Primer campe¨®n latinoamericano
Pok¨¦mon competitivo: Paul Ruiz hace historia en un Mundial inolvidable
El Mundial de Pok¨¦mon 2018 ha coronado a Paul Ruiz como primer campe¨®n latinoamericano de VGC. Repasamos su victoria y el papel espa?ol en el torneo.
Por: Israel Mall¨¦n @Mallendary
Hay un peque?o y fascinante detalle en el arranque de cada torneo futbol¨ªstico: la breve escena introductoria que se emite antes de la retransmisi¨®n. Un v¨ªdeo que constituye una suerte de c¨®ctel en el que se entremezclan algunos de los momentos m¨¢s ¨¦picos de las competiciones pasadas. Haza?as en pret¨¦rito, pero perennes en el imaginario colectivo y con las que se celebra el inicio de un nuevo torneo. Dicha introducci¨®n funciona como un toque de atenci¨®n que interpela al espectador y le invita con firmeza a permanecer expectante a cada movimiento del cuero; uno nunca sabe qu¨¦ parada, qu¨¦ remate o qu¨¦ asistencia pasar¨¢ a formar parte de la historia. Con vocaci¨®n de antolog¨ªa balomp¨¦dica, esa pieza audiovisual ignora lo anecd¨®tico y ensalza instantes tan especiales como la volea de Zinedine Zidane en Glasgow o el inmarcesible gol de don Andr¨¦s Iniesta en la final del Mundial de 2010. En tanto que se trata de recopilaciones que solo admiten la excelencia, la criba es salvaje. Son pocas las jugadas que se afianzan en la cultura popular y aparecen a?o tras a?o en esos v¨ªdeos. El resto, por emocionante que fuera, encuentra cobijo ¨²nicamente en la memoria de quienes m¨¢s aman al f¨²tbol o a cualquiera de los deportes que cuentan con este tipo de fragmento audiovisual.
Si el autor de estas l¨ªneas tuviera que eludir una de las muchas responsabilidades que le impone la vida, sin duda ser¨ªa la de seleccionar un ¨²nico momento del pasado Mundial de Pok¨¦mon de 2018. Es dif¨ªcil concebir una tarea m¨¢s complicada que fotografiar tan solo uno de los m¨²ltiples instantes para la posteridad que brind¨® la cita por excelencia de la vertiente competitiva de la saga de Game Freak. Ser¨ªa injusto obviar cualquiera de las intens¨ªsimas partidas que regal¨® el torneo de TCG. Por no hablar del pecado mortal que supondr¨ªa ignorar la final de Pokk¨¦n Tournament entre Jacob ¡®ThanksAlot¡¯ y Kota ¡®Tarutaro¡¯ Aragaki, una de las lides m¨¢s intensas de la historia de los t¨ªtulos de lucha. De poco servir¨ªa estrechar el cerco y limitar la criba a las situaciones derivadas del Mundial de VGC. Este ¨²ltimo, en el que se centran los p¨¢rrafos venideros, gener¨® an¨¦cdotas con las que llenar no uno, sino varios de esos v¨ªdeos para la eternidad. Sorpresas que dejaron ojipl¨¢tico al respetable, como un Gothitelle con Tenacidad. Batallas ya inherentes a la definici¨®n de Pok¨¦mon competitivo como la que enfrent¨® a Arash Ommati y Nils Dunlop. Hitos como la victoria de Paul Ruiz, primer campe¨®n latinoamericano de VGC.
Interpretad este escrito como una versi¨®n extendida de esos v¨ªdeos descritos anteriormente, incapaz de abarcar todo lo que nos ha regalado el Mundial de 2018, pero con la ambici¨®n de sintetizar en sus l¨ªneas lo que ha supuesto el colof¨®n a VGC 18. Su primera funci¨®n, por ende, es hallar una palabra que defina tanto a la cita de Nashville como a todo el formato. La ventaja es que la previa del Mundial ya encontr¨® dicho t¨¦rmino, uno que encapsula todas las acepciones de VGC 18: ¡°variedad¡±. El hecho de que se utilizaran hasta 69 criaturas distintas durante el Day 2, de acuerdo con VGCStats, explicita que fue una competici¨®n marcada por la diversidad.
El Mundial de la variedad
Pese a que Pok¨¦mon como Landorus e Incineroar impusieron un duopolio de facto, apareciendo en la inmensa mayor¨ªa de los equipos, hubo espacio para criaturas notablemente menos comunes como Nidoqueen, Rhydon y Accelgor. ¡°El torneo de Nashville ha cumplido con las expectativas en cuanto a la variedad¡±, opinan desde Victory Road, el medio de referencia sobre VGC en espa?ol. Que pr¨¢cticamente todas las megaevoluciones disponibles hayan tenido presencia en el segundo d¨ªa de competici¨®n refuerza su argumento; en el Mundial ha primado la pluralidad. Para Carlos ¡®Carfer¡¯ Fern¨¢ndez, m¨¢s que las diferentes elecciones de monstruos de bolsillo, lo significativo de este Mundial ha sido ¡°lo sorprendente y creativo de los sets de algunos Pok¨¦mon. Este jugador competitivo otorga el premio a la innovaci¨®n al semifinalista japon¨¦s Yusei Matsuno, quien maravill¨® a los espectadores tanto como desconcert¨® a sus contrincantes. Su combinado de seis criaturas era est¨¢ndar, o al menos en apariencia. Los movimientos y los objetos que el nip¨®n eligi¨® para cada Pok¨¦mon pillaron desprevenidos a espectadores y jugadores.
El paradigma de ello es el Gothitelle con la habilidad Tenacidad, que sube en dos niveles su ataque especial si cualquiera de sus estad¨ªsticas baja. Ese matiz, nimio en apariencia, tiene una doble repercusi¨®n en las partidas. Primero, constituye una respuesta harto efectiva a un metagame plagado de intimidadores como los ya citados Landorus e Incineroar. Segundo, como se?alan en Victory Road, por c¨®mo juega con la mente del rival. Conforme a los datos de Pykalitics, los Gothitelle usados en el online de 3DS acostumbran a contar con la habilidad Sombra Trampa, que impide cambiar a los Pok¨¦mon del campo de batalla. ¡°El contrincante no va a perder ni uno de sus valiosos 45 segundos por turno para comprobarlo¡±, explican los responsables de la web acerca de VGC, de modo que es probable que arranque el combate con uno de sus intimidadores para reducir el ataque de las posibles amenazas y aguantar mejor hasta deshacerse de Gothitelle. Ya ser¨¢ demasiado tarde cuando descubra que est¨¢ completamente atrapado contra un Gothitelle potenciado y sediento de victoria. Quiz¨¢ sea una t¨¢ctica compleja para los menos duchos, pero ejemplifica a la perfecci¨®n c¨®mo incluso los Pok¨¦mon relativamente estandarizados son capaces de sorprender.
Los mundialistas espa?oles ?lex ¡®Pok¨¦?lex¡¯ G¨®mez y Miguel ¡®Sekiam¡¯ Mart¨ª comparten la tesis de que el Mundial de Nashville ha sido muy variado y con un nivel alt¨ªsimo. Es posible que no haya habido ning¨²n Pachirisu, aquel simp¨¢tico roedor que dej¨® perplejo al mundo y coron¨® campe¨®n a Se Jun Park contra todo pron¨®stico, mas s¨ª ha sido un torneo repleto de pinceladas de pluralidad. Tanta diversidad brinda un espect¨¢culo colosal a los espectadores, como se?ala ?lex G¨®mez, aunque tambi¨¦n un aut¨¦ntico quebradero de cabeza para jugadores como ¨¦l. ¡°Ha sido imposible estar preparado para todos los arquetipos, pero reconozco que ha posibilitado unas rondas finales incre¨ªbles, como la que enfrent¨® a Arash Ommati contra Nils Dunlop¡±, resume el entrenador espa?ol. Para ¨¦l, ese es ya ¡°uno de los mejores combates de la historia de VGC¡±, palabras mayores viniendo de un jugador curtido en las citas m¨¢s importantes de este eSport. El jugador catal¨¢n tambi¨¦n incide en otra batalla que, aunque no pudo ver en directo por estar compitiendo, goz¨® en diferido. Se trata de la que confront¨® a Brendan Zheng y David Koutesh, cuyo final certific¨® el sentido grito de Aaron ¡®Cybertron¡¯ Zheng. Al hermano del primero no le import¨® corroer su garganta y desga?itarse narrando un ¨²ltimo turno vibrante, de esos que sintetizan con la precisi¨®n del m¨¢s h¨¢bil relojero qu¨¦ es VGC.
Tan eficaces son los t¨¦rminos ¡°variedad¡± y ¡°sorpresa¡± para definir el Mundial de Pok¨¦mon de 2018, que incluso trascienden a las criaturas ideadas por Satoshi Tajiri y son v¨¢lidos para los jugadores. Nadie esperaba que un Emilio Forbes que debutaba en la categor¨ªa master acabara conquistando la final. Desde luego, tampoco que Wolfe Glick y Ryota Otsuba, campeones de 2016 y 2017 respectivamente, no superaran siquiera el primer d¨ªa de la competici¨®n. Sekiam destaca otro nombre, el de Alberto Lara, al que poco le sirvi¨® completar una magn¨ªfica temporada por no ser capaz de ponerle la guinda alzando la corona mundial. El jugador espa?ol, sin embargo, puntualiza que en una cita con un nivel tan elevado, en la que cualquiera puede ganar, es muy dif¨ªcil hablar de decepciones. Y ah¨ª radica precisamente la magia de los mundiales; una jugada aislada es susceptible de invalidar las previas y arruinar quinielas. Qui¨¦n iba a decir, por ejemplo, que Latinoam¨¦rica conseguir¨ªa su primer t¨ªtulo en VGC tras tan solo tres temporadas de circuito oficial merced a Paul Ruiz.
"Esto es por Ecuador, esto es por Latinoam¨¦rica"
El jugador ecuatoriano se proclam¨® como el mejor entrenador del planeta tras una final magistral. Su nivel, como el de Emilio Forbes, muestran que Pok¨¦mon tiene herramientas para brindar un espect¨¢culo ¨²nico. Antes de arrancar la lid, un c¨²mulo de jugadores fue capaz de ensordecer la presentaci¨®n de ambos contendientes clamando el nombre de Paul con todas sus fuerzas. Ruiz devolvi¨® el gesto alzando sus pu?os con confianza y anticipando, en cierto modo, que no ser¨ªa la ¨²ltima vez que lo hiciera. El primer combate sirvi¨® para recordar lo amenazante que ha sido Snorlax durante todo el metagame y lo mucho que condiciona las jugadas posteriores si es capaz de usar Tambor y subir al m¨¢ximo su estad¨ªstica de ataque. Justo eso fue lo que logr¨® el Snorlax de Ruiz, obligando a Forbes a intercambiar a sus intimidadores constantemente y dando as¨ª cierta libertad para que el ecuatoriano reciclara su baya y arremetiera con el poderos¨ªsimo Frustraci¨®n de su Pok¨¦mon. Consciente de que los sets de VGC constan de tres combates y de la fortuna que requer¨ªa ganar el primer duelo ante un Snorlax desatado y un Salamence siempre amenazante, Forbes decidi¨® rendirse. Un gesto de caballerosidad que preced¨ªa, sin que ¨¦l lo supiera todav¨ªa, a un momento inolvidable.
Lo que ocurri¨® en la pausa entre combates, cuando los dos jugadores meditaban sobre los Pok¨¦mon que utilizar¨ªan inmediatamente despu¨¦s, demostr¨® que Paul Ruiz era consciente de que el sue?o de toda la comunidad latinoamericana estaba cerca. El p¨²blico, verdaderamente enfervorecido, oxigen¨® al ecuatoriano y asfixi¨® al norteamericano con una ovaci¨®n que se extendi¨® durante todo el team preview. Insaciable, Ruiz gesticul¨® para demandar m¨¢s apoyo de una forma similar a la de Diego Pablo Simeone en la banda del Wanda Metropolitano. Imbuido por el mantra del Cholo, el prudente "partido a partido", el latinoamericano volvi¨® a concentrarse en la partida a sabiendas de que pronto tendr¨ªa tiempo para seguir festejando con su gente.
La suerte estaba de su lado y as¨ª se lo demostr¨® con un primer turno en el que logr¨® un golpe cr¨ªtico contra el Mega-Gengar de Forbes. La diosa Tique no abandon¨® a Ruiz en el segundo turno, pues su Snorlax volvi¨® a sembrar el p¨¢nico en el rostro de los Pok¨¦mon de su rival al usar Tambor una vez m¨¢s. Esta vez, empero, Forbes supo reaccionar con la maestr¨ªa que se le presupone a un finalista del Mundial, intimidando paulatinamente al Snorlax del ecuatoriano y frenando sus brutales embestidas con predicciones asombrosas. Gengar fue capaz de frustrar al rechoncho Pok¨¦mon enemigo, valga la redundancia, absorbiendo su Frustraci¨®n con la tranquilidad que le confiere la inmunidad a los ataques de tipo Normal. Cuando el fantasmag¨®rico ser emiti¨® su letal Canto Mortal y se ocult¨® tras el un sustituto, todo apuntaba a que el t¨ªtulo se decidir¨ªa en un tercer y definitivo combate. Pero no esperar¨¢s, querido lector, que las previsiones se cumplan en el Mundial de las sorpresas.
Pese a que su barra de salud estuviera te?ida de un rojo carmes¨ª, Mega-Gengar estaba c¨®modo tras el sustituto. El Landorus de Forbes solo ten¨ªa que recurrir a Ida y Vuelta para librarse del contador mort¨ªfero y entrar posteriormente con la misi¨®n de intimidar a Snorlax y seguir reduciendo su ataque. Una jugada inteligente y segura, probablemente la mejor por la que pudo haber optado. He ah¨ª la raz¨®n por la que Forbes nunca podr¨ªa haber ganado un Mundial en el que lo imprevisto torn¨® en rutina. Ante la preocupaci¨®n de sus ac¨¦rrimos, Ruiz celebr¨® que el estadounidense estuviera lo suficientemente centrado en Snorlax como para decantarse por un Ida y Vuelta con su Landorus en lugar de un Terremoto. El latinoamericano se adue?¨® del t¨ªtulo en ese instante y as¨ª se lo hizo saber a sus fieles con una fogosa celebraci¨®n antes siquiera de que su Incineroar lanzara un decisivo Alarido. En una lectura del juego prodigiosa, Ruiz opt¨® por el ¨²nico movimiento de su equipo capaz de atravesar el sustituto de Gengar y, en ¨²ltima instancia, liberarlo del yugo de Sombra Trampa.
P¨²blico, narradores y el propio jugador ecuatoriano estallaron al ver c¨®mo Incineroar rug¨ªa con la fuerza de toda Latinoam¨¦rica. Snorlax sentenci¨® al reci¨¦n incorporado Latias y Forbes, sabedor de que ah¨ª terminaba su espectacular andadura en el torneo, tendi¨® su mano a Ruiz. Tal fue la emoci¨®n que sinti¨® el ya virtual campe¨®n del mundo que ni siquiera se percat¨® del elegante gesto de su rival, pues pas¨® de mirar al cielo agradecido a taparse el rostro con sus manos para contener las l¨¢grimas. Lo que ni pudo ni quiso frenar, pues arreci¨® con la fuerza de un hurac¨¢n, fue la alegr¨ªa de toda su gente.
El recuerdo que la victoria de Paul Ruiz deja en VGC es imborrable. Evidentemente, su condici¨®n de campe¨®n del mundo lo inscribe en una lista privilegiada con la que todos sue?an, pero a la que pocos acceden. Sus m¨¦ritos como jugador, tanto por lo demostrado en 2017 como por su ¨¦xito en el reci¨¦n concluido mundial, son inapelables. Sin embargo, incluso aunque otra persona calcara su haza?a emulando con precisi¨®n quir¨²rgica todos sus pasos, el hito de Ruiz siempre destacar¨¢ por encima del resto. Su discurso final clarifica qu¨¦ es lo que distingue y distinguir¨¢ al actual poseedor del t¨ªtulo para toda la eternidad. ¡°Esto es por Ecuador, esto es por Latinoam¨¦rica. Esta vez no llevo puesta ninguna bandera porque estoy representando a todo mi continente. El sue?o era real¡±, clam¨® Ruiz en un aut¨¦ntico discurso de campe¨®n para concluir dedicando su victoria a una deidad que, de existir, seguro que brind¨® por su haza?a junto al resto de los mortales.
La repercusi¨®n del triunfo de Ruiz para la comunidad hispanohablante de VGC ser¨¢ notable. As¨ª lo auguran profesionales como Pok¨¦?lex, quien describe al ecuatoriano como ¡°un jugador muy humano y trabajador que ha conseguido lo que merece¡±. Sekiam comparte dicha opini¨®n y considera que el ¨¦xito del reciente campe¨®n constituye ¡°un golpe sobre la mesa de todo el colectivo competitivo de Latinoam¨¦rica, una regi¨®n infravalorada y que merec¨ªa algo as¨ª¡±. Ambos conf¨ªan en que el ¨¦xito de Ruiz atraiga a nuevos jugadores y potencie el competitivo en su tierra, pero tambi¨¦n en Espa?a. En tanto que los dos son creadores de contenido, tienen claro que compartir idioma con el campe¨®n del mundo puede ser una ventaja para aumentar su audiencia y, en ¨²ltima instancia, la repercusi¨®n de Pok¨¦mon competitivo en Espa?a. Sin duda, la victoria de Ruiz es de todos.
Pok¨¦mon, una cuenta pendiente con Espa?a
Que Latinoam¨¦rica haya dado un paso tan importante sirve como motivaci¨®n para los mundialistas espa?oles, que siguen so?ando con traer el Mundial a casa como Xavi Hern¨¢ndez y compa?¨ªa hicieran hace casi una d¨¦cada. Dicha aspiraci¨®n todav¨ªa no trasciende lo on¨ªrico y, m¨¢s que a aquella generaci¨®n balomp¨¦dica gloriosa, el papel de los espa?oles recuerda a la selecci¨®n que jam¨¢s pasaba de cuartos de final. No por falta nivel, ya que Espa?a cuenta con algunos de los mejores entrenadores del planeta, sino porque se nos atraganta la gran cita del a?o. A excepci¨®n del prometedor V¨ªctor Medina, sexto en la categor¨ªa s¨¦nior, y del excelso cuarto puesto de Pedro Torres en TCG, los espa?oles no dan el ¨²ltimo paso hacia la gloria. Falta un punto de confianza en el dise?o de los equipos, as¨ª como apostar por los arquetipos que m¨¢s comodidad generan al jugar en lugar de pensar en lo que llevar¨¢ el resto, tal y como concluyen varios de los participantes patrios.
El mejor posicionado en Nashville, ?lex G¨®mez, no pudo alcanzar su meta de clasificarse para el top cut y tuvo que conformarse con un vig¨¦simo segundo puesto que, aunque meritorio, le sabe a poco. ¡°Llevo cuatro a?os sin meterme entre los diecis¨¦is mejores en un Mundial y no estoy satisfecho con ello¡±, lamenta el tambi¨¦n pok¨¦tuber. M¨¢s c¨®modo con la combinaci¨®n de Mimikyu y Snorlax que tan bien le ha funcionado durante toda la temporada, opt¨® por adaptarse al metagame y probar con un equipo que, si bien era s¨®lido, no le generaba tanta confianza como el anterior. No obstante, G¨®mez extrae una valiosa lecci¨®n de Nashville: ¡°Tengo que acabar de tomar las decisiones correctas en la confecci¨®n del equipo, mi error durante estos ¨²ltimos a?os¡±. Quiz¨¢ con ese peque?o matiz consiga validar las predicciones de unos compa?eros que auguran que G¨®mez podr¨ªa aspirar a todo si acaba col¨¢ndose en las ¨²ltimas rondas. Por m¨¢s que barajara tomarse un descanso en VGC 19, su ambici¨®n le impide cesar hasta que no consiga el tan ansiado t¨ªtulo. Hay algo en su voz que invita a pensar que el joven entrenador tiene energ¨ªa para conjugar el verbo ¡°ganar¡± durante mucho tiempo. G¨®mez ha confirmado a MeriStation que seguir¨¢ compitiendo al m¨¢ximo nivel en 2019.
Como ¨¦l, Eric ¡®Riopaser¡¯ R¨ªos y Javier ¡®Proman¡¯ Se?orena tampoco pudieron superar las rondas suizas del Day 2. Este ¨²ltimo, empero, est¨¢ satisfecho con haber llegado al segundo d¨ªa de competici¨®n tras un brillante debut. ¡°Durante la temporada no he estado tan fuerte y no pude elaborar el equipo definitivo hasta poco antes de la cita¡±, confiesa un Proman que, pese a ello, firm¨® una m¨¢s que notable actuaci¨®n. De hecho, la cita de Nashville le ha servido para saldar una cuenta pendiente; tanto en el Mundial de 2016 como en el del a?o siguiente perdi¨® contra todos los japoneses que tuvo que enfrentar. Este a?o ocurri¨® todo lo contrario, un obvio signo de progresi¨®n al que Proman espera dar continuidad en VGC 19.
Sekiam, otro de los mundialistas espa?oles, no logr¨® clasificarse para el Day 2 y tuvo que despedirse del Mundial el mismo d¨ªa en el que este arranc¨®. Sin embargo, del mismo modo que hacen Pok¨¦?lex y Proman, el jugador de Giants extrae una lectura positiva de su participaci¨®n en Nashville. ¡°Aunque me hubiese gustado estar en el Day 2, me he sentido c¨®modo jugando y eso me da esperanzas de cara a VGC 19¡±, revela ilusionado. Sekiam ten¨ªa muchos argumentos a favor para superar la primera gran criba del Mundial, pero el desafortunado desenlace de uno de los combates le impidi¨® lograrlo. ¡°Tanto a m¨ª como a mi rival tan solo nos quedaba Kartana, pero el m¨ªo contaba con toda la vida y el suyo con algo m¨¢s de la mitad, adem¨¢s de estar intimidado. Tuve la mala suerte de que gan¨® la speed tie y dio cr¨ªtico a mi Kartana¡±, relata apenado, aunque consciente de que el azar es inherente a Pok¨¦mon competitivo. La saga de Game Freak le debe una y VGC 19 se antoja como una excelente oportunidad para compensar al jugador espa?ol.
Quien tampoco pudo alcanzar el segundo d¨ªa del Mundial fue Jos¨¦ Cabre, mas hall¨® consuelo al meterse en el top cut del Open celebrado en paralelo. Caracterizado por tratar de aportar un toque personal y alocado a sus equipos, el catal¨¢n es un ejemplo de superaci¨®n. En 2016 perdi¨® la mayor¨ªa de partidas que disput¨®, seg¨²n su propio testimonio, y dos a?os despu¨¦s ha logrado clasificarse para todo un Mundial. ¡°Pok¨¦mon recompensa el esfuerzo¡±, asevera Cabre, que aspira a seguir creciendo como jugador para firmar una mejor actuaci¨®n en el torneo de 2019. Asimismo, el ocio que le proporciona Pok¨¦mon y toda la gente que ha podido conocer gracias a su vertiente competitiva compensan cualquier ca¨ªda. ¡°Como dijo un amigo m¨ªo, Pok¨¦mon es el ¨²nico juego en el que puedes hacer un amigo en cada ronda¡±, concluye con una de las frases m¨¢s positivas que puede pronunciar un entrenador profesional.
Llegaremos a ser los mejores que habr¨¢ jam¨¢s
Tras un Mundial inolvidable para la comunidad hispanohablante, todos ellos piensan ya en la nueva temporada. Durante el pr¨®ximo a?o, el online de Ultrasol y Ultraluna tolerar¨¢ hasta dos Pok¨¦mon restringidos por equipo, a?adiendo progresivamente mec¨¢nicas como la de los movimientos Z y las megaevoluciones. As¨ª, VGC 19 rescatar¨¢ el formato GS Cup y lo dividir¨¢ en tres series por primera vez en la historia del metajuego. Con una temporada sin precedentes, habr¨¢ quien piense que las opciones de los espa?oles en el Mundial seguir¨¢n siendo escasas. Empero, la edici¨®n de 2018 y el triunfo de Paul Ruiz nos han ense?ado que lo imposible solo lo es hasta que se consigue. Quiz¨¢ sea este formato, novedoso e ilusionante para los jugadores entrevistados, el que corone al espa?ol como campe¨®n del mundo de VGC. A las odas a Kyogre y Xerneas que circulan por Hoenn y Kalos se unir¨¢n, m¨¢s pronto que tarde, las que protagonizar¨¢n jugadores como Pok¨¦?lex, Sekiam, Riopaser, Proman y Cabre. Ojal¨¢ sean estas l¨ªneas, que ahora cierran el presente texto, las que escriban el principio de su leyenda.