El indestructible Kipchoge

Amanece a las 6:00 en Kaptagat, en el altiplano de Kenia, sobre el valle del Rift, a m¨¢s de 2.500 metros de altitud. Refresca al alba, luego buen tiempo todo el a?o. Es el ecuador. All¨ª est¨¢ el campamento de atletas del NN Running Team, el equipo de Eliud Kipchoge. El t¨®tem de la marat¨®n, doble oro ol¨ªmpico, plusmarquista mundial (2h01:39), el hombre que baj¨® de dos horas en Viena¡­ y el primero en cruzar la cancela del training camp. En ayunas, o tras comer un pl¨¢tano. "Jambo (hola en swahili)", saluda.

"Durante m¨¢s de 20 a?os entren¨¢ndole, jam¨¢s ha cuestionado una sesi¨®n, ni pregunta. Hace todo", cuenta a AS su mentor Patrick Sang, que ha guiado al fen¨®meno desde cero. Comienza Eliud un rodaje, seguido de su s¨¦quito (35 atletas viven en el campamento), y unos ni?os que van al colegio gritan: "?Kipchoge, Kipchoge!". Es el ¨ªdolo de Kaptagat y de la zona de Eldoret, la bulliciosa capital en la que tiene su casa, a una hora en coche del campamento. En la zona correr es algo m¨¢s. Una forma de vida. A todas horas hay gente con mallas y zapatillas t¨¦cnicas. En los arcenes, en los caminos, en las calles¡­

Y Kipchoge, de 36 a?os, representa lo que sue?an. Ganador de 15 maratones, con un contrato multimillonario con su marca, hace tiempo que podr¨ªa haber renunciado a la vida espartana. "Lo que le hace indestructible es su vida simple y sencilla", explica Sang. Vive reclutado en Kaptagat. De ah¨ª no sale de lunes a s¨¢bados, salvo alg¨²n viaje eventual. Pero distracciones y est¨ªmulos externos, cero.

Corre dos veces al d¨ªa (por la ma?ana muy temprano y sobre las 15:00), come (ugali, arroz, carne¡­) y duerme. Hay semanas en las que toca limpiar el ba?o, la sala de trofeos o el comedor. Ni ¨¦l se escapa a los turnos, ni tampoco quiere. Un jueves cada tres meses, como a todos los del campamento, le toca pagar el gran lujo: la ronda de refrescos. Su ¨²nico privilegio, tiene habitaci¨®n individual.

"Sencillez, pero todo lo necesario"

"Es sencillo, pero tienen todo lo que necesitan para el m¨¢ximo rendimiento", explica Marc Roig, el espa?ol 'infiltrado' en el NN Runing Team (Nationale-Nederlanden, en Espa?a) y en el campamento, que hace de hombre para todo de Global Sports (los representantes de Kipchoge), de fisio¡­ Negoci¨® por internet las pesas del gimnasio que tiene una bicicleta y una cinta discretas. Nada de tecnolog¨ªas, lo pr¨¢ctico impera.

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Las series la hacen en una pista de tierra de 380 metros anexa al campamento. Se construy¨® hace poco. Era un sembrado al que se le hizo un ¨®valo y all¨ª da vueltas a ritmo el mejor maratoniano de la historia. "Tiene un poco de cuesta, pero es nuestra pista y nos gusta as¨ª", cuenta un chico del training camp tras la sesi¨®n 8x1600 (4:40) y 8x400 (1:05). Casi 15 kil¨®metros en el anillo. Esta sesi¨®n es los martes, el plan de Sang es igual de inamovible que efectivo.

El mi¨¦rcoles es light, 20 kil¨®metros por la ma?ana, ejercicios, y 10 por la tarde de easy run. Al acabar, es la hora del t¨¦ africano. Lo prepara el prometedor Daniel Mateiko. Y Kipchoge friega su vaso y se sirve. "Esta es mi bebida favorita y la comida que m¨¢s me gusta es el ugali (una especie de gachamiga keniana)", revela entre risas el sabio Eliud, que tiene antes de la sala de los fisios una cita de Paulo Coelho: "Si quieres tener ¨¦xito, respeta una regla: 'No te mientas a ti mismo".

Leer, charlar y poco m¨®vil

Kipchoge lee mucho y pocas veces se le ve con el m¨®vil en la mano. Eliud ama la conversaci¨®n y pasa horas de charla en la cuidada hierba de Kaptagat con amigos del campamento como Brimin Kipruto (oro ol¨ªmpico en Pek¨ªn 2008), Choge, Chumo... "Somos una familia, este ambiente de compa?erismo es el que nos hace mejores. Eliud es nuestra gran inspiraci¨®n. Ver c¨®mo trabaja nos sirve de ejemplo", cuenta risue?o Geoffrey Kamworor, segundo l¨ªder del NN Team y doble ganador en Nueva York.

El d¨ªa grande en Kaptagat es el jueves. La carrera larga de 30 kil¨®metros. Kipchoge sale a la puerta del campamento el primero, como siempre. Pero ahora llegan atletas de todas partes, de otros campamentos, que viven en casas cercanas, en la provincia¡­ Es un ritual. Eliud, con los brazos encogidos por el fr¨ªo, los recibe. Muchos saludan t¨ªmidos y Sang da la salida, se monta en el jeep y sigue toda la carrera de sus disc¨ªpulos. Primero van 50, luego 30, 10 y hasta que quedan cuatro. Kipchoge, sus colegas Kacheran y Kipchumba y un atleta vecino. Tarda 1h38, a 3:16 por km, con algunos pasos hechos a casi 3.000 de altitud y por caminos duros, con repechos, en los que los tobillos se hacen de hierro. Por eso, en asfalto a nivel del mar... arrasa.

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Tras esa sesi¨®n Kipchoge sonr¨ªe, se ha quitado el gran reto de la semana. Despu¨¦s, el viernes har¨¢ doble sesi¨®n, el s¨¢bado el fartlek y coger¨¢ su todoterreno Isuzu de cristales ahumados para ver a Grace, su mujer, y a Lynne, Griffin y Jordon, sus tres hijos. A veces van a ver la plantaci¨®n de t¨¦. Es el momento de relax, porque el lunes toca volver al campamento. Patrick Sang y los compa?eros esperan¡­ Sencillez, disciplina de acero y talento¡­ Es Eliud Kipchoge.