Tiger regresa con fuerza, Im y Smith destacan, y Rahm sufre
El norteamericano que juega 408 d¨ªas despu¨¦s de su accidente firma un -1 a cuatro y tres golpes de coreano y australiano, respectivamente. El vasco acab¨® con +2.
Augusta National, 11:05 (17:05 en Espa?a). Tiger Woods golpea desde el tee de salida del hoyo 1 para alcanzar 241 metros. 408 d¨ªas despu¨¦s de encoger el coraz¨®n del golf mundial tras un accidente de coche que puso en peligro su vida y, sobre todo, su pierna derecha el norteamericano de 46 a?os regresaba a un torneo del PGA Tour. El Masters, el jard¨ªn en el que el californiano cambi¨® la historia del ¨²nico 'major' que nunca var¨ªa de emplazamiento en 1997, recib¨ªa a su pentacampe¨®n como un h¨¦roe y el par en Tea Olive despu¨¦s de embocar un putt cercano a los dos metros recib¨ªa la primera explosi¨®n de j¨²bilo.
Antes de que Tiger empezar¨¢ a probar su maltrecha pierna otros cuatro mitos hab¨ªan paseado su leyenda por la hierba de Georgia. Jack Nicklaus (82 a?os, seis victorias en el Masters y 45 ediciones disputadas), Gary Player (86, tres triunfos, 52 ediciones y 164 vueltas completadas) y Tom Watson (72 y dos ¨¦xitos en Augusta) hac¨ªan la salida honor¨ªfica, y Chema Olaz¨¢bal formaba parte del primer partido que iniciaba el juego tras media hora de retraso por la lluvia. Doce t¨ªtulos entre los cuatro, un vestidor completo de chaquetas verdes. El vasco de 56 a?os completaba el primer recorrido con 77 golpes, cinco sobre el par. "El swing no est¨¢", reconoc¨ªa.
Mientras el vencedor en 1994 y 1999 se dirig¨ªa a la Casa Club, Tiger segu¨ªa sumando adeptos a su recorrido de 6.835 metros a pie, con una evidente cojera cuando el terreno tend¨ªa hacia arriba, en una comitiva de muchos cientos de personas que segu¨ªan a su particular mes¨ªas aplaudiendo, gritando y ovacionando cada golpe del ganador de 15 grandes, el ¨²ltimo precisamente en el tapiz verde de Augusta en 2019. Cinco pares consecutivos daban paso al primer impacto genial de Tiger. Salida del par 3 del 6 y bola a diez cent¨ªmetros del hoyo. Primer birdie y locura total en Georgia.
El 8 supuso el primer contratiempo del Tigre. Bogey en un par 5 tras un golpe en el que su apoyo de giro sobre la rodilla maltrecha abri¨® demasiado ¨¢ngulo. Despu¨¦s, tras agacharse para patear, dio muestras de molestias al torcer el gesto. De par en par lleg¨® a un nuevo birdie en el 14... que volvi¨® a tener cara negativa en el 15. El primer zarpazo con pu?o cerrado de Woods lleg¨® con un estratosf¨¦rico putt de diez metros en el 16 que le pon¨ªa con -1. La leyenda acab¨® con 71 golpes (-1) y todas las opciones abiertas, pese al dolor. "Me espera mucho hielo ahora", dec¨ªa riendo a la televisi¨®n.
En tanto Augusta prestaba especial atenci¨®n a su chico preferido el resto de jugadores consum¨ªan hoyos. En aspiraci¨®n de t¨ªtulo y quiz¨¢ de n¨²mero uno irrump¨ªa el australiano Cameron Smith, ganador en The Players y que se ¡®salt¨®¡¯ el Mundial Match Play para irse a su pa¨ªs con su familia. Y eso que empez¨® con doble bogey y acab¨® igual. En el medio ¡®Billy el ni?o¡¯ despleg¨® su creativo y fant¨¢stico juego corto para acabar con 68 golpes (-4) tras ocho birdies (5, 6, 8, 9, 12, 14, 15 y 16).
El coreano Sung-Jae Im aprovech¨® el lapsus de Smith para terminar l¨ªder con -5 y tambi¨¦n destac¨® el exn¨²mero uno Dustin Johnson (-3). M¨¢s dubitativos estuvieron Jon Rahm y Sergio Garc¨ªa, especialmente el ¡®Le¨®n de Barrika¡¯. Monta?a rusa de aciertos y errores para acabar con +2, a 7 golpes de Im. Por su parte, el castellonense firm¨® el par del campo tras cuatro birdies y cuatro bogeys.
25 a?os del gran ¡®pelotazo¡¯
Con 21 a?os y 104 d¨ªas, Tiger Woods ganaba el Masters de Augusta 2017 rompiendo tres r¨¦cords: se convert¨ªa en el jugador m¨¢s joven en ganar un ¡®grande¡¯ birl¨¢ndole el honor de Augusta a Seve Balleteros, lo hizo con la mayor diferencia de golpes en Georgia (12) y el total m¨¢s bajo (270, -18). Adem¨¢s, daba un golpe letal al racismo de un torneo que s¨®lo hab¨ªa permitido participar antes a tres negros y su irrupci¨®n en el circuito revolucion¨® el juego, vari¨® los h¨¢bitos de entrenamiento de los golfistas y fue un pelotazo medi¨¢tico que elev¨® el inter¨¦s de este deporte, especialmente en venta de entradas y audiencias de televisi¨®n. Hace 25 a?os nac¨ªa el fen¨®meno Tiger.