El caso de Final Fantasy VIII: la importancia de preservar los videojuegos

14 de septiembre, 00:00 Nintendo Direct. El evento en streaming destinado a presentar las novedades de los de Kioto estaba previsto para unos d¨ªas antes, pero un fuerte terremoto ocurrido en suelo nip¨®n oblig¨® a Nintendo a postergar la emisi¨®n por responsabilidad corporativa. Una semana despu¨¦s, con las cartas sobre la mesa, ya conocemos algunos de los juegos venideros para Nintendo Switch y 3DS.

Una de las sorpresas que presenciamos durante el streaming fue el regreso por todo lo alto del legado de Final Fantasy. Adem¨¢s de los cl¨¢sicos Final Fantasy VII y IX, Square Enix anunci¨® las remasterizaciones de Final Fantasy X/X-2 y XII, que ya estaban en PlayStation 4, pero que ahora se estrenan en Nintendo Switch y Xbox One. Por si eso no fuera poco, Final Fantasy Crystal Chronicles, Final Fantasy XV: Pocket Edition y Chococo's Mystery Dungeon Every Body! tambi¨¦n ser¨¢n publicados de nuevo. Sin embargo, no pas¨® desapercibido un nombre, o m¨¢s bien su ausencia: la de Final Fantasy VIII.

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?Qu¨¦ ha ocurrido para que una de las entregas m¨¢s ic¨®nicas sea ignorada sistem¨¢ticamente? La aventura protagonizada por el taciturno Squall, no exenta de controversia por algunas decisiones de dise?o, s¨ª ha contado con versiones para PC y ha estado presente en PSP, PS Vita y PS3. Con todo, en estos tres ¨²ltimos casos, el juego corr¨ªa en un emulador de PSX desarrollado por la propia Sony. La raz¨®n principal de que el m¨ªtico JRPG no sea trasladado a otras plataformas es tan simple como compleja: el c¨®digo original ha desaparecido.

Final Fantasy VIII, ?d¨®nde est¨¢ el c¨®digo fuente?

En la PlayStation Experience de 2014, Shinji Hashimoto, productor de Final Fantasy, subi¨® al escenario para anunciar la llegada del s¨¦ptimo cap¨ªtulo a PlayStation 4. La nueva versi¨®n, que presentaba un aspecto de los personajes m¨¢s definido, estaba prevista para primavera del a?o siguiente. Aun as¨ª, el t¨ªtulo fue publicado en PSN muchos meses despu¨¦s, en diciembre de 2015. Square Enix fue objeto de mofa, tal y como explican nuestros compa?eros de VG247: ¡°La gente se cachonde¨® y se burl¨® de Square¡±, pero lo cierto es que probablemente ¡°fue el tiempo que necesitaron para conseguir una versi¨®n que funcionara bien en la plataforma¡±. Al igual que en el caso de Final Fantasy VIII, el c¨®digo se perdi¨®. ¡°FFVII se hizo con ocho motores diferentes para los distintos modos de juego, por lo que era un proyecto muy complejo¡±.

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El art¨ªculo subraya un hecho de importancia crucial que explica los porqu¨¦s de esta situaci¨®n: ¡°En el pasado, Square no dispon¨ªa de un sistema adecuado para archivar y guardar su trabajo despu¨¦s del lanzamiento, por lo que las cosas se perd¨ªan y r¨¢pido¡±. El ejemplo, tambi¨¦n recogido por el mismo medio, es del port de PC de Final Fantasy VII: ¡°Cuando un estudio conformado en California por empleados de Square y Eidos comenz¨® a adaptar Final Fantasy VII a PC en 1997, Jap¨®n les proporcion¨® lo que ellos pensaban que era el c¨®digo fuente¡±. Result¨® que no era completamente cierto, pues se trataba de una build antigua repleta de errores y con escenas que fueron eliminadas de la versi¨®n original de PSX. Al final, tuvieron que hacer toda clase de malabares para que se pareciera al juego de PlayStation. Lo triste del asunto es que el c¨®digo de la conversi¨®n tambi¨¦n se perdi¨®, algo que descubrieron con horror cuando intentaron relanzar el t¨ªtulo en consolas modernas y m¨®viles.

En un reportaje publicado por Kotaku, Keith Boesky, antiguo presidente de Eidos, recuerda una an¨¦cdota curiosa en relaci¨®n al port de PC: ¡°Lo mas gracioso es que recib¨ª una llamada de Square [hace unos a?os] porque quer¨ªan relanzar la versi¨®n PC, y me preguntaron si yo sab¨ªa d¨®nde estaba el master [risas]. Dej¨¦ la compa?¨ªa en 1999. `'?Esa caja enorme que me llev¨¦? S¨ª, cog¨ª el m¨¢ster y todo el c¨®digo fuente. Deja que te lo d¨¦' [iron¨ªa]. En efecto, lo perdieron¡±.

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Por esta raz¨®n, las versiones PS4 de Final Fantasy VII y IX a veces se ven raras. ¡°Tienen m¨¢s resoluci¨®n, modelos de personajes m¨¢s detallados, y en el caso de FFIX, incluso mejores texturas de personajes, pero los incre¨ªbles fondos prerrenderizados lucen pixelados¡±. Esto es as¨ª porque esos fondos desaparecieron en su mayor parte.

La desaparici¨®n del c¨®digo original ha ocurrido con otros grandes juegos. Cuando Konami intent¨® desarrollar una versi¨®n HD de la colecci¨®n de Silent Hill, tuvo que hacerlo a partir de c¨®digo imcompleto.

Preservar para no perder juegos antiguos

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Un d¨ªa cualquiera, en la arenosa superficie de Egipto, un grupo de arque¨®logos trabaja en la excavaci¨®n de un monumento funerario. Despu¨¦s de una larga sesi¨®n, hallan una serie de objetos que pasar¨¢n a analizar y a restaurar. Esas piezas cuidadosamente halladas requerir¨¢n de delicados procesos de conservaci¨®n. De no realizarse, tal vez desaparezcan para siempre. Puede que la analog¨ªa sea un tanto burda, pero al igual que los restos arqueol¨®gicos de las antiguas civilizaciones, los libros, las pel¨ªculas y los videojuegos han de conservarse. En declaraciones a MeriStation, Mar?al Mora, investigador de la historia de los videojuego, fue contundente: ¡°No es que haya peligro real de perder videojuegos antiguos, es que hay muchos que se han perdido para siempre¡±.

Es obvio que el problema afecta sobre todo a t¨ªtulos antiguos. El formato f¨ªsico, el cartucho, el CD, no es eterno y se deteriora con los a?os. Las roms tal vez tampoco lo sean: ¡°No ha habido tiempo de comprobarlo, puede que ma?ana caigan como moscas, puede que duren cien a?os; pero nadie lo puede asegurar¡±. La verdad es que la ca¨ªda de Emuparadise, una de las webs que m¨¢s t¨ªtulos conservaba en su biblioteca, puede ser un duro varapalo para la preservaci¨®n de roms de juegos que no son de primera l¨ªnea.

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En tiempos recientes, adem¨¢s, estamos comprobando como algunas producciones dejan de estar disponibles en tiendas. Sobre este tema reflexionamos recientemente en MeriStation. Videojuegos de la talla de Alan Wake o Forza Horizon 2 est¨¢n en el limbo porque sus licencias musicales han caducado. Otro tanto ocurri¨® con los juegos de Spider-Man que dise?¨® Activision. Nada m¨¢s perder la licencia, los juegos fueron eliminados de las tiendas digitales.

Tal vez la soluci¨®n sea crear alguna instituci¨®n oficial cuyas competencias sean precisamente esas: salvaguardar los videojuego de la desaparici¨®n, aunque ya existen iniciativas tan interesantes como Deadplay Project.

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