Previas 6 Naciones 2019: ?el ¨²ltimo de Jones con Inglaterra?
Todo apunta a que el australiano dejar¨¢ el puesto de seleccionador tras el Mundial. "Es el equipo m¨¢s fuerte que he seleccionado", asegura. Hartley, co-capit¨¢n, se pierde el estreno por lesi¨®n.
El carruaje ya no se balancear¨¢ suavemente, como le piden los aficionados ingleses cada vez que se congregan en Twickenham para ver a la Selecci¨®n inglesa de rugby y entonan el delicioso Swing low, sweet charriot. Al menos para Eddie Jones, que puede estar ante su ¨²ltimo Seis Naciones al mando del XV de la Rosa. Todo apunta a que dejar¨¢ el cargo tras el Mundial que arrancar¨¢ el pr¨®ximo 20 de septiembre en Jap¨®n, pese a que en enero del a?o pasado renov¨® su contrato con la RFU hasta 2021.
Lleg¨® despu¨¦s del Mundial de 2015 para apagar un fuego (el de la temprana eliminaci¨®n inglesa, en fase de grupos de su propia Copa del Mundo) y como el primer extranjero en la historia del cargo. Y, si se confirma su marcha, la efectuar¨¢ dejando un balance de luces y sombras. M¨¢s de las primeras, pues sus 13 victorias sin fallo en 2016 y sus t¨ªtulos del Seis Naciones ese mismo a?o (con Grand Slam incluido) y el siguiente (con menos brillo) son registros a tener en cuenta, aparte del hecho de que tras la debacle de 2015 ha conseguido devolver a Inglaterra el lustre perdido, con ciertos par¨¦ntesis, tras convertirse en 2003 en el primer (y hasta ahora ¨²nico) pa¨ªs del hemisferio norte en conquistar un t¨ªtulo mundialista.
Pero tambi¨¦n ha despertado cr¨ªticas, sobre todo tras el ¨²ltimo Seis Naciones, en el que Inglaterra cay¨® ante una Francia venida a menos, ante Irlanda, y cedi¨® la Calcutta Cup ante Escocia diez a?os despu¨¦s, algo que escoci¨® sumamente (lleg¨® a recibir amenazas de unos fans ingleses cuando esperaba un taxi en una estaci¨®n de tren). Si el Mundial se jugase ma?ana, Inglaterra no ser¨ªa el equipo europeo m¨¢s potente, Irlanda se ha ganado ese derecho, pero el viejo Eddie asegura que los 35 hombres que ha escogido para acompa?arle en su pen¨²ltimo baile son "el equipo m¨¢s fuerte" que ha seleccionado en su mandato. No le subestimemos.
Delantera
Con Dylan Hartley, co-capit¨¢n junto a Farrell, lesionado para el debut ante Irlanda, la primera no cambia mucho respecto a los tests de noviembre. Vuelven Mako Vunipola, Cowan-Dickie, Ellis Genge y Dan Cole y siguen Kyle Sinckler, Jack Singleton, campe¨®n del Mundo sub-20 en 2016 que ya debut¨® ante los Barbarians en mayo, Jamie George, Ben Moon y Harry Williams. Por detr¨¢s, otro retorno importante, el de Joe Launchbury, que estar¨¢ acompa?ado en la segunda l¨ªnea por Maro Itoje, El Elegido, George Kruis y el polivalente Courtney Lawes, que puede jugar tambi¨¦n en la tercera. La mel¨¦ se completa con la vuelta del otro Vunipola, Billy, Jack Clifford, capaz de actuar en cualquier posici¨®n atr¨¢s, Tom Curry, Ben Earl, Nathan Hughes, el neozeland¨¦s nacionalizado, no sin pol¨¦mica, Brad Shields, que ya debut¨® ante su pa¨ªs de origen en noviembre, y Mark Wilson. No estar¨¢n Chris Robshaw ni Sam Underhill, la gran irrupci¨®n de los amistosos oto?ales, lesionados. ?La sorpresa? Jones ya ha dicho que Jack Nowell, el el¨¦ctrico ala de los Exeter Chiefs, tiene cualidades para desempe?arse tambi¨¦n en la delantera inglesa. ?Veremos alguna fase de partido con Inglaterra empleando nueve delanteros en las fases de juego abierto? Pronto lo descubriremos.
Tres cuartos
Owen Farrell, que llegar¨¢ justito al inicio del campeonato por problemas en un dedo que le han obligado a pasar por quir¨®fano, es la matriz de una l¨ªnea que asusta, con otro apertura fiable como George Ford guard¨¢ndole las espaldas en el banquillo (hace tiempo que Jones desterr¨® su idea del doble apertura ubicando a Farrell en el primer centro). En la bisagra, como nueves, le acompa?ar¨¢n Ben Youngs y el debutante Dan Robson. Danny Care, el medio mel¨¦ con m¨¢s partidos internacionales en la historia de Inglaterra, les ver¨¢ a los tres por televisi¨®n. En los centros, con la lesi¨®n de Jonathan Joseph, debe cobrar protagonismo Ollie Thorley, otro campe¨®n mundial sub-20 y otro que tendr¨¢ su puesta de largo en el torneo. Su carta de presentaci¨®n incluye cinco ensayos en nueve partidos con Gloucester esta temporada y el t¨ªtulo de mejor jugador de noviembre en la Premiership. Con ¨¦l, Ben Te'o, Henry Slade y un Manu Tuilagi de vuelta largo tiempo despu¨¦s. Tambi¨¦n Ollie Devoto, que encaja en el centro y en cualquier posici¨®n del tr¨ªo de atr¨¢s. ?se, en principio, es para Mike Brown, Jonny May y Jack Nowell, con Joe Cokanasiga, Elliot Daly y el pol¨¦mico tryman Chris Ashton (20 ensayos en 42 partidos), repatriado por los Sharks tras su periplo en Toulon, esperando una oportunidad.?
El As a seguir: Owen Farrell
El 10 de los Saracens enterr¨® las expectativas que pretend¨ªan convertirle en el nuevo Wilkinson y decidi¨® fabricarse su propia historia. Y lo cierto es que, desde entonces, le ha ido muy bien. Tanto se ha ganado el respeto de sus compa?eros que pocos dudan de su capacidad de liderar al equipo como capit¨¢n en solitario ante Irlanda con la ausencia de Hartley. Quir¨²rgico en el pateo y valiente en el placaje, ha ido mejorando su lectura de juego hasta convertirse en lo que es hoy, uno de los tres mejores aperturas del mundo.
El entrenador: Eddie Jones
Como hemos dicho antes, y no es precisamente balad¨ª, Eddie Jones lleg¨® al puesto de seleccionador ingl¨¦s despertando cierto escepticismo, propio de quien rompe una norma centenaria no escrita: que Inglaterra no pod¨ªa estar liderada por un for¨¢neo. Tambi¨¦n con el cr¨¦dito conseguido con el buen Mundial de 2015 que realiz¨® Jap¨®n bajo su mando, con tres victorias en cuatro encuentros (aunque, incre¨ªblemente, a la postre no fueran suficientes para avanzar a las eliminatorias) que incluyeron la primera de su historia, en un partido para el recuerdo, contra Sud¨¢frica. Antes, tuvo un paso agridulce por la jefatura de Australia, fue gur¨² en la victoria sudafricana en la cita mundialista de 2007. A nivel de clubes, ha asumido diferentes roles, casi siempre de entrenador, en equipos como los Brumbies (con los que gan¨® el actual Super Rugby, entonces Super 12) y los Rebels australianos, los Saracens ingleses o el Suntory Sungoliath japon¨¦s. Fuera del rugby, en 2015 el banco Goldman Sachs le fich¨® como asesor en Jap¨®n por su capacidad de liderazgo y conocimiento de la cultura del pa¨ªs. Todo un personaje que no deja indiferente a nadie cada vez que tiene un micr¨®fono delante y al que muchos colocan ya, de nuevo, al frente de los Wallabies como el sucesor de un cada vez m¨¢s desgastado Michael Cheika.
