Irlanda asalta Par¨ªs con un drop imposible de Sexton

Un drop a la desesperada, casi desde el centro del campo despu¨¦s de 40 fases sin poder avanzar, y en el minuto 82'. As¨ª se jug¨® Sexton el triunfo de Irlanda en Par¨ªs, y el oval, con suspense, pas¨® entre los tres palos. Mientras volaba todas las esperanzas del p¨²blico franc¨¦s se iban esfumando. Una selecci¨®n que llegaba a este 6 Naciones tras tocar fondo en 2017 y dispuesta a resucitar.

Casi lo consigui¨® tras un sl¨¢lom de Thomas arrancando en campo propio a diez minutos del final que hac¨ªa remontar a Francia la batalla de pateos que hab¨ªan protagonizado hasta entonces Machenaud y el propio Sexton. ?El juego? Muy pobre. Irlanda intent¨® manejar el reloj y sus ventajas m¨ªnimas... y casi le cuesta un disgusto.

Present¨® Francia batalla desde el inicio. A Irlanda tampoco le incomoda un partido cerrado, de batalla, ganando golpes de castigo en el suelo. As¨ª, a los dos minutos Sexton pasaba el primer pateo del choque. Jalibert, la gran esperanza del Gallo, se probaba con sus 19 a?itos y tras un sombrero fallido luego firmaba una buena descarga. Lo que le dio tiempo antes de irse lesionado a la media hora... y poco despu¨¦s cay¨® un tercera l¨ªnea irland¨¦s, Van der Flier, lo cual ya deja de ser noticia.

En cuanto al juego, se manten¨ªa la igualdad. Sexton hab¨ªa pasado el segundo golpe en el ecuador de la primera mitad y Machenaud recortaba diferencias en el tramo final del primer periodo con otro golpe de castigo. Su ex compa?ero en Racing, el apertura irland¨¦s, colocaba el 3-9 con el que se marcha el partido al descanso. A la mano se vio poco en la primera mitad, Irlanda porque no lo intent¨® y a Francia porque tampoco le sal¨ªa mucho al margen de buscar a Vakatawa. Una patada rasa de Slimani era cortada por Rob Kearney.

Sexton pon¨ªa m¨¢s tierra de por medio en otra patada. Irlanda intentaba por fin buscar el ensayo, pero Poirot arrebataba el bal¨®n en un ruck a 5 metros del ensayo. Machenaud volv¨ªa a poner a Francia a tiro con otro golpe de castigo y despu¨¦s de marrar Sexton el siguiente, el Gallo se ve¨ªa con opciones si lograba salir de esa batalla de rucks en la que se hab¨ªa convertido el duelo. Ese rayo de esperanza al que se aferraba Francia, esa acci¨®n aislada que le llevara al ensayo, surgio cuando Thomas, con una gran galopada desde campo propio, fue dejando irlandeses en el camino.

El Stade de France explotaba de j¨²bilo, Francia ten¨ªa en su mano dejar atr¨¢s meses de pol¨¦micas y cr¨ªticas. Resist¨ªa el Gallo lo que pod¨ªa, pero Irlanda, a la desesperada, comenz¨® a jugar a la mano buscando un golpe de castigo. Francia no comet¨ªa falta y en el 82', ya sin fuerzas para seguir empujando con su delantera, Sexton se la jug¨® desde el centro del campo y tir¨® por tierra el sue?o franc¨¦s. Irlanda cumpli¨® con el tr¨¢mite, pero el susto tardar¨¢ tiempo en asimilarlo.