªa m¨¢s complicadas para From Software, aunque con suerte, tambi¨¦n ser¨¢n m¨¢s divertidas para los jugadores. Por ver queda, entre otras cosas, hasta qu¨¦ punto se aprovecha el ciclo d¨ªa-noche, qu¨¦ complejidad ofrecen las zonas m¨¢s avanzadas o si se nota la mano de George R. R. Martin en una narrativa que de momento apenas ofrece media pincelada de contexto argumental. Pero el primer paso se ha dado con buen pie. Ahora queda esperar un poco m¨¢s por los siguientes.

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