Porting de videojuegos, ?c¨®mo se hacen los ports? Pasos y procesos

El porting de videojuegos es un fen¨®meno hace unos a?os minoritario. La consolidaci¨®n de cada vez m¨¢s plataformas y alternativas para disfrutar de una obra concreta ha dado lugar a un horizonte mucho m¨¢s amplio. La industria se ve as¨ª necesitada no solo de peque?os y grandes estudios dispuestos a crear, dise?ar y aportar; sino tambi¨¦n de equipos determinados a trabajar en adaptaciones fidedignas de t¨ªtulos originales en consolas aparentemente impensables en un primer momento.

Catness Game Studios nace en la ciudad valenciana de Castell¨®n en 2014 con un compromiso claro por el 3D, el realismo y la calidad tanto visual como mec¨¢nica de sus videojuegos. Volcados con Unreal Engine, ofrecen servicios de todo tipo, desde la publicaci¨®n hasta la optimizaci¨®n; pero sobre todo el porting de videojuegos, santo y se?a del ADN de este joven equipo compuesto por siete personas, muchas ganas y talento. Tras HIVE: Altenum Wars, The Savior¡¯s Gang o Super Korotama en consolas como PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch y dispositivos m¨®viles, el cielo es el l¨ªmite de este equipo independiente. MeriStation ha entrevistado a Marco Domingo Navarro, cofundador y desarrollador del estudio, junto a Israel Mall¨¦n, responsable de comunicaci¨®n y marketing, para que nos cuenten en profundidad c¨®mo es el proceso de porteo de un videojuego. Desde el principio hasta el final.

Ampliar

Portar videojuegos es algo m¨¢s que ¡°copiar y pegar¡±; dificultades y pasos a seguir

Porque el mundo del porting ha llegado para quedarse. Esto es algo que celebran desde el estudio valenciano, que ha construido su crecimiento en base a este tipo de labores durante el ¨²ltimo lustro. Seguramente podamos establecer como punto de inflexi¨®n con la llegada al mercado de Nintendo Switch, una plataforma muy diferente a Xbox y PlayStation ¡ªsiempre de la mano tecnol¨®gicamente sea la generaci¨®n que sea, como la que estamos comenzado¡ª. La particularidad de la h¨ªbrida nipona no es solo su diferencia en arquitectura respecto a las dem¨¢s, sino su ¨¦xito. A mayor ¨¦xito, mayor es el inter¨¦s por disponer tu obra en su tienda digital. Eso, irremediablemente, ha dado lugar a m¨¢s ports y mayor exigencia para lograr conversiones bien optimizadas, perfectamente pulidas y con resultados que no tengan que envidiar a las obras originales. Catness no naci¨® como un estudio de ports, pero tan pronto lleg¨® la primera propuesta comenz¨® una marat¨®n que no termina y que, visto lo visto, seguir¨¢ en auge de aqu¨ª en adelante.

La primera pregunta es clara a la vez que b¨¢sica, ?es realmente complicado hacer un port? ¡°Depende un poco del videojuego, porque nos encontramos casos muy dispares dependiendo del proyecto. Algunos son m¨¢s f¨¢ciles de portar; despu¨¦s hay proyectos m¨¢s ambiciosos, m¨¢s grandes. Ah¨ª s¨ª que tienes que tocar m¨¢s partes del juego, incluidos aspectos que en el proceso de porteo nunca se piensan, como por ejemplo alg¨²n modelado 3D o animaci¨®n. Cosas as¨ª¡±, comienza diciendo Marco Domingo. Las dificultades que aparecen en el proceso ¡°dependen del proyecto¡±, apunta. ¡°Pasa muchas veces que a priori son simples y no te tienen que dar problemas, pero cada proyecto es de su padre y de su madre. El programador lo ha hecho como ha querido. A veces sabes que tienes que modificar algo del juego para que salga en PlayStation o en Nintendo, pero como no sabes c¨®mo lo han hecho por detr¨¢s no est¨¢s seguro de cu¨¢n f¨¢cil ser¨¢ resolverlo¡±.

Ampliar

Un port puede llevarles ¡°entre dos y cuatro meses con el proceso de QA ya completo¡±. ¡°Como actualmente hay tantas plataformas conviviendo, si nos viene un estudio que quiere lanzar su juego en todas al final nos estamos plantando en cinco plataformas¡­ y cada una debe tener su build preparada para ser enviada y testeada, con lo que sumamos otra semana m¨¢s. Si todo va bien, te la aprueban enseguida; si no, te toca corregirla para poder volver a enviarla¡­¡±, desglosa el desarrollador espa?ol.

En el proceso de hacer un port hay dos partes principales: la centrada en el desarrollo y la centrada en enviar las publicaciones para que te las aprueben las tiendas digitales. He ah¨ª otra de las partes que el p¨²blico generalmente desconoce: en el proceso de porting cada plataforma pide que las cosas ¡°est¨¦n de una manera¡± concreta, y eso plantea complejidades a?adidas.

Nintendo Switch, cuna independiente y hogar de cientos de ports

Nintendo Switch cuenta con una particularidad ¨²nica en relaci¨®n con las dem¨¢s: su capacidad de ser un dispositivo port¨¢til. La eShop es un escenario donde todos quieren estar, aunque no es para nada sencillo trasladar grandes t¨ªtulos a la h¨ªbrida de la empresa de Kioto.

Ampliar

¡°Ya le he pillado hasta el gusto, es como un reto. Dame el juego que quieras: quiero conseguir que funcione en Nintendo Switch¡±, dice alentado. ¡°Es una plataforma menos potente y tienes que buscarte un poco la vida haciendo triqui?uelas de desarrollador para que el juego se vea casi igual que en el resto de plataformas¡­, pero haciendo uso de muchos menos recursos¡±.

La dificultad con Nintendo Switch reside ah¨ª. Lo que en una consola o PC puede requerir de una serie determinada de recursos, en la m¨¢quina de los Joy-Con hay que modificarlo y optimizarlo al ser una plataforma de menor potencia.

C¨®mo se inicia el proceso de porteo de un videojuego

¡°Normalmente, los desarrolladores nos pasan su proyecto tal cual lo tienen. Lo primero que solemos hacer nosotros es mirarlo y hacer el presupuesto. De esa forma podemos ver c¨®mo est¨¢n hechas las cosas del juego y valorar cu¨¢nto nos costar¨ªa hacerlo. Muchas veces, solo con verlo y jugarlo no puedes saber todo lo que hay. A partir de ah¨ª, creamos una copia de seguridad en un repositorio y trabajamos siempre sobre encima del proyecto que nos ha facilitado el desarrollador; no creamos otro aparte. Podemos reaprovechar casi todo. ¡°Hace muchos a?os ten¨ªas que crear otro proyecto, coger assets uno a uno, migrar hacia otro proyecto¡­¡±, completa Marco Domingo.

Ahora quiz¨¢ les manden un proyecto para Nintendo Switch que ya ha salido anteriormente en una plataforma como PlayStation 4. En ese caso, Catness har¨¢ el proceso implementaci¨®n trabajando, generalmente, sobre el proyecto base original.

Ampliar

En una empresa como Catness, centrada casi eminentemente en el porting de videojuegos, pueden pasar dos cosas: pedir un encargo o que llegue dicho encargo; que sea una empresa la que contacte con ellos pidiendo sus servicios. ¡°De base, tenemos un acuerdo con una distribuidora asi¨¢tica que es EastAsiaSoft. Una vez tenemos ese acuerdo nos van llegando proyectos. Es nuestro principal canal de porting¡±, explica Mall¨¦n. Una de las responsabilidades del equipo es, precisamente, ojear el mundo del desarrollo independiente, t¨ªtulos en Unreal Engine que apunten alto; o que se encuentren en fases muy tempranas para ofrecerse ellos en primer lugar de forma temprana. El motivo no es otro que evitar que se adelanten otras grandes empresas. Por tanto, el contacto y la b¨²squeda es muy importante. ¡°A veces no te diriges a estudios, sino a distribuidoras¡±, les proponen un posible acuerdo de colaboraci¨®n y, si fructifica, ser¨¢n ellos como estudio los elegidos para realizar este proceso de porting a plataformas determinadas. Actualmente, EastAsiaSoft es su mayor socio y con el que continuar¨¢n trabajando.

El porqu¨¦ de Unreal Engine; preferencias y facilidades

Hemos mencionado el motor de Epic Games, Unreal Engine, y no por un motivo casual. Catness trabajaba con Unity en sus etapas embrionarias hace siete a?os. Una vez probaron Unreal se dieron cuenta de que ¡°se difuminaba la barrera que hay entre Triples A y dobles A con lo indie¡± gracias a las herramientas que proporciona UE para lograr grandes resultados sin invertir much¨ªsimos recursos. Por eso se volcaron con Unreal Engine. ¡°Nos permite enfocarnos tambi¨¦n en otras ¨¢reas, como la VR o proyectos de visualizaci¨®n arquitect¨®nica¡±, en la que el estudio castellonense ha incursionado en alguna ocasi¨®n. Desde los or¨ªgenes fundacionales del estudio, todo el equipo ha centrado sus esfuerzos en el mundo 3D, lo que les ha permitido ir creciendo internamente hasta alcanzar un perfil multidisciplinar. ¡°Es un motor muy diverso; Unity sigue estando muy limitado¡±, opinan.

Adem¨¢s, la utilizaci¨®n de la herramienta de Epic permite que incluso antes de que se ponga a la venta el juego ellos puedan ir comenzando a trabajar en el port, algo no tan com¨²n anta?o y que ahora se est¨¢ normalizando. Con Unreal Engine 5 en el horizonte y con la voluntad de abrir las puertas todav¨ªa m¨¢s a equipos peque?os es algo que les alienta. ¡°En cuanto sale una versi¨®n definitiva de Unreal tenemos que ponernos al d¨ªa lo antes posible¡±, explica Marco Domingo. ¡°Si todo es como parece ser, nos va a ayudar bastante en el proceso de porting¡±, subraya convencido.

Ampliar

Dificultades, el d¨ªa a d¨ªa del desarrollo

Si el desarrollo de un videojuego son las olimpiadas de las dificultades, el porting asume el rol de una carrera de obst¨¢culos. Al ser preguntados por las dificultades que se puede encontrar un estudio a la hora de trabajar en este proceso de traslaci¨®n a una consola, Navarro tiene claro que el c¨®digo original de una obra suele ser la columna vertebral no solo del videojuego en ciernes, sino del estudio. Cada equipo tiene una forma muy diversa de trabajar y de programar sus t¨ªtulos, lo que plantea complejidades porque algunos lo hacen de formas ¡°poco profesionales¡±.

Tan pronto como comienzan el proceso de porteo pueden darse cuenta de que hay cosas en ese juego que no funcionan o no deber¨ªan funcionar con tantos problemas. La presencia de bugs, errores y glitches que no estaban en el producto original son una constante en los ports. ¡°Muchas veces nos hemos vuelto locos y nos ha llevado semanas solucionar problemas que son invisibles, que no sabemos de d¨®nde vienen¡±, arguye. De hecho, algo fundamental en estos procesos pasa por que el estudio encargado del port se ponga en la mente del equipo original, desentra?ar c¨®mo han pensado y c¨®mo han ejecutado ese c¨®digo. As¨ª, los problemas vienen muchas veces ¡°por hacer las cosas de una determinada manera, haber incurrido en errores o en bugs de Unreal, y cada versi¨®n del motor corrige muchas cosas¡­ pero introduce nuevos bugs¡±, sentencia Navarro.

Ampliar

Los errores del motor tambi¨¦n han propiciado retrasos a?adidos en el proceso de porting de videojuegos en las oficinas de Catness. Si falla algo, no pueden avanzar; y en ocasiones esos errores de motor no quedar¨¢n solventados hasta la pr¨®xima versi¨®n. ¡°Te tienes que buscar un poco la vida e investigar con la comunidad si corrigiendo el c¨®digo del motor [que es abierto] es posible solucionarlo¡±. T¨¦cnicamente, Marco Domingo considera que estos son los puntos m¨¢s complicados.

Port terminado; ?y ahora qu¨¦? Mandar tu mensaje al mundo

La comunicaci¨®n es fundamental para el entendimiento. El porting, al no engendrar nuevas obras sino replicarlas de forma fidedigna en otros sistemas, implica una tarea de responsabilidad para que no se altere el producto de ra¨ªz. En funci¨®n del proyecto, Catness puede o no hablar con el estudio original. ¡°Si vamos a trav¨¦s de un publisher, les trasladamos las dudas y ellos contactan con el desarrollador; luego recibimos las respuestas¡±, explica. En otras ocasiones hay menos intermediarios y todo es m¨¢s sencillo, m¨¢s directo. De t¨² a t¨². ¡°A veces hablamos directamente con el desarrollador, aunque tambi¨¦n nos hemos visto en el caso de que un juego est¨¦ todav¨ªa en las fases finales del desarrollo¡±, sin disponibilidad en el mercado al no ser una obra publicada, ¡°en esos casos tiene que convivir tu estudio con el estudio original y tienes que tener en cuenta los cambios que se van produciendo en el t¨ªtulo de cara al port [¡­] Te tienes que sincronizar muy bien con el desarrollador¡±.

Ahondando m¨¢s en este aspecto, el equipo de Catness se?ala el comienzo del proceso de porting como el m¨¢s acuciante a nivel comunicativo. Una vez todo est¨¢ claro ¡ªespecialmente si es un videojuego ya comercializado¡ª, son ellos los que toman el control y trabajar de forma m¨¢s aut¨®noma, lidiando con los problemas anteriormente comentados y aquellos que puedan surgir en el camino.

Uno de los puntos m¨¢s dif¨ªciles pasa por hacer llegar al mundo su trabajo con el mayor ¨ªndice de ¨¦xito posible. Cada d¨ªa salen a la venta m¨¢s juegos, m¨¢s propuestas y, por consecuencia, la competitividad crece de manera org¨¢nica. C¨®mo destacar entre el resto de propuestas, tanto del mismo g¨¦nero como aquellos que se ponen a la venta en fechas parecidas, es otra de las barreras de la recta final del viaje. Desde Catness, seg¨²n explica Israel, se esfuerzan en mandar el mensaje de la manera m¨¢s original posible; contactar con medios especializados, influencers o creadores de contenido, aproxim¨¢ndose lo m¨¢ximo posible al p¨²blico objetivo que pueda comprar los t¨ªtulos en los que trabajan.

Ampliar

Al final, la industria ¡°es un pa?uelo¡±, considera Mall¨¦n. ¡°Una parte importante pasa por contactar con streamers, no solo los medios. C¨®mo llamar su atenci¨®n. Lo que tratamos de hacer es un poco marketing ¡®de guerrilla¡¯¡±; m¨¢s a trav¨¦s de correos con titulares creativos o campa?as originales que puedan llamar la atenci¨®n de creadores con envergadura que potencien la visibilidad de sus obras. ¡°La clave est¨¢ en conseguir llamar la atenci¨®n a trav¨¦s de un tono desenfadado, acciones muy personalizadas¡­ Pero esa idea de enviar una nota de prensa, materiales y pensar que te van a publicar es algo que solo le pasa a Nintendo y a las grandes compa?¨ªas¡±, argumenta, y concluye: ¡°Es complicado. Tienes que tratar de hacer acciones un poquito diferentes, especialmente a trav¨¦s de redes, por correo¡­ [¡­] Elaborar un poco m¨¢s el correo o buscar un titular un poco m¨¢s juguet¨®n, buscar hacer cosas distintas aunque sea mediante canales m¨¢s peque?os, pero con m¨¢s impacto¡±.

Mirando al futuro: la posibilidad de trabajar con un videojuego de gran envergadura

El hecho de tener entre manos un videojuego grande es un valor a?adido que agiliza parte de ese proceso comunicativo. Cuando un nombre habla por s¨ª solo, sin el impulso o esfuerzo antes mencionado, las cosas son m¨¢s sencillas; lo cual no significa que sean f¨¢ciles. Catness reconoce que estas circunstancias pueden dar un significante empuj¨®n. Trabajar con t¨ªtulos grandes ¡°es un objetivo que tenemos en mente¡±, adelanta Marco Domingo. ¡°De hecho, actualmente estamos en contacto con varias empresas para juegos m¨¢s grandes, con miles y miles de descargas a sus espaldas; pero el proceso no es tan ¨¢gil¡±, reconoce.

Un juego grande plantea m¨¢s desaf¨ªos, no solo en el durante, sino tambi¨¦n en la tarea de ser ellos los elegidos. ¡°Es m¨¢s f¨¢cil acceder a los estudios cuando tratas con t¨ªtulos m¨¢s indies porque tienen menos ofertas de otras empresas de porting, saben menos por d¨®nde tienen que tirar y t¨² les ayudas mucho¡±, deduce. ¡°Las grandes empresas, cuando van a elegir un equipo de porting, hacen un proceso de selecci¨®n muy amplio. Al igual que a nosotros nos piden mucha informaci¨®n se lo piden a otras empresas. Es as¨ª como empiezan a seleccionar. No es tan sencillo¡± porque intervienen aspectos de negociaci¨®n, captaci¨®n, presupuestos, deadlines, alineaci¨®n con los objetivos de la empresa a largo plazo, cu¨¢ndo se puede empezar¡­

Ampliar

Mall¨¦n cree que hay una etapa determinante en la trayectoria de un estudio de videojuegos centrado en el mundo del porting, y es precisamente ese momento en que llega a tus manos un videojuego que eleve la importancia del nombre del estudio a un nuevo nivel. Ya no tanto para acceder a m¨¢s y mejores ports, sino tambi¨¦n en el aspecto creativo. Grezzo, empresa japonesa fundada a finales de 2006 por veteranos de la serie Seiken Densetsu, comenz¨® haciendo peque?os encargos y adaptaciones como los celebrados remakes de The Legend of Zelda: Ocarina of Time y Majora¡¯s Mask. El ¨¦xito de esos trabajos ¡ªque no fueron ports sino remakes en este caso¡ª encumbr¨® al estudio y despert¨® una confianza extraordinaria por parte de Nintendo, que acto seguido permiti¨® que este equipo trabajase en un videojuego original como es Ever Oasis; una joya oculta de Nintendo 3DS.

¡°Para nosotros es tambi¨¦n un reto al que tenemos muchas ganas¡±, ampl¨ªa Marco Domingo. ¡°Poder coger un juego grande y demostrar c¨®mo hacemos las cosas, que podemos hacer todo tipo de proyectos¡±. Otra tendencia emergente en la industria es la externalizaci¨®n de partes concretas de un desarrollo, no necesariamente un nuevo videojuego completo. Desde Catness no cierran las puertas a trabajar tambi¨¦n bajo este rol. Hace unos meses recibieron una propuesta de un estudio centrada, exclusivamente, en el proceso de optimizaci¨®n de un videojuego para Nintendo Switch. Eso es algo m¨¢s concreto y que hicieron con ¨¦xito, la optimizaci¨®n de otros t¨ªtulos.

Antes de finalizar, preguntamos al equipo de Catness si se han visto inmersos en el desarrollo de m¨¢s de un port al mismo tiempo. Marco e Israel se miran entre risas antes de dar una respuesta. ¡°?Ahora mismo estamos haciendo cuatro proyectos!¡±, comenta Navarro. Con una perspectiva de crecimiento clara y determinados a seguir inmersos en el mundo del porting, Catness Game Studios se sit¨²a con cada vez m¨¢s experiencia como un equipo especializado a considerar en la conversi¨®n de videojuegos entre plataformas en Espa?a.