Previas 6 Naciones 2019: Gales, ante el adi車s de Gatland
El neozeland谷s afronta su 迆ltimo a?o al frente del Drag車n, antes de ceder el testigo a Wayne Pivac. Lo hace con algunas bajas sensibles pero en un momento dulce de resultados.
Llega el Drag車n al Seis Naciones escupiendo fuego por la boca y por los ojos. Tras un imp芍s en 2017 (quintos en el Seis Naciones) en el que parec赤a que a la Gales de Gatland se le hab赤a acabado la gasolina para pelear por la primac赤a del hemisferio norte con Inglaterra e Irlanda, el neozeland谷s ha conseguido revitalizar el equipo, que termin車 segundo en la edici車n de 2018 y llega a esta habiendo ganado sus cuatro amistosos de noviembre, a Escocia, Australia, Tonga y Sud芍frica.?
Buenas perspectivas para pelear por el t赤tulo contando con que, aunque a priori parten con menos posibilidades que ellos, tienen un calendario m芍s amable que ingleses e irlandeses, a los que reciben en la tercera y quinta jornada, respectivamente (viajan a Italia, Francia y Escocia). Adem芍s, recuperan a tiempo a figuras importantes como el n迆mero ocho Ross Moriarty, en una tercera debilitada por las lesiones de Faletau, Jenkins y Lydiate, el zaguero Liam Williams, el apertura Dan Biggar, el segunda Adam Beard y el medio mel谷 Gareth Davies. Siguen siendo baja por sus problemas f赤sicos, sin embargo, tres jugadores importantes en su l赤nea: el centro Scott Williams, el apertura Rhys Patchell y el zaguero Leigh Halfpenny.?
Delantera
La combinaci車n m芍s probable en la primera, a tenor de los amistosos de noviembre, es la que forman Nicky Smith, Ken Owens y Tomas Francis. La completan Rob Evans, Wyn Jones, Elliott Dee, Ryan Elias, Leon Brown, Samson Lee y Dillon Lewis. En la segunda seguir芍 mandando, a sus 33 a?os, el coloso de Swansea Alun Wyn Jones, con 120 partidos internacionales a sus espaldas ya, 48 de ellos en el Seis Naciones. Seguramente su acompa?ante de partida sea Adam Beard, con Jake Ball, Seb Davies y Cory Hill completando la n車mina. En la tercera , la noticia es la llamada al fl芍nker Thomas Young, protegido de Shane Williams (ha pedido su convocatoria en m芍s de una ocasi車n) que lleva una temporada destacada en la Premiership con Wasps, con tres ensayos, y en 2018 firm車 un 93% de 谷xito en el placaje, con 20 p谷rdidas provocadas al rival, y 530 metros ganados en sus carreras como portador del oval. El recuperado Moriarty parece que ser芍 el encargado de cerrar la mel谷 y Tipuric estar芍 en el siete; Navidi, Turnbull y Wainwright son las opciones restantes.?
Tres cuartos
Las citadas bajas de Scott Williams, Patchell y Halfpenny merman a la l赤nea galesa pero tambi谷n hacen aflorar su profundidad. Gatland cuenta con otras opciones igual de buenas en todos los l赤neas. En el nueve estar芍n los mismos contendientes que en noviembre: Gareth Davies, Aled Davies y Tomos Williams. Salvo sorpresa, el primero ser芍 el que acompa?e a Ancscombe o Biggar en la bisagra del XV del Puerro, que tiene en Jarrod Evans otro candidato a lucir el 10. Hadleigh Parkes y Jonathan Davies ocupar芍n los centros, donde tambi谷n puede actuar Owen Watkin y, en el back three, parten con la vitola de titulares los alas Steff Evans y George North y el zaguero Liam Williams, al menos hasta que vuelve Halfpenny, del que se espera que est谷 listo ya para la segunda jornada. Josh Adams, Hallam Amos y Jonah Holmes completan la n車mina de alas y zagueros.?
El As a seguir: George North
Superadas las lesiones que han contribuido a que en los 迆ltimos tiempos hayamos visto una versi車n reducida del que es, por derecho propio, uno de los tryman (anotadores de ensayos) m芍s prol赤ficos de la historia de este deporte, parece que este a?o puede ser el de la reexplosi車n de North. De vuelta en Gales (esta vez en Ospreys y no en Scarlets) tras su criticado periplo ingl谷s con los Northampton Saints, con un contrato dual por el que la Federaci車n Galesa financia el 60% de su salario, North asegura que es un hombre nuevo: "Se puede ver en mi lenguaje corporal, en la forma de jugar, que es mejor para m赤 estar aqu赤". Los datos, cinco ensayos en seis encuentros en el Pro 14, lo refrendan. Con 34 posados en su carrera internacional, el de Norfolk es el tercero en esa estad赤stica del Drag車n gal谷s. Por delante tiene a Gareth Thomas, con 40, y al cohete Shane Williams, 58. Y no descarta superarles: "Cuando est芍s en ese grupo, te espolea para decir 'quiz芍s me quede algo por hacer'". A sus 26 a?os, pese a que de la impresi車n de que llevamos vi谷ndole 20 ya, tiempo no le falta.?
El entrenador: Warren Gatland
El neozeland谷s, nacido en Hamilton hace 55 a?os, es una figura preclara en el rugby brit芍nico de este siglo. Tras un paso por divisiones menores del rugby irland谷s y equipos provinciales de su pa赤s, pas車 por la jefatura t谷cnica de Connacht antes de asumir el cargo de seleccionador de Irlanda, a la que revitaliz車 tras una etapa an谷mica de Brian Ashton, siendo protagonista en el alumbramiento del sistema de franquicias provinciales que empezaron a competir en la Liga Celta (actual Pro 14) y que tanto r谷dito ha dado en la 迆ltima d谷cada al rugby de la Isla Esmeralda. Despu谷s vendr赤a Wasps, otra resurrecci車n de un equipo que pas車 de luchar por la permanencia en la Premiership a ganar tres t赤tulos dom谷sticos seguidos a su cargo, de 2003 a 2005, y dos europeos: la Challenge en 2003 y la Champions en 2004. Volver赤a a su pa赤s, pasando por el equipo provincial de Waikato y los Chiefs del Super Rugby entre 2005 y 2007, antes de ponerse al tim車n de Gales.
Sustituy車 a Mike Ruddock, que dejaba al equipo en quinta posici車n en su 迆ltimo Seis Naciones tras hacerles campeones en 2005 y fuera del Mundial de 2007 en fase de grupos (una decepci車n al estar emparejados con Fiyi, Jap車n, Canad芍 y Australia). Con 谷l, el XV del Puerro ha sido campe車n otras tres veces, en 2008, 2012 y 2013, con Grand Slam y Triple Corona incluidos en las dos primeras victorias, y estuvo cerqu赤sima, a dos puntos m芍s contra Francia, de jugar la final del Mundial de 2011 (tras el de este verano, en Jap車n, se despedir芍). Desde 2009 en la disciplina de los British and Irish Lions, en 2013 se convirti車 en el tercer seleccionador no brit芍nico en los 131 a?os de historia del combinado, estatus que repiti車 en 2017. ?Pr車xima parada? Entre 谷l y Joe Schmidt, que en principio ha renunciado por asuntos familiares, est芍n casi todas las quinielas para ser el pr車ximo seleccionador neozeland谷s en sustituci車n de Steve Hansen.?
