God of War: 15 a?os desde el ascenso de Kratos

En marzo de 2005, PlayStation 2 se encontraba en plena madurez. Faltaba poco m¨¢s de un a?o para el lanzamiento de su sucesora en Jap¨®n, pero Sony Computer Entertainment ten¨ªa alg¨²n que otro as bajo la manga. God of War, una producci¨®n de SIE Santa Monica Studio, naci¨® como tantas otras propiedades intelectuales nuevas, de pura casualidad. En lugar de pisar sobre seguro, arriesgaron con una idea propia, una apuesta que se demostr¨® acertada, puesto que el juego consigui¨® triunfar y se convirti¨® en una saga que ha durado hasta la actualidad. 15 a?os son muchos, pero Kratos ha soplado las velas en muy buena forma.

Su pasado despiadado se ciment¨® sobre guerras y m¨¢s guerras. Batall¨® contra humanos, al tiempo que desafiaba a los dioses y enarbolaba sus armas contra criaturas m¨ªsticas de todo tipo. Durante decenas de inviernos, el Fantasma de Esparta sembr¨® el caos y ascendi¨® a los cielos del Olimpo, donde se sent¨® en el trono de los dioses como divinidad de la guerra.

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Desde entonces, su pasado le persigue vaya a donde vaya. As¨ª, mucho tiempo despu¨¦s, el dios que hab¨ªa regado con sangre los panteones helenos, caminaba sobre las tierras de Od¨ªn, donde se uni¨® sentimentalmente con una mujer mortal, de la que recibi¨® un hijo, el peque?o Atreus. El muchacho, ignorando la verdadera naturaleza de su progenitor (y la suya propia), inici¨® una aventura junto a su padre, que le llev¨® a profundizar en su relaci¨®n y a estrechar unos lazos que se hab¨ªan mantenido invisibles a la vista.

No empezaremos la historia por los cap¨ªtulos finales (hasta ahora), sino que con la bendici¨®n de Chronos, volveremos atr¨¢s en el tiempo, hasta el principio de todo.

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Los inicios, ?c¨®mo se gest¨® God of War?

A principos de los 2000 (de nuestra era, no de la Kratos), David Jaffe, cerebro creativo de la franquicia, deseaba producir su propio videojuego. Tras publicar Twisted Metal Black, los japoneses le comunicaron que su deseo se har¨ªa realidad. ¡°Me lo prometieron despu¨¦s de Black: 'te dejaremos realizar un t¨ªtulo interno, pero ?podr¨ªas ayudar a estos chicos'¡±, explic¨® en entrevista con la Revista Oficial PlayStation, que recoge GamesRadar. El dise?ador se pas¨® varios meses trabajando en Kinetica, un juego de velocidad futurista lanzado en el a?o 2001. Una vez publicado, Sony cumpli¨® su promesa y permiti¨® que el equipo se centrara en un proyecto propio.

Al principio, el nombre de God of War no estaba entre los elegidos. Cuando el t¨ªtulo todav¨ªa se hallaba en su fase embrionaria, el estudio se refer¨ªa a ¨¦l como Dark Odyssey. Ni siquiera Kratos era Kratos. Dominus era el nombre que se barajaba para este antih¨¦roe de divinas habilidades, pero al equipo de marketing de Sony no le gust¨® demasiado y pidi¨® un cambio. Stig Asmussen, director de God of War III y Star Wars Jedi: Fallen Order, hace retrospectiva en una entrevista publicada en Game Informer. ¡°Est¨¢bamos tratando de elegir el nombre de Kratos. Trabaj¨¢bamos junto al departamento de marketing en eso y el director David Jaffe abri¨® el debate al equipo¡±. Asmussen revela que ¡°durante mucho tiempo¡±, Dominus fue el nombre en clave, ¡°pero a marketing no le gustaba¡±, confirma. ¡°No s¨¦ cu¨¢ntos miembros del equipo mandaron nombres, pero yo envi¨¦ un pu?ado de ellos, que luego fueron a marketing. Volvieron cuatro o quiz¨¢ cinco nombres para Kratos. Kratos era uno de ellos...y Stig¡±.

De todas formas, estaban ¡°demasiado acostumbrados al nombre de Dominus¡±, admite Asmussen. En esa ¨¦poca denomin¨¢bamos Dark Odyssey al juego y nos encantaba, pero el departamento de marketing pens¨® que podr¨ªa ser demasiado intelectual y que la gente tal vez no lo pillar¨ªa¡±.

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El punto de partida: influencias y proceso de creaci¨®n

Como en todas las obras art¨ªsticas, siempre hay influencias que encienden el valor creativo. David Jaffe habl¨® sobre este asunto en una entrevista con OPM, que data del a?o 2009. ¡°Al principio, hab¨ªa estado jugado a Ominusha y dijo: 'Bueno, ?por qu¨¦ no hacemos un juego similar, pero en lugar de utilizar la mitolog¨ªa japonesa, lo hacemos con la griega?'¡±. Otra de sus influencias no fue un videojuego, sino la m¨²sica: ¡°Durante todo el desarrollo escuch¨¦ Queen, particularmente la banda sonora de Fash Gordon¡±. Al mismo tiempo, tambi¨¦n hac¨ªa referencia a las pel¨ªculas de acci¨®n y aventuras, de la que se declaraba seguidor.

Curiosamente, el embri¨®n de God of War no era un t¨ªtulo del g¨¦nero hack and slash, sino un FPS. No dur¨® demasiado esa direcci¨®n, al menos eso dice Jaffe. ¡°Me atra¨ªa la idea de ofrecer un elemento m¨¢s aventurero en el g¨¦nero FPS, pero pronto vimos claro que deb¨ªamos cambiarlo¡±. El director fij¨® su mirada en otro de los t¨ªtulos de acci¨®n del momento, Devil May Cry, que al igual que Onimusha, estaba desarrollado por Capcom. ¡°Creo que podemos unir los dos aspectos, la naturaleza visceral de DMC con los puzles y la exploraci¨®n de ICO¡±, un aspecto que tambi¨¦n cit¨® Ken Feldman, primero artista de escenarios y m¨¢s adelante director art¨ªstico. ¡°ICO y Devil May Cry hab¨ªan salido justo entonces, y nosotros ¨¦ramos fans de esos juegos y de esos tipos de aventuras. Quer¨ªamos dirigir al estudio en esa direcci¨®n¡±, reflexiona en otra entrevista con OPM.

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La construcci¨®n del protagonista tampoco fue sencilla. ¡°Nos cost¨® un a?o y medio definir a Kratos, fue lo m¨¢s complicado. Todo deb¨ªa orbitar alrededor del personaje, tanto la historia como las armas. El primer t¨ªo que hicimos era un tipo un poco elfo, sus animaciones parec¨ªan de Disney¡±. Otras variaciones inclu¨ªan un monje ciego con un beb¨¦, guerreros m¨¢s tradicionales que enarbolan espadas o un esclavo que hab¨ªa dejado atr¨¢s a su amo y hab¨ªa decidido huir de su situaci¨®n. Las Espadas del Caos, cuyas cadenas se anudan a las mu?ecas y los brazos de Kratos, eran un vestigio de ese personaje primigenio.

Aunque a primera vista pudiera parecer que Sony Santa Monica no ten¨ªa demasiado claro el rumbo que quer¨ªa tomar, David Jeffe pens¨® desde el principio que su protagonista ten¨ªa que cumplir una serie de caracter¨ªsticas bien marcadas. Deb¨ªa ser un personaje ¡°muy visceral y brutal¡±. De ah¨ª surgi¨® otra de las curiosas influencia que terminaron cincelando el car¨¢cter y el aspecto de Kratos. ¡°Volv¨ªamos una y otra vez a Ed Norton y American History X¡±, puesto que consideraban al personaje que interpretaba, Derek Vinyard, como un hombre que representaba ¡°la naturaleza brutal¡± que buscaban. Despu¨¦s, resalta Jaffe, fueron eliminando piezas de armadura hasta que al final, Kratos se desprendi¨® de casi toda la ropa a excepci¨®n de las piezas de ropa a excepci¨®n de su taparrabos. La piel blanquecina, que en el juego se explica aludiendo a las cenizas de su familia, se estableci¨® as¨ª por el gusto de Jeffe por las ilustraciones en blanco y negro. El color de su tatuaje, azul en un principio, se modific¨® por una raz¨®n: no reflejaba la violencia del personaje.

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Sistema de combate: una mirada a Jap¨®n

El director de God of War admit¨ªa en declaraciones a la revista brit¨¢nica EDGE que los nipones son los maestros en la creaci¨®n de videojuegos de acci¨®n. ¡°Pienso de verdad que Jap¨®n dise?a los mejores juegos de acci¨®n del mundo. Por eso, siempre marcamos sus t¨ªtulos como nuestra meta, nos forzamos a intentar sobrepasar las l¨ªneas que empresas como Konami o Capcom han establecido¡±. Seg¨²n el desarrollador, los sistemas de combate de los t¨ªtulos norteamericanos no encajan demasiado bien. ¡°No tengo claro de si se trata de un asunto cultural o de si se corresponde con la falta de tiempo, pero hay muy pocos t¨ªtulos en los que manejar el arma se sienta bien. Normalmente, [el sistema de combate] es muy torpe y las animaciones se entrecortan¡±. Para Jaffe, lo m¨¢s complejo fue ¡°encontrar animadores y dise?adores de combate que entendieran el tacto que quer¨ªa conferir a God of War¡±. El equipo pas¨® mucho tiempo rastreando el mercado para conformar el departamento de animaci¨®n, pero cuando lo consiguieron, todo empez¨® a marchar sobre ruedas.

Cory Barlog fich¨® como animador principal despu¨¦s de que el primer candidato no funcionara. As¨ª lo recuerda Jaffe en la misma revista: ¡°Ten¨ªamos a un animador genial que hab¨ªa trabajado en las pel¨ªculas de El Se?or de los Anillos¡±. Sin embargo, tiempo despu¨¦s, se dieron cuenta de que ¡°no era el correcto¡±. A pesar de ser un animador ¡°fenomenal¡± para el cine, el tipo de profesional que buscaban deb¨ªa ser alguien que hubiera participado en videojuegos de lucha, ¡°que entendieran las animaciones, pero que tambi¨¦n comprendieran la dicotom¨ªa entre eso y el combate¡±.

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En otra entrevista con EDGE, all¨¢ por 2009, Jaffe no ocultaba el desgaste que supuso el proceso de desarrollo de God of War. Como en muchos de los grandes videojuegos, son etapas que se prolongan durante a?os y que terminan afectando a los miembros del estudio. De sobra conocida es la imagen de Cory Barlog, director de God of War II, llorando en c¨¢mara cuando por fin culmin¨® el desarrollo de God of War, la secuela de 2018. ¡°Espero no trabajar nunca m¨¢s en un proyecto de cinco a?os porque es agotador¡±, se sincera Jaffe. ¡°Fue una labor enorme, cog¨ª 40 kilos de m¨¢s con este videojuego. Da?¨¦ irrevolcablemente mi matrimonio y fue una experiencia estresante en un ambiente hostil. Parte de eso es lo que condujo a GOW al ¨¦xito, pero fue un verdadero reto¡±.

Cory Barlog dirigi¨® la segunda entrega, que sali¨® a la venta en 2007, aunque tambi¨¦n ofreci¨® su talento como guionista en los videojuegos de PSP. Estos dos t¨ªtulos port¨¢tiles no fueron dise?ados por Sony Santa Monica, sino por Ready at Dawn (The Order: 1886, Dexter). Aun as¨ª, Chain of Olympus y Ghost of Sparta continuaron con las historias de Kratos. El personaje todav¨ªa ten¨ªa cosas que decir, pese a que en las siguientes entregas inmediatas Barlog no estuvo involucrado en el desarrollo. God of War III estuvo en manos de Stig Asmussen, que ahora dirige el estudio dedicado a videojuegos narrativos de Respawn Entertainment. Tod Pappy, otro de los veteranos de la saga, tom¨® la riendas de las Espadas del Caos para dirigir God of War: Ascension, juego que marc¨® el final de la franquicia tal y como la conoc¨ªamos.

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El camino hacia la etapa contempor¨¢nea

La f¨®rmula, un tanto desgastada, provoc¨® un largo par¨®n dentro del estudio, no porque no se trabajara en otros proyectos (se sabe que Santa Monica dise?¨® un juego de ciencia ficci¨®n, ahora cancelado), sino porque hubo un intervalo de casi cinco a?os en los que el estudio se mantuvo en silencio. La salida de Cory Barlog en 2012, que pas¨® a formar parte de Crystal Dynamics para el reinicio de Tomb Raider, fue muy breve. En 2013 ya hab¨ªa regresado. ?Su proyecto? God of War, un ambicioso replanteamiento de la aventura, que bebe muchos de los videojuegos first party de Sony, muy centrado en la riqueza narrativa.

Una de las innovaciones m¨¢s importantes que introdujo fue el plano secuencia. Lo intent¨® en su ¨¦poca en Crystal Dynamics, que pero todo el mundo le dijo que era ¡°una locura¡± y que no ten¨ªan intenci¨®n de hacerlo. Entonces se dio cuenta de que ese probablemente no era su sitio. ¡°Ya estaba hablando con gente sobre nuevos puestos en Sony cuando me di cuenta de que [God of War] era el videojuego con el que pod¨ªa experimentar esto¡±, manifest¨® Barlog. ¡°Pienso, que para m¨ª, hab¨ªa mucho m¨¢s apoyo creativo y fe en Sony¡±. Puede que los japoneses pensaran que sus ideas eran una locura. La diferencia que le transmitieron que con independencia de las dificultades, le apoyar¨ªan en sus propuestas.

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Cinco a?os de desarrollo despu¨¦s, la idea del director cristaliz¨® en una producci¨®n que ha convencido al p¨²blico y a la cr¨ªtica. De alguna forma, God of War ha renacido sin olvidar sus bases. As¨ª lo aseveraba el propio Cory Barlog en un encuentro con The Telegraph: ¡°Quer¨ªa experimentar con un combate m¨¢s pausado, pero nunca dese¨¦ perder el ADN que hab¨ªa caracterizado a God of War¡±. Para Barlog, eso es lo que asusta a los jugadores, ¡°porque cuando lo ven asumen que el juego es lento y aburrido. Sin embargo, tenemos incre¨ªbles dise?adores y muchos de ellos trabajaron en el primer t¨ªtulo. Conseguir avanzar y ofrecer esta experiencia diferente, pero al mismo tiempo, conservar ese tacto fren¨¦tico es muy dif¨ªcil de lograr. Nos llev¨® a?os, ?a?os!

15 a?os de Kratos, 15 a?os de God of War. La saga contin¨²a en los c¨®mics, pero dado el ¨¦xito del ¨²ltimo videojuego, todo parece indicar que la historia se seguir¨¢ desarrollando. Esa, no obstante, es otra historia que se contar¨¢ m¨¢s adelante, cuando finalmente haya algo que narrar.