Sexton, Jugador del A?o y Joe Schmidt dice adi¨®s a Irlanda

Jonathan Sexton ha sido el mejor jugador del mundo en 2018. Al menos as¨ª lo ha considerado World Rugby, la Federaci¨®n Internacional, que entreg¨® ayer el galard¨®n al apertura irland¨¦s en su gala anual de premios, celebrada en la Salle des Etoiles de Montecarlo, M¨®naco.?

Es el reconocimiento a un genial a?o del de Leinster, que ha ganado todo con su club y su Selecci¨®n. Con la escuadra dublinesa, el Pro 14 (la antigua Liga Celta, que ahora mezcla equipos irlandeses, galeses, escoses, sudafricanos e italianos) y la Champions (en San Mam¨¦s frente a Racing Metro); con su pa¨ªs, que este noviembre consigui¨® la primera victoria de su historia en casa ante Nueva Zelanda, del Seis Naciones, con Grand Slam (pleno de victorias) y Triple Corona (pleno ante los equipos brit¨¢nicos) incluidos. Adem¨¢s dejando momentos para el recuerdo como el drop ganador ante Francia.?

Sexton compet¨ªa con otros cuatro nominados: el apertura neozeland¨¦s Beauden Barrett (ganador en 2016 y 2017), su compatriota Rieko Ioane, ala, el medio mel¨¦ sudafricano Faf De Klerk y el tambi¨¦n springbok Malcolm Marx, talonador. Supone la primera vez que un irland¨¦s recibe el galard¨®n desde Keith Wood en 2001 y pone fin a a?os de dictadura all black, en los que los oce¨¢nicos han tenido a ocho de los ¨²ltimos nueve premiados, siendo reconocidos, aparte de Barrett, su predecesor en el 10 neozeland¨¦s, Dan Carter (2012 y 2015), el segunda l¨ªnea Brodie Retallick (2014), el tercera y actual capit¨¢n Kieran Read (2013) y el tambi¨¦n tercera y anterior capit¨¢n Richie McCaw (2009 y 2010).?

En el ¨¢mbito masculino, otros galardones fueron para el ala sudafricano de los Lions Aphiwe Dyantyi, nombrado Jugador Revelaci¨®n; el estadounidense Perry Baker, el mejor de la temporada en seven; el australiano Angus Gardner, ?rbitro del A?o; el ex Primer Ministro y expresidente de la Federaci¨®n Japonesa, Yoshiro Mori, por sus distinguidos servicios a la candidatura japonesa al Mundial; el exinternacional escoc¨¦s Doddie Weir, por su lucha contra las enfermedades que atacan a las neuronas motoras; su compatriota Jamie Armstrong, premio al Esp¨ªritu de Rugby, el neozeland¨¦s Brodie Retallick, por su Ensayo del A?o ante Australia en el Rugby Championship, y el australiano Stephen Moore y el neozeland¨¦s DJ Forbes, premios al m¨¦rito por su trayectoria en el deporte oval.?

Entre las mujeres ha sido premiada la zaguero francesa Jessy Tr¨¦mouli¨¨re como mejor jugadora en un a?o en el que las 'bleus' ha ganado el Seis Naciones, tambi¨¦n con Grand Slam, y ella ha sido la m¨¢xima anotadora de la competici¨®n antes de cambiarse al seven para guiar a las galas a un tercer puesto que es su mejor clasificaci¨®n de siempre en la general de las Series Mundiales. Las tambi¨¦n francesas Pauline Bourdon, Safi N'Diaye y Ga?lle Hermet y la neozelandesa Fiao'o Faamausili eran las otras aspirantes. Completa la n¨®mina la neozelandesa Michaela Blyde, Jugadora del A?o en seven, un galard¨®n para el que todas las apirantes eran Black Ferns, las campeonas mundiales desde este verano.?

Schmidt dice adi¨®s y Farrell se har¨¢ cargo de Irlanda desde 2019?

Que Joe Schmidt haya sido nombrado Entrenador del A?o por World Rugby no sorprende a nadie dada la temporada de Irlanda, relatada m¨¢s arriba. Tampoco su adi¨®s, que se rumiaba hace tiempo. Pero no deja de ser chocante porque el neozeland¨¦s ha sido la piedra filosofal del rugby de la Isla Esmeralda desde que accedi¨® al cargo en 2013. Paul O'Connell, capit¨¢n de los del Tr¨¦bol bajo su mando, lo define muy bien: "Su estilo y filosof¨ªa se est¨¢ filtrando a las provincias, a las escuelas y los clubes. Est¨¢ teniendo un efecto masivo en el rugby irland¨¦s. Sea lo que sea que le paga la Federaci¨®n, el retorno es enorme".?

Pese a que, en el ¨²nico Mundial con ¨¦l a cargo, 2015, Irlanda no ha conseguido romper la barrera hist¨®rica de los cuartos de final, ha conquistado tres veces el Seis Naciones (2015, 2015 y 2018), la ¨²ltima de ellas con Grand Slam y Triple Corona, y ha sabido gestionar el paso de una generaci¨®n prol¨ªfica, la de los O'Gara, O'Callaghan, D'Arcy, Bowe, Heaslip y, sobre todo, O'Driscoll, por decir algunos, a otra que lo es a¨²n m¨¢s: los Sexton, Best, Healy, Furlong, O'Brien, O'Mahony... adornada ¨²ltimamente ya con trazas de la pr¨®xima como Larmour o Stockdale.?

Con ¨¦l al tim¨®n el Tr¨¦bol ha pasado del puesto ocho al dos en el r¨¢nking mundial, ha roto techos de cristal ganando a Nueva Zelanda en suelo neutral (Chicago, en 2016) y en casa (este mismo mes en el Aviva de Dubl¨ªn) y se ha colocado como el principal candidato (casi el ¨²nico) del hemisferio norte a ganar el pr¨®ximo Mundial.?

Schmidt se va para pasar m¨¢s tiempo con su familia, aunque se especula con que ser¨¢ el relevo de Steve Hansen en los All Blacks, y su testigo lo recoger¨¢ Andy Farrell, el actual entrenador defensivo de la Selecci¨®n y padre del apertura de Inglaterra Owen Farrell, art¨ªfice de la maquinaria perfectamente engrasada que son las fases defensivas irlandesas. En su curr¨ªculum hay ocho caps con Inglaterra y varios equipos tanto de Union como de League en su etapa de jugador. Y tras colgar las botas, un paso por Saracens como entrenador jefe, otro por la Selecci¨®n inglesa como asistente, y el tour de los Lions de 2013, cuando fue tambi¨¦n el responsable de la defensa.?

"Es un privilegio ser considerado para este puesto. He aprendido mucho de Joe y seguir¨¦ haci¨¦ndolo hasta que se vaya", ha declarado el ingl¨¦s. "Andy ha tenido un gran impacto en el equipo desde que lleg¨®. Su capacidad de liderazgo y su profundo entendimiento del juego aseguran que el rugby irland¨¦s siga avanzando. Tengo la sensaci¨®n de que lo dejo en buenas manos", afirm¨® por su parte Schmidt.