Sekiro: Shadows Die Twice, an¨¢lisis

Ahora s¨ª. Ahora podemos darle el trato que merece. Un plazo ajustado nos impidi¨® llegar al lanzamiento, raz¨®n por la que avanzamos en un breve texto que Sekiro: Shadows Die Twice apuntaba a nuevo cl¨¢sico moderno. Si hab¨¦is seguido la trayectoria de Hidetaka Miyazaki desde que en 2009 se diera a conocer con Demon¡¯s Souls, germen de una revoluci¨®n que dos a?os despu¨¦s cuaj¨® con Dark Souls, probablemente ya habr¨¦is comprado Sekiro antes de la publicaci¨®n de este an¨¢lisis. Probablemente no necesit¨¢is leerlo, y entr¨¢is m¨¢s por la curiosidad de la nota que por la necesidad de informaci¨®n. No pasa nada, lo entendemos.

Pero aun con esas necesitamos explicar de qu¨¦ va todo esto a los no tan familiarizados con la obra reciente de From Software. O a los que s¨ª, pero tengan dudas sobre si este t¨ªtulo marca esas casillas que les atrajeron hacia los anteriores.

Menos Souls, m¨¢s Miyazaki

Desde su debut como director, hay tres constantes que nunca han faltado en las creaciones de Miyazaki. La primera de ellas es entender el juego como descubrimiento. En un mundo post-internet, con las grandes producciones acomod¨¢ndose a f¨®rmulas de ¨¦xito contrastado y condicionando (a veces limitando) el dise?o para ser las versiones m¨¢s f¨¢cilmente digeribles de s¨ª mismas, una de las principales claves de la ¡°f¨®rmula Miyazaki¡± consisti¨® en recuperar el misterio. En mandarnos de vuelta a una ¨¦poca donde sistemas y convenciones jugables no se daban tanto por sentado. El desaf¨ªo de los Souls tiene un componente mec¨¢nico (percepci¨®n espacial, reflejos, maniobrabilidad), pero tan importante como eso es el componente cognitivo. Comprender un juego que no funciona exactamente como los otros juegos y que, encima, no siempre te dice con claridad c¨®mo funciona ¨¦l.

Desde el punto de vista de un productor o alguien m¨¢s distanciado del desarrollo diario puede parecer una imprudencia crear un jefe literalmente invencible mientras el jugador no descubra una vulnerabilidad localizada fuera de la arena de combate. O esconder un par de zonas detr¨¢s de un muro que a simple vista parece eso, un muro. Pero esa era la clase de experiencia que quer¨ªa crear Miyazaki, una que nos hiciese pararnos y replantearnos de nuevo las reglas m¨¢s b¨¢sicas. Incluso recurrir a internet, principal responsable de esa desmitificaci¨®n moderna, para buscar y compartir descubrimientos como anta?o se hac¨ªa en el patio del colegio (algo tambi¨¦n integrado a nivel interno mediante los sistemas de pistas entre jugadores).

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Y a mucha gente le gust¨® esta filosof¨ªa. Y esa gente pidi¨® m¨¢s. Lo que nos llev¨® hacia una predecible doble iron¨ªa. Las compa?¨ªas grandes se dieron cuenta de que hab¨ªa nuevo fil¨®n e incorporaron algunas de sus ideas o, como en el caso presente con Activision, aceptaron con las manos abiertas propuestas que a?os atr¨¢s rechazar¨ªan (recordemos que Sony originalmente no quiso distribuir Demon¡¯s Souls fuera de Jap¨®n). Pero Dark Souls, como buen fen¨®meno cultural, tambi¨¦n se convirti¨® en un nuevo est¨¢ndar, y empez¨® a perder el misterio a medida que sal¨ªan secuelas e imitadores. As¨ª que a Miyazaki le toc¨® mover ficha otra vez, y la movi¨®.

Bloodborne fue la primera respuesta, combinando elementos fundamentales de la serie hasta entonces (barra de resistencia, posible p¨¦rdida permanente de experiencia, sistema de progresi¨®n) con nuevas mec¨¢nicas, un ritmo de combate m¨¢s fren¨¦tico y una ambientaci¨®n alejada de la fantas¨ªa medieval. Una energizaci¨®n necesaria que demostr¨® que aunque los Souls fuesen aventuras de escudo y espada, donde el peso del metal se sent¨ªa al otro lado de la pantalla, la f¨®rmula de Miyazaki pod¨ªa tomar otras formas sin perder su esencia. Y antes incluso de dejar terminar la generaci¨®n Sekiro aparece para dejarlo todav¨ªa m¨¢s claro, mediante una reinterpretaci¨®n a¨²n m¨¢s libre de la corriente Soulsborne, pero igual de intensa en ese et¨¦reo factor Miyazaki.

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El Tenchu que casi fue

Dado que la licencia les pertenece, cuando From Software promocion¨® Dark Souls III como el fin de la saga, no pocos pidieron el regreso de Tenchu para su siguiente proyecto. Y seg¨²n ellos mismos estuvo a punto de darse el caso, pero la idea se termin¨® por descartar cuando el desarrollo empez¨® a tomar un rumbo diferente. Lo que nos lleva a la segunda constante en la carrera de Miyazaki: la adaptaci¨®n. Esa faceta de descubrimiento y frecuentes decisiones obtusas que cubre sus juegos funciona porque luego debajo el dise?o no es r¨ªgido, hay una plasticidad que recompensa tanto la habilidad como la inteligencia del jugador, y suaviza gradualmente la dificultad que siempre ha ido ligada a sus creaciones. Y aqu¨ª es donde nos podemos empezar a poner m¨¢s espec¨ªficos porque Sekiro, sin ser un Tenchu, s¨ª integra gran parte de su propia filosof¨ªa a este proceso de adaptaci¨®n.

Un debate c¨ªclico en torno a la obra de Miyazaki versa sobre su negativa a la hora de ofrecer diferentes modos de dificultad. Ninguno de ellos, Sekiro incluido, cuenta con una opci¨®n m¨¢s amistosa para los que quiera disfrutar de sus fascinantes mundos y cr¨ªpticas narrativas sin darse de cabeza contra los muros que pueden llegar a levantar algunos tramos o jefes. Esto, lejos de ser un capricho, es una decisi¨®n que sirve para poner de relieve la versatilidad de cada t¨ªtulo. Algo que a lo largo de los a?os ha encompasado desde mejoras de personaje y equipamiento, hasta invocaci¨®n online de aliados, pasando por el uso de potenciadores temporales, explotaci¨®n de debilidades, t¨¢cticas que expriman cualquier limitaci¨®n de la inteligencia artificial (el conocido como cheese) o simple leveleo para abrirse camino por la fuerza bruta.

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Sin embargo, el origen ¡°casi Tenchu¡± de Sekiro lo deja en una situaci¨®n bastante diferente a la de sus predecesores. El peso del componente rolero se ha rebajado mucho (m¨¢s adelante concretaremos esto) y el juego carece de cualquier ayuda cooperativa online u offline (exceptuando un caso puntual), as¨ª que los muros de exigencia ahora pueden subir m¨¢s. Aunque ah¨ª es donde entra el sigilo al rescate. Sin editor ni diferentes clases para elegir, Sekiro nos pone en la piel de Lobo, personaje predefinido con voz y motivaciones propias en la aventura. Lobo es un ¨¢gil guerrero shinobi de una reinterpretaci¨®n fant¨¢stica del Jap¨®n Feudal que dispone de un set de habilidades muy espec¨ªficas, lo que por un lado limita la personalizaci¨®n, pero por otro permite que Miyazaki y compa?¨ªa construyan el juego m¨¢s a su medida.

En la pr¨¢ctica esto significa que Sekiro ya no es un action RPG al uso aunque tenga mucha acci¨®n y todav¨ªa un poco de RPG. Tambi¨¦n es parte plataformas porque el dise?o del mundo se condiciona para dar uso intensivo a la mayor capacidad de salto de Lobo, la menor penalizaci¨®n por ca¨ªdas y, m¨¢s importante, una habilidad llamada arpeo que con un simple presionado de bot¨®n nos propulsa hacia puntos de enganche. Y por supuesto tambi¨¦n es un juego de sigilo porque esta movilidad ampliada a su vez permite evitar muchas confrontaciones directas, buscar sitios estrat¨¦gicos para iniciarlas desde la posici¨®n m¨¢s beneficiosa para nosotros y activar ejecuciones sigilosas atacando desde arriba o atr¨¢s antes de huir mientras atraemos el bot¨ªn con el presionado de un bot¨®n (cambio muy apropiado y satisfactorio).

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Posibilidades y limitaciones del sigilo

Si bien los anteriores juegos de Miyazaki ya multiplicaban considerablemente el da?o de los los ataques traseros o en ca¨ªda, garantizar muerte instant¨¢nea consigue que ahora interioricemos esta mec¨¢nica como la primera opci¨®n. La nueva interfaz sirve tanto para seguir el rastro de los objetivos como conocer su nivel de alerta, y a medida que avanzamos aparecen ¨ªtems que ayudan a despistar o separar los enemigos en grupo, habilidades pasivas permanentes que mejoran nuestra capacidad de pasar desapercibidos a la vista o el o¨ªdo, e incluso algunas t¨¦cnicas ninjutsu avanzadas como la que convierte la sangre derramada por una ejecuci¨®n en humo para poder huir o encadenar m¨¢s asesinatos en medio de la confusi¨®n.

Adem¨¢s, el sigilo cumple su propia funci¨®n narrativa y en cierto modo tambi¨¦n releva a las pistas de anta?o, ya que desde una distancia prudencial podemos espiar conversaciones con informaci¨®n ¨²til para abrir nuevas ramas de di¨¢logos en interacciones con NPCs o descubrir la debilidad de alg¨²n jefe cercano. Es, en definitiva, un factor fundamental a la hora encarar el t¨ªtulo, pero uno que tambi¨¦n tiene sus limitaciones. Porque From Software no descart¨® usar el nombre de Tenchu en vano y Sekiro, tarde o temprano, termina regresando a esos mismos combates tensos y exigentes que caracterizan a sus otros juegos recientes.

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Para empezar, repartidos por el mundo hay una gran cantidad de minijefes cuyo indicador de vida muestra dos c¨ªrculos rojos en la parte superior. Como en el caso del propio Lobo y la mec¨¢nica que da t¨ªtulo al juego (en un rato la explicamos), esto significa que dichos enemigos seguir¨¢n peleando otro tanto una vez vaciada su primera barra, por lo que una ejecuci¨®n sigilosa s¨®lo sirve para completar la mitad del trabajo. Pero en Sekiro hacer medio trabajo en un segundo sigue siendo un avance muy importante, y aunque la mayor¨ªa de estos minijefes son encuentros opcionales que podemos dejar atr¨¢s, su derrota recompensa con uno de los cuatro ¨ªtems necesarios para mejorar la vitalidad de Lobo, as¨ª que el juego pronto se convierte en un ejercicio de picard¨ªa para aprovechar esta ventaja.

Claro que no siempre es posible. En ocasiones el escenario no da pie a tender una emboscada, o nos la tienden ellos a nosotros primero, encerr¨¢ndonos entre las cl¨¢sicas puertas de niebla que s¨®lo desaparecen tras derrotarlos. Sea como fuere el caso, o incluso tras esa hipot¨¦tica primera ejecuci¨®n que allana el camino, el juego se deja de sutilezas e introduce el todav¨ªa m¨¢s trascendental sistema de postura.

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Acero contra acero: Mec¨¢nicas de combate

A diferencia de la familia Soulsborne, Sekiro no cuenta con un medidor de resistencia que regule la capacidad de atacar, evadir o cubrirse, algo que beneficia de sobremanera a la maniobrabilidad de Lobo. No obstante, el combate tampoco se convierte en un machacabotones, ya que los enemigos apenas se tambalean, responden con rapidez y pueden vaciar nuestra vida en cuesti¨®n de segundos. Para evitarlo, algunos de los viejos trucos siguen funcionando, como sincronizar las evasiones con sus ataques y exprimir esas d¨¦cimas de invulnerabilidad. Pero a la larga se vuelve imprescindible manejarse con soltura en otras t¨¦cnicas. La primera y m¨¢s importante es el desv¨ªo, reinterpretaci¨®n del t¨ªpico parry (cubrirnos en el momento justo para rechazar el golpe y contraatacar) que s¨ª funciona a juego con su propio medidor, la citada postura.

Al enzarzarnos en combate, sobre nuestros rivales aparece una barra que se rellena en amarillo cuando reciben golpes o bloquean ataques. En funci¨®n del tipo de enemigo, dicha barra se puede llenar con mayor o menor facilidad, y tambi¨¦n volver a vaciarse con mayor o menor rapidez. Pero una constante com¨²n a todos ellos es que una vez completa, nos permite acceder a una ejecuci¨®n de propiedades similares a la sigilosa, poniendo fin al combate (o a la barra de vida actual si tuviera m¨¢s) de forma instant¨¢nea. Claro que lo mismo se aplica a Lobo, y aunque para ¨¦l la p¨¦rdida de postura no da pie a muerte inmediata, s¨ª nos deja expuestos a grandes da?os en caso de que no calculemos bien el timing de los desv¨ªos.

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Centrarse en bajar la postura en vez de la vida termina siendo una estrategia fundamental contra no pocos jefes, pero saber entrar en este ¡°baile¡± de bloqueos tampoco garantiza el ¨¦xito porque muchos tienen otros trucos en su repertorio. Algunos ataques, como los barridos a ras de suelo, obligan a recurrir al salto; otros, como los agarres, deben ser eludidos con un paso lateral; e incluso hay un tipo de contraataque extra, el Mikiri, dedicado espec¨ªficamente a embestidas. Por suerte, como esta clase de acciones son menos frecuentes y es m¨¢s f¨¢cil que nos sorprendan en pleno bloqueo, el juego tiene el detalle de alertarnos con un s¨ªmbolo de peligro para que ajustemos nuestra respuesta de forma acorde.

Huelga decir que estos son s¨®lo los fundamentos b¨¢sicos, y que despu¨¦s el juego sigue construyendo sobre ellos. Lo que nos lleva de vuelta al tema de la adaptaci¨®n. Alguien h¨¢bil no necesitar¨¢ mucho m¨¢s que bloqueos y espadazos para completarlo, pero seg¨²n pasan las horas no dejamos de ampliar el abanico de opciones a nuestra disposici¨®n. Aunque Sekiro en ning¨²n momento pretende convertirse en un hack and slash basado en combos como el reciente Devil May Cry V, s¨ª cuenta con varios ¨¢rboles donde podemos conseguir t¨¦cnicas de combate m¨¢s avanzadas, as¨ª como mejoras de otra ¨ªndole a cambio de dinero, materiales o experiencia.

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Shadows Die Twice: muerte y resurrecci¨®n

Porque aunque Sekiro se distancia m¨¢s de sus hermanos, muchos elementos integrales de los otros juegos de Miyazaki siguen ah¨ª y act¨²an como reguladores de dificultad al margen del sigilo. La principal diferencia es que se replantean para que sean menos explotables. Por ejemplo, derrotar enemigos corrientes otorga experiencia, pero s¨®lo es ¨²til para canjear en ¨¢rboles que aumentan el repertorio de habilidades activas y pasivas, no atributos f¨ªsicos de Lobo. Por su parte, estos ¨²ltimos se dividen en vitalidad (vida y postura), que como ya hemos comentado se mejora con ¨ªtems encontrados al derrotar minijefes (o de forma espor¨¢dica, explorando); y ataque (da?o con la katana), que en cambio est¨¢ ligado a los jefes principales del juego.

Vamos, que Sekiro prioriza m¨¢s la calidad que la cantidad del farmeo: podemos seguir usando las nuevas hogueras, aqu¨ª llamadas ¨ªdolos del Escultor, para regenerar los enemigos de una zona, volver a derrotarlos y acumular m¨¢s experiencia o dinero, pero tiene un impacto mayor matar a los peces gordos que no reaparecen. Es la misma raz¨®n por la que esas manchas de sangre a las que volv¨ªamos a por la experiencia perdida tras morir dejar¨ªan de ser tan relevantes, as¨ª que se han descartado. En su lugar,?salvo que el juego decida lo contrario en base a cierta probabilidad, perdemos de forma permanente la mitad del dinero y la experiencia que nos separa del siguiente punto de habilidad canjeable. Lo que en seg¨²n qu¨¦ casos duele (sobre todo el dinero, aunque existe un m¨¦todo alternativo de almacenamiento), pero no tanto.

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Porque en esta ocasi¨®n, y como el t¨ªtulo adelanta, Miyazaki tiene otros planes para la muerte. Lobo dispone de capacidad para resucitar despu¨¦s de caer en combate, lo que as¨ª dicho parece una forma rebuscada de ponerle dos barras de vida como a los minijefes, pero en realidad introduce un nuevo factor estrat¨¦gico: la resurrecci¨®n es opcional, y en determinadas circunstancias puede ser preferible cancelarla porque ahorramos el contenido de un orbe que se va regenerando al ejecutar enemigos. Este orbe funciona en t¨¢ndem con otro (que se regenera al descansar en los ¨ªdolos) y se ¡°tacha¡± tras revivir. Pero si est¨¢ lleno, y despu¨¦s de resucitar logramos ejecutar a un jefe llenando su barra de postura, la desaparici¨®n de uno de sus orbes activar¨¢ el nuestro y permitir¨¢ una segunda resurrecci¨®n en caso de ser necesaria.

Cabe destacar que esta mec¨¢nica brilla en las peleas m¨¢s duras, que se pueden alargar durante varios minutos, pero condiciona bastante menos unos segmentos de exploraci¨®n en los que los ¨ªdolos se distribuyen con generosidad. Miyazaki opta por rutas no tan largas o peligrosas entre los jefes y estos ¡°puntos de control¡± como en algunos de sus anteriores juegos, as¨ª que se permite exigir m¨¢s en los propios combates cuando llegan. Para centrarnos en algo que afecte de forma m¨¢s clara a ambas facetas del juego, nos toca cerrar el c¨ªrculo y devolver el foco justo a la primera cosa que vimos oficialmente de Sekiro: el brazo prost¨¦tico de Lobo.

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Brazo multiusos

Cuando se mostr¨® durante el teaser de los The Game Awards en 2017, infinidad de teor¨ªas sobre la naturaleza de este objeto inundaron la red. Y la realidad ha terminado siendo tan sencilla, aunque a la vez tan interesante, como que se trata de una pr¨®tesis multiusos con un n¨²mero creciente de posibilidades. La funci¨®n inicial es el ya comentado arpeo, que transforma la navegaci¨®n por los niveles, pero la exploraci¨®n y el mercadeo sirven para conseguir una serie de herramientas de apoyo para el combate. ?stas pueden ir desde shurikens, t¨ªpicas cuchillas ninja para lanzar a una distancia prudencial, hasta otras armas cuerpo a cuerpo que complementan a la katana con diferentes potencias, velocidades o alcances, pasando por el util¨ªsimo barreno de shinobi que aturde temporalmente a los enemigos.

Estas herramientas consumen una cantidad variable de emblemas espirituales, ¨ªtems de f¨¢cil acumulaci¨®n que act¨²an como munici¨®n com¨²n para todas ellas y, al igual que las calabazas de curaci¨®n (el nuevo ¡°estus¡±), se rellenan en los ¨ªdolos para introducir otra dosis t¨¢ctica mediante la gesti¨®n de su uso. En sentido estricto no son necesarias, la katana hace bien su trabajo si la dominamos, pero sirven para a?adir una variedad agradecida a un juego sin clases dedicadas, y tambi¨¦n contribuyen a ese componente de adaptaci¨®n que hemos ido comentando a lo largo del an¨¢lisis. No son pocos los casos en los que una aplicaci¨®n inteligente de estas habilidades reduce la dificultad de forma org¨¢nica, premiando as¨ª el conocimiento de diferentes sistemas.

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El barreno, por ejemplo, es ideal contra grupos o si necesitamos un respiro para curarnos en medio de un combate (aunque se puede pausar, las acciones de ese tipo a¨²n transcurren en tiempo real), y el conducto llameante obra maravillas con enemigos d¨¦biles al fuego, especialmente si antes los rociamos con un poco de aceite. Adem¨¢s, todas estas herramientas se pueden mejorar en su propio ¨¢rbol, que a su vez incentiva la exploraci¨®n al requerir conseguirlas todas para desbloquear cada rama, as¨ª como m¨²ltiples materiales que se encargan de reinstaurar el farmeo en su vertiente m¨¢s tradicional para quien tenga tiempo y ganas de completarlo.

Por supuesto, ni siquiera eso cambiar¨ªa que Sekiro fuese un juego dif¨ªcil, y es algo que se debe tener en cuenta antes de lanzarse a por ¨¦l. Hay truquillos, estrategias que ayudan a lidiar mejor con muchos de sus desaf¨ªos, pero al final del d¨ªa sigue haciendo falta habilidad, paciencia y ganas de superarse a uno mismo de forma continua. Es un proceso largo que, dicho sea de paso, tampoco termina en los cr¨¦ditos. Porque como tantas veces hemos insistido, esto es un juego de Miyazaki, y todav¨ªa nos falta por tratar su tercera y ¨²ltima constante: la riqueza del post-juego.

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El juego m¨¢s all¨¢ del juego

Estimar la duraci¨®n de Sekiro es una tarea complicada porque hay varias formas de terminarlo, y a la vez nunca se termina realmente. A un nivel superficial se atiene a un desarrollo bastante convencional que nos lleva de objetivo en objetivo (esta vez de forma menos cr¨ªptica que anta?o, el juego expone sus metas con mayor claridad) hasta que derrotamos a un jefe final. Pero si ya este desarrollo normalmente tendr¨ªa una duraci¨®n variable en funci¨®n de si vamos al grano o nos tomamos nuestro tiempo para explorar y hacer cosas opcionales, aproximadamente a los dos tercios Sekiro a?ade una ramificaci¨®n que nos puede mandar hacia un final anticipado o extender la historia ese tercio restante. Por razones obvias no vamos a entrar en detalles espec¨ªficos, pero el juego vuelve a ser lo suficientemente claro al exponerlo.

Contar con diferentes finales es otra de las se?as de Miyazaki ya desde Demon¡¯s Souls, pero por primera vez esta divergencia no consiste en un simple cambio de secuencias o el enfrentamiento con algunos jefes extra, sino horas literales de contenido en forma de escenarios, enemigos y otros secretos para descubrir. Y no contentos con ello, esta prolongaci¨®n a su vez a?ade otra serie de tareas que tambi¨¦n pueden ramificar el final ¡°real¡± hacia diferentes variantes. As¨ª que aunque t¨¦cnicamente uno se puede plantar ante los cr¨¦ditos en cuesti¨®n de 20 horas, hace falta ser bastante m¨¢s minucioso e incluso dedicarle alg¨²n rejugado para averiguar todo lo que da de s¨ª. Algo que se extiende a misiones secundarias e interacciones con NPCs, donde nuestras acciones pueden culminar en diferentes conclusiones.

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Es por eso que esta clase de juego requiere otra clase de afinamiento m¨¢s all¨¢ del desarrollo superficial, para mantener la motivaci¨®n a nuestro regreso. Esto se traduce en el acceso a una segunda partida donde empezamos con las mejoras conseguidas en la primera, pero los enemigos aumentan su dificultad. O en la gran apertura del mundo ya durante el primer tercio, que permite explorar un buen pu?ado de zonas y cumplir varios de los objetivos principales en diferente orden. O, por supuesto, en la gracia de autoimponerse retos como optimizar el tiempo o prescindir de mejoras de atributos para resaltar la progresi¨®n t¨¦cnica del jugador (y para los m¨¢s temerarios incluso hay forma de aumentar la dificultad sin necesidad de ir a la segunda partida).

Es cierto que la ausencia de diferentes clases o armas en las que especializarse reduce el componente de experimentaci¨®n, pero Sekiro hace un gran trabajo contrarrestando esto con un sistema de combate brutal, que exige sacar lo mejor de sus sistemas presentes y de nosotros mismos. Y la navegaci¨®n por sus enormes escenarios, tanto por lo que brindan a nivel de dise?o como de movilidad, nunca ha sido m¨¢s satisfactoria (aunque persisten algunos problemas de framerate marca de la casa). Tanto los reci¨¦n llegados como los veteranos de la comunidad Souls tendr¨¢n que atravesar un necesario periodo de adaptaci¨®n, porque Sekiro no deja de ser su propia criatura, impone sus propias reglas. Pero es ¡°crueldad justa¡± en su m¨¢ximo esplendor, la clase de juego que s¨®lo Miyazaki sabe llevar hasta este nivel de refinamiento.

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