Metroid Prime 4, un a?o tras el reinicio; doce meses de silencio

Metroid Prime 4. Un nombre que vender¨¢ consolas, lo sabe Nintendo. Tambi¨¦n lo saben muchos usuarios, que se har¨¢n con Nintendo Switch cuandoquiera que Samus Aran contin¨²e la c¨¦lebre trilog¨ªa de Retro Studios en una plataforma que se aproxima al ecuador de su vida en el mercado. El tiempo apremia, dicen, pero ya ha pasado un a?o desde que el t¨ªtulo producido por Kensuke Tanabe hiciese p¨²blico que se reiniciaba, de cero; doce meses marcados por un constante y rotundo silencio.

Aquel 25 de enero de 2019 la comunidad conoci¨® una noticia que nunca es buen s¨ªntoma de nada. Que un juego se reinicie significa que las cosas no est¨¢n yendo por el rumbo deseado; pero Nintendo es tambi¨¦n sabedora de que es mejor tomar decisiones dr¨¢sticas a tiempo que lamentar un tropiezo irreversible.

Retro Studios es el nombre escogido por Nintendo para un desarrollo que no inici¨® el equipo afincado en Austin, Texas, sino otro estudio que, seg¨²n fuentes consultadas, se trataba de un equipo externo de Bandai Namco situado en Singapur con varias partes del proyecto externalizadas. Problemas de comunicaci¨®n, falta de afinidad entre departamentos¡­ Aspectos que entorpecieron el correcto flujo de trabajo. No es este un art¨ªculo centrado en los dos primeros a?os de informaci¨®n acerca de Metroid Prime (2017 y 2018), pues la cr¨®nica de ese enredado desarrollo fue ya estudiada en este otro; hoy repasaremos lo que vino despu¨¦s de las palabras de Tanabe, de la ausencia del juego en el E3 y las m¨²ltiples contrataciones de Retro Studios.

Silencio, s¨ª, pero trabajo a fuego lento. Metroid Prime 4 no juega con prisas.

25 de enero de 2019: no esper¨¦is Metroid Prime 4 para 2019, ni...

Todo comenz¨® con Shinya Takahasi protagonizando un v¨ªdeo con sinceridad, dando la cara, donde se dijeron las cosas sin eufemismos: el producto que se estaba gestando no alcanzaba las cotas de calidad deseadas y, por tanto, hab¨ªa que volver a empezar. Hay muchos juegos (m¨¢s de los que pensamos) que se cancelan antes de vivir una segunda oportunidad. Este caso fue de los segundos; y Nintendo prefiri¨® reasignar el encargo a los autores de la trilog¨ªa original de GameCube y Wii.

Nosotros tambi¨¦n nos preguntamos qu¨¦ estuvo haciendo Retro Studios tanto tiempo, desde Donkey Kong Country: Tropical Freeze (Wii U, 2014; Switch, 2018) hasta ahora. Todo lo que se pueda decir son meras especulaciones hasta que Nintendo o la propia compa?¨ªa fundada por Jeff Spangenberg diga lo contrario. Puede trabajasen en algo que no lleg¨® a buen puerto; puede que trabajasen en un videojuego ya finalizado guardado a buen recaudo¡­ Qui¨¦n sabe. Lo que es seguro es que Retro Studios est¨¢ contratando nuevos activos, una plantilla que dejar¨¢ atr¨¢s los 129 empleados que figuraban en la web oficial de la compa?¨ªa en 2018 en LinkedIn para mostrar, a d¨ªa de hoy, al menos 133 empleados con perfil en esta respetada red social.

Ampliar

Takahasi tild¨® aquel mes de enero de 2019 como muy compleja la decisi¨®n tomada, pero si hab¨ªa alguien que pudiera justificar que Metroid Prime 4 no deb¨ªa ser cancelado sino reiniciado era, precisamente, Kensuke Tanake, tambi¨¦n productor de Luigi¡¯s Mansion 3 y experto en estas lides. El comentario, poco halag¨¹e?o para los menos pacientes, pues iba a tocar esperar ¡°bastante tiempo¡± para que el juego ¡°est¨¦ a la altura del resto de t¨ªtulos de la serie Metroid Prime¡±.

Abril de 2019: una docena de puestos de trabajo disponibles en la web oficial

Mientras la comunidad de la incipiente Nintendo Switch crec¨ªa, Retro Studios comenzaba a trabajar en un desarrollo que, en realidad, fue otorgado meses antes de que se hiciese p¨²blica la noticia. Las informaciones a las que ha tenido acceso MeriStation sit¨²an la cancelaci¨®n de ese primer Metroid Prime 4 pasado el ecuador del a?o 2018.

Fue en abril de 2019 cuando empez¨® a sonar lo que sigue siendo un portal p¨²blico. El sitio web dedicado a posibles vacantes de empleo en compa?¨ªas de Nintendo present¨® una docena de puestos para incorporarse en las filas de Retro en Austin. Hablamos de posiciones para trabajar como dibujantes, ilustradores, directores de arte y desarrolladores. El portal, en el momento de publicar este art¨ªculo, cuenta con once vacantes disponibles a las que es posible aplicar.

Ampliar

Un E3 centrado en el hermano de Mario, explic¨® Tanabe

Lleg¨® el buen tiempo y lleg¨® el E3 2019. Nintendo no se perdi¨® una cita donde juega sus cartas de manera particular. Desde hace ya un lustro, la firma dirigida por Shuntaro Furukawa no opta por una conferencia de prensa en p¨²blico sino por un Nintendo Direct, un v¨ªdeo de larga duraci¨®n previamente grabado en el que se exponen anuncios, fechas y otras informaciones de peso. No hubo rastro de Metroid Prime 4, aunque era uno de los grandes deseos de los aficionados despu¨¦s de ese primer teaser revelado en el E3 2017, donde comenz¨® realmente toda esta historia.

Kensuke Tanabe y Yoshihito Ikebata, m¨¢ximos responsables de Luigi¡¯s Mansion 3, hablaron con Eurogamer largo y tendido acerca del sobresaliente tercer episodio de la saga; pero tambi¨¦n lo hicieron del juego del que todo el mundo esperaba noticias. La respuesta fue clara y, de nuevo, sincera: ¡°Para ser completamente honesto, en este E3 solo quer¨ªa que la gente prestase atenci¨®n a Luigi. Si mencionaba algo de Metroid Prime 4, la gente se hubiese centrado solo en eso¡±, replic¨®, conocedor del poder de ese nombre.

Ampliar

Mientras tanto, la web de Retro Studios segu¨ªa como entonces y buscaba una alineaci¨®n de profesionales muy concreta: director de arte, probador de producto, administrador del arte subcontratado, ingeniero IT de nivel 3, ingeniero de gameplay de nivel 1, creador de entornos exteriores principal, artista de personajes principal, artista de cinem¨¢ticas principal, ingeniero de gr¨¢ficos principal, ingeniero de herramientas de nivel 1, ingeniero de herramientas de nivel 3 e ingeniero de f¨ªsicas.

Oto?o: fichajes de profesionales con experiencia en la saga Halo

Cambio de estaci¨®n y peque?as nuevas dosis de informaci¨®n. Los informes financieros de Nintendo, impasibles cada trimestre: TBA (To Be Announced) al referirse a la fecha de lanzamiento objetivo para el juego.

Pero fue a finales de octubre cuando una de las vacantes disponibles dej¨® de estarlo; concretamente, la de director art¨ªstico e ilustrador. Kyle Hefley, reputado modelista de personajes con experiencia en m¨¢s de veinte videojuegos, entre ellos el dise?o de personajes de Halo, se incorporaba a Retro Studios, aunque en su perfil no figura que est¨¦ trabajando en Metroid Prime 4 (esto no tiene por qu¨¦ confirmar ni desmentir nada, simplemente que trabaja en Retro Studios).

Ampliar

Su incorporaci¨®n al equipo norteamericano de Nintendo implic¨® su salida de 343 Industries, donde hab¨ªa trabajado como modelador senior de personajes en Halo 4, Halo 5 y el todav¨ªa en proceso de desarrollo Halo: Infinite, cuyo lanzamiento se estima para Naviades de 2020 en Xbox One, Xbox Series X y W10.

Llega 2020: ¡°Fecha a¨²n por determinar¡±

Nintendo celebr¨® en Tokio, Jap¨®n, este pasado 31 de enero su correspondiente encuentro trimestral con el grupo de accionistas. El se?or Furukawa hac¨ªa patente el ¨¦xito de una Nintendo Switch que supera ya ¡ªen menos de tres a?os¡ª los 52 millones de unidades vendidas en todo el mundo; un ritmo superior al de Wii a esas alturas.

M¨¢s all¨¢ de superlativos y datos que reflejan el estupendo rendimiento comercial de la m¨¢quina, que est¨¢ repercutiendo indirectamente en las ventas de sus videojuegos exclusivos, donde se concatenan r¨¦cords de velocidad, tambi¨¦n se publicaba un documento con lo que esperaban para el pr¨®ximo ejercicio fiscal que comenzar¨¢ el 1 de abril.

Nombres como la secuela de The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Bayonetta 3 y Metroid Prime 4 no corrieron la misma suerte que otros como Bravely Default II y Xenoblade Chronicles: Definitive Edition, que se dejar¨¢n ver con seguridad en los estantes de las tiendas antes de que termine el a?o 2020. Aquellos, sin embargo, siguen sin tener una ventana aproximada, lo que nos viene a confirmar varias cosas.

Ampliar

La primera, que decir que no puedan llegar a salir en 2020 es completamente err¨®neo. Si no tienen fecha todav¨ªa, es que Nintendo no quiere apresurarse a dar una ventana aproximada; pero puede que su desarrollo est¨¦ mucho m¨¢s avanzado de lo que pensamos. Ya lo dijo el retirado presidente de Nintendo of America, Reggie Fils-Aime, all¨¢ por 2018, antes del reinicio: ¡°Lo normal es que anunciemos algo cuando se encuentre en un estado en el que se pueda probar, tener entre manos¡±. No siempre ha sido as¨ª. En ese momento, seguramente, no esperaba que el desarrollo fuese a comenzar de cero: ¡°Para algunos juegos que estar¨¢n en desarrollo por un tiempo que podr¨ªamos considerar muy amplio ¡ªcomo es el caso de Metroid Prime 4¡ª y que cuenta con una gran expectaci¨®n detr¨¢s, en esos casos, lo compartiremos¡±, dec¨ªa sobre el temprano anuncio de MP4 en el E3 2017. ¡°Lo compartiremos de forma muy temprana. En otros, sin embargo, queremos esperar para mostrar algo de ellos¡±.

Tambi¨¦n pas¨® con Bayonetta 3, que lleva varios a?os anunciado y a¨²n no hemos visto nada de gameplay, aunque progresa adecuadamente.

Y esto es todo lo que sabemos por ahora de un t¨ªtulo que, salga cuando salga, dar¨¢ mucho que hablar. Mientras tanto, el lanzamiento en Nintendo Switch de un hipot¨¦tico Metroid Prime Trilogy en Alta Definici¨®n suena l¨®gico, pero sigue siendo ¨²nicamente un deseo.

Qui¨¦n sabe qu¨¦ suceder¨¢ ma?ana.